艾丫坐在车辕上，晃荡着双腿，心情似乎好了许多。


    “知夏姐，你看前面！”艾丫忽然指着前方喊道。


    只见官道不远处，一支商队正缓缓前行。


    十几辆马车满载货物，周围簇拥着护卫和伙计，队伍末尾还跟着几辆载人的马车。


    季知夏眯眼看了看：“看样子是个商队，我们跟上去，路上也安全些。”


    驴车渐渐接近了商队，商队一个中年男子听到动静，回头望来，见是三个女子赶着驴车，也没太在意。


    季知夏保持着不远不近的距离，跟在商队后方。


    清昭双手撑在车板上，身子微微前倾，好奇地打量着前方的队伍。


    商队的护卫们骑着马来回巡视，神情警惕。


    “娘，他们运的是什么呀？”清昭忍不住问道。


    正说着，末尾那辆载人的马车帘子忽然掀起一角，露出一张年轻女子的脸。


    她约莫十六七岁，面容清秀，发间簪着一支白玉兰银簪，目光与清昭对上时，微微一怔，又放下了帘子。


    清昭愣了一下，转头看向季知夏：“娘，那车上坐着个漂亮姐姐！”


    季知夏摇头：“或许是商队东家的女眷。”


    驴车继续跟着商队前行，日头渐渐升高，驴车不紧不慢地跟在商队后方，保持着约莫十丈的距离。


    艾丫打了个哈欠，揉了揉眼睛：“知夏姐，咱们不休息会么？”


    季知夏眯着眼睛：“再跟一段，等找到合适的地方就停下来。”


    不久后商队前方传来一阵吆喝声，领头的马车缓缓停下。


    护卫们骑着马分散开来，在道路两侧警戒。


    有人已经开始生火准备午饭。


    季知夏拉住驴车缰绳，在距离商队十余丈的路边找了个背阴处停下。


    艾丫立刻跳下车，伸了个大大的懒腰：“可算能活动活动筋骨了！”


    “娘，我能过去看看吗？”清昭拽了拽季知夏的衣袖。


    季知夏从包袱里取出干粮，抬头望了望商队那边：“别靠太近，就在边上看看就好。”


    得到许可，清昭像只小鹿朝商队方向跑去。


    艾丫嚼着干饼：“清昭以前也没那么大好奇心呀！这回是怎么了？”


    季知夏笑了笑，目光却一直注视着女儿。


    清昭蹑手蹑脚地靠近那辆载人马车，忽然听见一声轻咳。


    她转头看去，一个穿着褐色短打的商队伙计正瞪着她：“小丫头，别在这乱晃！”


    “我、我只是...”清昭结结巴巴地说不出话来。


    这时，马车帘子掀开一角，那位少女探出头来：“别吓着人家。”她转向清昭，嘴角含着笑，“小妹妹好可爱，叫什么呀。”


    清昭顿时涨红了脸：“姐姐也好漂亮！我叫清昭。”


    少女看了看四周：“我叫白芷，你等一下。”


    她缩回车内，片刻后递出一个小纸包，“给你尝尝，是蜜饯果子。”


    清昭看着那包蜜饯果子，却没有伸手去接。


    她后退了半步：“谢谢白芷姐姐，但我不能随便拿别人的东西。”


    白芷的手悬在半空，眼中闪过一丝诧异，随即将纸包收回，“那姐姐就不勉强你了。”


    那个穿褐色短打的伙计嗤笑一声：“小丫头，我家小姐给的可是好东西。”


    谁教你这么说话的？”白芷合住伙计，从马车上轻盈地跳下来，她又转向清昭，“清昭妹妹，你这是要去哪里呀？”


    清昭指向不远处的驴车：“我娘要带我去武昌府。”


    白芷顺着她的手指望去，看到季知夏正朝这边张望，便朝她微微颔首示意，季知夏也点头回应。


    “那我们可能要同路一段时间。”白芷正回答着，忽然听到商队那边传来一阵喧哗声。


    一个身材魁梧的护卫大步走过来，皱着眉头对白芷说道：“小姐，老爷说您不该随意下车，外面不安全。”


    白芷的笑容淡了几分，但还是点了点头：“我知道了，这就回去。”


    她转向清昭，柔声道：“清昭妹妹，我得回去了。有机会再聊。”


    清昭乖巧地点头：“好的，白芷姐姐再见。”


    白芷转身回到马车上，帘子落下前，她还冲清昭眨了眨眼睛。


    清昭站在原地，看着马车。


    回到驴车旁，艾丫一把揽住清昭的肩膀，笑嘻嘻地问：“怎么样，这是交新朋友了？”


    清昭却摇摇头：“我只是看到那姐姐眼神特别忧郁！”


    艾丫闻言一愣，顺着清昭的目光望向那辆马车。


    此时商队已重新启程，那辆载人的马车随着队伍缓缓移动。


    季知夏把干粮递给女儿：“你也吃点，我们也该上路了。”


    驴车再次跟在商队后方，清昭边吃干粮边说道：“那位姐姐不开心，我看的出来。”


    季知夏赶着驴车：“人生在世，谁没有烦心事呢？”


    艾丫插嘴道：“我看那姑娘衣着光鲜，又有仆人伺候，有什么好不开心的？”


    傍晚时分，商队在一处驿站停下，季知夏三人则在驿站外的一片空地上扎营。


    艾丫熟练地支起篝火，开始煮粥。


    清昭帮忙拾柴时，忽然听到一阵轻微的啜泣声。


    她循声望去，只见驿站后院的篱笆旁，白芷正独自一人站着，月光下她的脸庞挂着泪痕。


    “白芷姐姐？”清昭小声唤道。


    白芷慌忙擦去眼泪，强挤出一个笑容：“是清昭啊。”


    “你怎么哭了？”清昭走近几步。


    白芷环顾四周，确认无人后低声道：“我就去嫁给一个从未谋面的商贾做妾。”


    清昭瞪大眼睛：“为什么啊？”


    这时远处传来呼喊声：“小姐！你在哪？老爷在找您！”


    白芷脸色一变：“我先回去了。”话音刚落便已匆匆离去。


    回去后，清昭将事情告诉了季知夏和艾丫。


    季知夏沉吟片刻：“这是别人的家事，我们不便插手。”


    夜深人静时，清昭辗转难眠，她悄悄看向商队，竟看到白芷提着一个小包袱，蹑手蹑脚地往树林方向走去。


    清昭不假思索地跟了上去，穿过一片灌木丛，她看到白芷站在一条小溪边，似乎在犹豫要不要渡水。


    “白芷姐姐！”清昭忍不住喊道。


    白芷惊得差点跌入水中，回头见是清昭，才松了口气：“你怎么...”


    “你要逃走吗？”清昭跑到她身边。


    白芷咬着嘴唇点头：“我不想任人摆布，只是...”她的声音低了下去，“我从未独自出过远门，不知该往哪里去。”