周平与两名捕快站在一旁，看着那赌棍狼狈逃窜的背影，脸上是毫不掩饰的厌恶。


    总捕头只用几句话便让他招供，甚至还给了钱安葬，真是宅心仁厚。


    他看向楚辞空，总捕头的脸上没有丝毫得意，反而笼罩着一层更深的阴云。


    “总捕头，这案子……”


    周平想问，却又不知从何问起。


    “神兵天罚”，自行行走，遇敌则攻。这些话在他脑子里盘旋，只觉得荒诞不经。


    楚辞空没有解释，只是转过身，迈步走出了停尸房，阳光刺眼，驱散了些许阴冷。


    “回衙门。”


    从城北义庄返回司理院的路上，楚辞空一言不发，马蹄敲打在青石板上，发出清脆又单调的声响。


    周平策马跟在后面，几次想开口，却怕打扰了楚辞空思考。


    回到司理院，楚辞空将自己关进了房中，那只从王仲身上找到的空信封，被他静静地放在书案的正中央。


    所有的线索，似乎都随着那封信的消失，戛然而止。


    楚辞空在房中来回踱步，凶手既然费尽心机，不惜在义庄大开杀戒也要夺走这封信，恰恰说明了这封信的重要性。


    也说明了，凶手此刻一定认为自己已经高枕无忧。


    良久，他终于在书案前坐下。


    取出一张崭新的宣纸，铺平，而后拿起墨锭，在砚台里不疾不徐地研磨起来。


    他提笔，在白纸上方，写下了四个遒劲有力的大字。


    “神兵天罚。”


    他凝视着这四个字，回忆着王二牛那含混不清的描述：“倘若造成……可自行行走，遇敌则攻！”


    他想到了战国时期的机关术，想到了公输班巧夺天工的木鸢。


    义庄里那三具被残忍撕裂的尸体，那非人力所能及的力量，王仲口中的这件神物，恐怕已被造成了。


    楚辞空深吸一口气，拿起笔，开始在纸上梳理整个案情的脉络。


    源：延安府，都作院，七年前。


    窃：神兵天罚图纸。


    死：当值匠人。


    罪：王仲、王五、赵二、李四，四人背负“玩忽职守”之名，被革职遣返。


    信：王仲遗信，藏有真凶与图纸下落之秘。


    夺：义庄血案，凶手夺信灭口。


    一切都串联起来了。


    七年前的窃贼，就是今日的凶手。


    楚辞空将笔放下，指尖轻轻敲击着桌面。


    凶手拿到了那封信，让七年前的秘密，永远埋葬，唯一的线索，似乎是断了。


    他盯着那张写满线索的白纸，真的断了吗？


    不，凶手抹去的是“过去”的线索。


    但他却留下了一个“现在”的，更大的线索，那就是“神兵天罚”本身。


    要制造这样一个结构复杂、威力巨大的器械，耗时七年，必然需要两样最基本，也是最不可或缺的东西。


    大量的“铁”，作为锻造的材料，大量的“炭”，作为熔炼的燃料。


    一个潜藏在郑县长达七年之久的秘密工坊，其消耗的铁料与炭料，必定巨大无比。


    如此巨大的消耗量，绝不可能瞒过所有人的眼睛。


    凶手可以抹去自己的行踪，可以隐藏自己的身份，但他无法抹去这些实实在在的物质消耗。


    这，就是新的突破口，从物料的源头，逆向追查。


    就像顺着一条河流，去寻找它隐藏在深山中的源头。


    楚辞空猛地睁开眼，快步走到门前，一把拉开房门。


    门外侍立的衙役被吓了一跳。


    “去，立刻将周捕头唤来。”


    不多时，刚刚回去还没来得及喘口气的周平，又急匆匆地赶了过来。


    他看到楚辞空正站在一幅巨大的华州府堪舆图前，神情专注。


    “总捕头，您找我？”


    楚辞空没有回头，目光依旧锁定在地图上：“周平。”


    “卑职在。”


    “本官要你立刻去做两件事。”


    楚辞空的手指，重重地点在了地图上“郑县”的位置。


    “第一，派你手下最信得过的人，暗中排查郑县以及周边所有州县，在过去七年间，所有大量、长期购买废铁、铁矿石的个人或商户。”


    “重点关注那些用量与产出不成正比的铁匠铺，或者根本没有明面产业的个人。任何异常，都不能放过。”


    “第二件事。”楚辞空的手指从铁矿产地，划到了一片标记着山林的地方，“排查煤炭。华州境内冶炼多用木炭，若要长时间维持高温熔炼，木炭的消耗量必然巨大，极易暴露。”


    他顿了顿，将自己的推论说了出来：“我推断，凶手更可能使用发热量更高，也更易于储存的石炭。你去查，郑县境内，有谁在七年之内，持续不断地购买大量石炭，而其用途又并非是饭馆、酒楼、澡堂这些常规的消耗大户。”


    楚辞空以为周平会像之前一样，毫不犹豫地领命而去。


    然而，周平听完他的话，他张了张嘴，喉结上下滚动，挤出几个字：“总捕头，此路……不通啊。”


    楚辞空眉头一皱。


    周平上前一步，压低声音说：”总捕头，您来华州时日尚短，有所不知。官家推行新法后，在各路州府设有‘市易务’。”


    “如今这郑县之内，凡铁、炭、矾、丹、漆此等军民要需，皆由官府统购统销，私人不得大宗交易。”


    周平的脸上露出一丝苦涩：“城中，早就没有什么大铁行、大炭商了。只有一个衙门，名叫‘市易务’。”


    楚辞空心下一沉，他没想到王安石变法的触手，竟以这样一种方式，出现在他的案子里。


    周平见楚辞空沉默，以为他没明白其中的厉害，又急着解释道：“市易务的权力极大，其主官‘提举’，品阶虽只有八九品，可他却是京中相公们推行新法的干将，直接对接三司使衙门。”


    “别说您了，就连咱们陈大人，都轻易不愿去招惹他。”周平的语气里，透着一股深深的无力。


    “市易务的账目和货物出入记录，那都是朝廷的经济要务，是机密。没有知州大人乃至转运使相公的手令，谁也休想查阅一字。”


    楚辞空这才意识到，自己面对的是一道何等森严的壁垒。


    他殚精竭虑才找到的新线索，被“市易法”这道国家政策，被一个庞大的官僚机构，给死死地锁住了。


    他若强行调查，根本不是查案，那等同于公然对抗新法，会被轻易扣上一顶“阻碍变法”的大帽子。


    到那时，别说查案，甚至连自己的身家性命，都将毁于一旦。


    周平看着楚辞空愈发凝重的脸色，眼中满是忧虑：“总捕头，市易务这里面的水，深得很。“


    “前年，有个从京里来的御史，不知天高地厚，想弹劾市易务账目不清，中饱私囊。结果，他的奏疏还没递上去，一道调令就下来了，人直接被调去了岭南瘴疠之地。那地方，去了就是九死一生啊。”


    周平长叹一口气："总捕头，这条路，行不通啊。”


    楚辞空沉默了，他原本以为自己找到了那条隐藏在深山中的河流源头。


    却没想到，那源头之上，横亘着一座他根本无法逾越的万仞高山。


    凶手正是利用了“市易法”作为自己最完美的掩护。


    他可以通过市易务，名正言顺地，持续七年地获取大量原料。


    而所有的交易记录，都被封存在这个外人无法触碰，更不敢触碰的保险柜里。


    这个对手的智慧，远超他的想象。