季知夏也是后怕不已，差点人真的就没了。


    夜幕降临，众人不得不就地露宿。


    葛三生起篝火，季知夏的衣角还在滴水在火堆旁取暖，孩子们围坐在四周谁都不愿离开她半步。


    葛三往火堆里添了几根枯枝，火星噼啪作响。


    他搓了搓手：“今晚我们就在这里凑合一宿，明天一早再想办法赶路。”


    远处传来几声狼嚎，怀瑾吓得往季知夏怀里缩了缩。


    夜深人静，篝火渐渐微弱。


    季知夏搂着孩子们，却怎么也睡不着，这一路走来，经历了太多，她不知道自己还能坚持多久。


    翌日清晨，葛三早已起身，正在收拾行装。


    季知夏轻轻唤醒孩子们，准备继续赶路。


    “葛大哥，我们接下来该怎么走？”季知夏问道。


    葛三皱了皱眉：“原本的官道被泥石流阻断，西边的桥又塌了，现在只能往东绕行，穿过一片山林，虽然路远一些，但总比困在这里强。”


    一行人向东边的山林进发，走了约莫两个时辰，前方出现了一条小溪。


    葛三蹲在溪边，捧起水洗了洗脸：“再往前走一段，应该就能看到村庄了，我们可以在那里补充些干粮。”


    季知夏刚想回应，忽然听到林中传来一阵异响。


    她警觉地站起身，将孩子们护在身后：“葛大哥，好像有动静。”


    葛三猛地站起身，抽出腰间的短刀，警惕地望向声音来源的方向。


    季知夏将孩子护在身后，她警惕的看着林中。


    异响越来越近，一道红色的身影从灌木丛中冲出，踉踉跄跄地朝他们奔来。


    少女一袭红衣已被荆棘划得破烂不堪，左肩处有一道触目惊心的伤口，鲜血顺着她的手臂滴落在地。


    少女看到人，眼中闪过一丝希望：“救...救我...”她艰难地吐出几个字，便体力不支地跪倒在地。


    “是她。”葛三眼神复杂。


    季知夏也恍然想起，当初在驿站威风凛凛的红衣少女，如今竟如此狼狈地出现在她们面前。


    红衣少女目光在季知夏和葛三之间游移：“后面……有人在追我……”


    葛三握紧短刀：“季娘子，你带孩子们先走。”


    季知夏满是担忧：“那你呢？葛大哥。”


    葛三短刀在阳光下泛着冷光：“她来历很大，我不能扔下她，你们沿着小溪一直往前，就能找到村庄。”


    季知夏知道此刻不是犹豫的时候：“葛大哥，你一定要小心。”


    葛三沉声道：“快走！”


    季知夏不再迟疑，拉起孩子们的手，沿着溪边快步离去。    走了约莫半个时辰，溪水渐渐汇入一条稍宽的河流，远处隐约可见几缕炊烟。


    “前面有村子！”季知夏心中一喜，脚步加快了几分。


    然而，当他们靠近村庄时，季知夏的脚步猛地顿住了，村口站着几名身着铠甲的士兵，手持长矛，神情肃穆。


    村庄外围临时搭建了木栅栏，几面旗帜在风中猎猎作响。


    “是军队……”季知夏心头一紧，这里发生了什么？


    怀瑾小声问道：“娘，我们还能进去吗？”


    季知夏努力让自己镇定下来，葛大哥说过让他们来村庄，可眼下这里驻扎了军队，情况未明，贸然上前恐怕不妥。


    正犹豫间，一名士兵已经发现了他们，厉声喝道：“站住！什么人？”


    季知夏只得硬着头皮上前：“这位军爷，我是要到岭南的流人，路上遭遇泥石流，想进村子修整一番。”


    士兵上下打量她几眼，未放松警惕：“如今战事吃紧，村子已被征用为临时驻地，闲杂人等不得入内！”


    季知夏正欲再解释，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。


    她回头望去，只见一队骑兵疾驰而来，为首的将领身着玄甲，面容冷峻。


    士兵们立刻挺直腰板，齐声行礼：“参见将军！”


    那将军勒马停住，目光如电般扫过季知夏和孩子们：“怎么回事？”


    先前那名士兵抱拳道：“回禀将军，这妇人自称是去岭南的流人，我怀疑是奸细。”


    将军翻身下马，走到季知夏面前，他身材高大，投下的阴影将季知夏完全笼罩。


    “你们没换到马车么？”将军沉声问道。


    季知夏惊喜地抬头，这才认出眼前的将军竟是当初赠予他们令牌的那位大人！


    “大人！”季知夏激动得声音都有些发颤，“快，快救人。”


    将军眉头一皱："救什么人？"


    季知夏急忙解释：“是官差葛大哥！我们在路上遇到一直寻您的姑娘被人追杀，葛大哥留下帮忙，让我们先来村庄。”


    将军闻言脸色骤变，一把抓住季知夏的手腕：“姑娘？可是十六七岁模样？”


    季知夏被他的反应吓了一跳，连连点头：“正是！”


    将军转身厉声喝道：“亲卫队集合！备马！”又对季知夏急问：“他们在哪个方向？”


    季知夏指向来时的溪流：“沿溪往上游约半个时辰路程，有一片桦树林......”


    她话音未落，将军已翻身上马，精锐骑兵瞬间集结完毕。


    将军俯身对一名副将交代几句，随即扬鞭策马：“走！”


    马蹄声如雷，尘土飞扬间，骑兵队转眼消失在林间小道上。


    季知夏搂紧怀里的孩子，望着远去的烟尘，心中忐忑不安。


    那位副将走过来，态度恭敬了许多：“夫人请随我来，将军吩咐为您安排住处。”    副将引着他们穿过军营，来到村中一间还算完好的农舍，屋内已备好热水和干净衣物，还有热腾腾的饭菜。


    “夫人先在此休息，有任何需要尽管吩咐。”副将拱手退下。


    “娘，葛大人会没事的，对吗？”怀瑾小声问道。


    季知夏摸摸他的头：“那么多人去救，一定会救回葛叔叔的。”


    天色渐暗，村中燃起篝火。


    几个孩子已经疲惫地睡下，她却望着远处山林。


    突然，村口传来一阵喧哗，紧接着是急促的马蹄声。


    季知夏猛地站起身，快步走到门口，只见几名士兵举着火把，簇拥着一行人匆匆进村。