季知夏正在井边打水，听见动静抬头望去，只见衙役手里举着一卷黄绢。


    衙役高声道：“皇帝陛下大赦天下！”


    院子里瞬间安静下来，所有洗衣妇人都停下了手中的活计，连水瓢砸在地上的声音都清晰可闻。


    季知夏的手微微发抖，水桶咚的一声落回井里，她快步走到衙役面前。


    “皇太后寿辰，大赦天下。”衙役的声音洪亮，“流放之人，除谋逆大罪外，一律赦免！”


    艾丫猛地冲过来，一把抓住季知夏的手臂：“我们……我们自由了！”


    清昭从屋里跑出来，抱住季知夏的腿：“娘，我们可以走了吗？”


    季知夏低头看着女儿：“可以了，我们可以走了。”


    院子里瞬间炸开了锅，有人嚎啕大哭，有人跪地磕头，还有人呆呆地站在原地，像是反应不过来。


    那位曾哭诉自己儿子投河的妇人怔怔地站在原地，半晌，才喃喃道：“我能去哪儿呢……”


    艾丫一把拉住她的手：“要不？你跟我们走！”


    妇人愣住：“我？”


    季知夏也点头：“一起走吧，路上也好有个照应。”


    妇人嘴唇颤抖，眼泪无声地滚下来：“可……可我……”


    艾丫打断她：“别可是了！难道你要在这破地方待到死？”


    妇人重重点头：“我哪里也不去，我就在这里就好！”


    衙役看着她们：“赦令已到，你们今日便可收拾行装离开，不过……”他顿了顿，“流放之人返乡，需有官府开具的路引，你们得先去县衙办手续。”


    季知夏点头：“多谢提醒。”


    衙役摆摆手，转身离开。


    院子里，妇人们纷纷回屋收拾包袱，有人欢喜，有人茫然，还有人低声啜泣。


    季知夏牵着清昭进屋，艾丫也跟了进来。


    “我们得先去县衙。”季知夏低声说，“拿到路引后，立刻动身。”


    艾丫皱眉：“县衙那里还需要打点么？会这么轻易放我们走么？”


    季知夏从怀中拿出荷包，打开后，里面是几块银子：“这些够打点。”


    艾丫瞪大眼睛：“这么多？”


    季知夏笑道：“当了圣母，这么也会留下一些。”


    清昭仰头：“娘，我们去京城！”


    季知夏摸了摸女儿的头：“先离开这里再说。”


    她转向艾丫：“你不是说要跟着我走？”


    艾丫毫不犹豫：“对，我跟你走！”


    三人迅速收拾好简单的行装，出了洗衣坊。


    县衙门口，几个衙役懒洋洋地站着，见她们过来，其中一人笑一声：“这群人命真好，多久没大赦了，竟然让她们赶上了。”


    季知夏上前一步，将碎银塞进那人手里：“差人，我们是来办路引的。”


    衙役掂了掂银子：“等着。”


    半个时辰后，她们终于拿到了盖着官印的路引。


    走出县衙，艾丫长舒一口气：“总算能离开这鬼地方了！”


    季知夏低头看着清昭：“我们这就出发，去京城。”


    艾丫了拍她的肩：“那还等什么？咱们这就启程！”


    三人简单买了些干粮，买了辆驴车，一路向北。


    驴车吱呀吱呀地碾过黄土官道，车轮卷起细碎的尘埃。


    季知夏坐在车辕上，手里攥着缰绳。


    清昭眼睛却亮晶晶地望着沿途的风景。


    艾丫坐在车后，嘴里叼着一根草茎，懒洋洋地晒着太阳：“这鬼天气，白天晒得人皮疼，晚上又冷得打哆嗦。”


    季知夏笑了笑：“再忍忍，等到了城镇，咱们找个客栈歇一晚。”


    清昭仰起头：“娘，京城是不是很大？”


    季知夏低头看她：“很大，比咱们见过的任何地方都大。”


    艾丫瞥了她一眼，没再说话。


    驴车沿着官道缓缓前行，前方隐约出现了一个小村庄的轮廓。


    季知夏眯起眼睛：“前面好像有个村子，咱们今晚就在这借宿吧。”


    艾丫伸了个懒腰：“总算能歇歇了，这驴车颠得我骨头都快散架了。”


    清昭趴在车沿上：“娘，村子里的人会让我们住吗？”


    季知夏摸摸她的头：“给些银钱，应该没问题。”


    驴车驶入村口，几个正在玩耍的孩童看见陌生人，立刻跑开了。


    不一会儿，一个须发花白的老者拄着拐杖迎了上来。


    “几位是……”老者警惕地打量着她们。


    季知夏跳下车：“老丈，我们三人赶路去京城，想在贵村借宿一晚，不知可否行个方便？”


    老者皱眉：“母女三人？”他的目光在艾丫身上停留片刻，显然对她的打扮有些疑虑。


    艾丫立刻挽住季知夏的胳膊，笑嘻嘻道：“这是我姐姐，我们姐妹俩带着孩子去京城投亲。”


    老者神色稍缓：“既是妇道人家，倒也无妨，村东头有间空着的草屋，你们可以暂住一晚。”


    季知夏感激道：“多谢老丈。”她从袖中取出几枚铜钱递过去，“这是一点心意。”


    老者摆摆手：“不必了，出门在外都不容易。”他转身对一个跟来的年轻人道，“安子，带她们过去吧。”


    名叫安子的年轻人憨厚地笑了笑：“几位跟我来。”


    草屋虽然简陋，但还算干净。


    季知夏再次道谢，柱子挠挠头，有些不好意思地离开了。


    艾丫铺好被褥，往上一躺：“哎哟，可算能躺下了。”


    清昭蹲在墙角，发现一只小蟋蟀，正兴致勃勃地观察着。


    季知夏取出干粮分给大家：“先吃点东西，明天一早继续赶路。”


    正吃着，门外传来轻轻的脚步声。


    一个瘦小的妇人探头进来，手里端着一碗热汤：“几位客人，喝点热汤暖暖身子吧。”


    季知夏连忙起身接过：“太感谢了，您真是好心。”


    妇人腼腆地笑了笑：“村里没什么好东西，就是些野菜汤。”她看了看清昭，眼中流露出慈爱，“小姑娘真可爱，多大了？”


    清昭乖巧地回答：“十三岁了。”


    妇人欲言又止。


    季知夏察觉她有话要说：“大姐可是有什么事？”


    妇人犹豫了一下：“听说你们是去京城？”


    艾丫插嘴道：“可不是嘛，这漫漫长路，也不知道要走多久！”


    季知夏问道：“大姐，您这是？”


    妇人眼眶红了：“我男人去北边做买卖，已经半个月没消息了…”


    季知夏安慰道：“或许只是路上耽搁了，您别太担心。”


    妇人勉强笑笑：“你们正好路过，能帮我看看么？”