夕阳的最后一缕余晖，恋恋不舍地从地平线上隐去，暮色如同巨大的墨汁，迅速浸染了整个苍穹。安宁城外的旷野之上，燃起了无数的火把，将这片刚刚经历过血战的土地照得忽明忽暗，也映照着指挥高台之上，那对峙的君臣二人脸上变幻莫测的表情。


    听到夏明远那沙哑而低沉的质问，徐泽缓缓抬起头，目光平静无波，直视着龙椅之上那双充满了探究、疑虑、甚至还有一丝难以察觉的……期待的眼睛。


    他知道，接下来自己的每一句话，都可能决定自己的生死荣辱，甚至……决定这安宁城数十万军民的未来命运。


    他不能有丝毫的隐瞒，但也绝不能……全盘托出。


    这是一个技术活，更是一场豪赌。赌赢了，海阔天空，潜龙入渊；赌输了，便是万劫不复，粉身碎骨！


    “陛下……”徐泽的声音平静而沉稳，听不出丝毫的紧张和慌乱，“罪臣徐泽，乃大夏广平府人士，三年前科举，侥幸得中探花，蒙陛下隆恩，授安宁县令一职，戍守边陲。”


    “至于罪臣在这安宁城所作所为，以及那些……陛下称之为‘妖火’、‘雷鸣’的器物，其实……并非什么凭空出现的妖法，也非罪臣一人之功，而是……”


    徐泽故意顿了顿，卖了个关子，观察着夏明远的反应。


    果然，夏明远的眉头微微一蹙，眼神中的探究之色更浓了。他没有催促，只是静静地等待着徐泽的下文。


    “而是罪臣在翻阅古籍，以及与一些西域奇人异士交流之时，偶然间得到的一些……嗯，一些前人遗留下来的‘奇技淫巧’的残篇断简。”徐泽脸上露出一抹恰到好处的“谦逊”和“侥幸”之色。


    “罪臣不才，平日里除了处理些县中俗务之外，便喜欢鼓捣些稀奇古怪的玩意儿。罪臣发现，这些古籍残篇中所记载的一些方术，虽然看似荒诞不经，但若是加以改良，似乎……似乎能发挥出一些意想不到的效用。”


    “比如，罪臣发现，将某些特定的矿石粉末与油脂、木炭等物按照一定比例混合，便能制成一种遇火即燃，甚至能够引发猛烈爆炸的……嗯，‘火药’。而将这种‘火药’装填于坚固的铁壳之中，再辅以引信，便能制成威力巨大的……‘霹雳弹’。”


    “至于那些能够喷吐火光，发射‘霹雳弹’的器物，罪臣称之为‘神威大炮’。其原理，也不过是利用火药爆炸产生的巨大推力，将弹丸发射出去罢了。只是……其铸造工艺颇为复杂，对材质的要求也极为苛刻，罪臣也是在耗费了无数心血，经历了无数次失败之后，才侥幸制成了那么几门而已。”


    徐泽这番话，半真半假，虚虚实实。他将火药和火炮的来源，巧妙地推脱到了“古籍”和“西域奇人”身上，既解释了这些东西的“不合常理”，又避免了暴露自己穿越者的最大秘密。


    同时，他又刻意强调了这些武器研制的“偶然性”和“艰辛性”，以及数量的“稀少性”，意在打消皇帝对其可能“私藏大规模杀伤性武器，图谋不轨”的疑虑。


    夏明远静静地听着徐泽的“解释”，脸上的表情依旧平静如水，让人看不出他内心的真实想法。


    他当然不会完全相信徐泽的这番说辞。什么“古籍残篇”，什么“西域奇人”，这种鬼话，骗骗三岁小孩还差不多！


    如果真有如此厉害的“奇技淫巧”流传于世，为何历朝历代，从未见其大放异彩？为何偏偏让你这个小小的县令给“偶然”间琢磨出来了？


    不过，夏明远也知道，每个人都有自己的秘密。徐泽既然不愿意说实话，他也不可能严刑逼供。毕竟，这个年轻人所展现出来的价值，已经远远超出了那些所谓的“秘密”本身。


    关键在于，这些“秘密”掌握在谁的手中？又会用来做什么？


    “奇技淫巧？”夏明远嘴角勾起一抹意味不明的冷笑，“徐爱卿，你可知，单凭你私自研制并藏匿这些……这些足以颠覆战局的‘军国利器’，朕便足以治你一个‘私造禁器，意图谋反’的大罪！诛你九族，都绰绰有余！”


    他这话，虽然语气平淡，但其中蕴含的森然杀机，却让周围的空气都仿佛降低了几度！


    跪伏在地的那些虎贲军将士和县衙吏员们，更是吓得浑身一哆嗦，连呼吸都快要停止了！


    徐泽闻言，心中也是猛地一紧！但他知道，越是这种时候，就越要保持镇定！


    他脸上露出一抹“惶恐”而又“委屈”的表情，再次重重地叩首道：“陛下明鉴！罪臣……罪臣绝无丝毫谋逆之心啊！罪臣所做的一切，都是为了……都是为了我大夏的江山永固，为了我大夏的百姓不再受那异族欺凌之苦啊！”


    “哦？”夏明远眉毛一挑，语气中带着一丝嘲讽，“此话怎讲？朕倒是愿闻其详。”


    “陛下！”徐泽猛地抬起头，眼神中充满了“赤诚”和“恳切”，“罪臣初到安宁之时，此地是何等景象，想必陛下也略有耳闻。民生凋敝，匪盗横行，异族环伺，危机四伏！百姓食不果腹，衣不蔽体，时刻生活在恐惧和绝望之中！”


    “罪臣看在眼里，痛在心中！罪臣也是大夏子民，食君之禄，自当忠君之事！罪臣日夜思索，如何才能改变这安宁的困局，如何才能让这片土地上的百姓过上安稳日子，如何才能为陛下守好这西北的国门！”


    “罪臣知道，要想在这虎狼环伺的边陲之地立足，光靠仁义道德是行不通的！我们必须要有足够强大的武力！要有能够震慑宵小、抵御外侮的雷霆手段！”


    “所以，罪臣才不惜耗费心血，倾尽家财，去研制这些……这些陛下称之为‘禁器’的东西！罪臣并非想要用它们来谋求私利，更不敢有丝毫的不臣之心！罪臣只是……只是想用它们来保护安宁的百姓，只是想用它们来教训那些胆敢侵犯我大夏疆土的敌人！只是想用它们，为我大夏，开辟出一片更加广阔的生存空间啊！”


    徐泽这番话，说得是声情并茂，慷慨激昂，仿佛他真的是一位忧国忧民、鞠躬尽瘁的忠臣良将一般。


    夏明远听着他这番“肺腑之言”，脸上的表情依旧没有什么太大的变化，但眼神深处，却闪过了一丝不易察测的……动容。


    他虽然不完全相信徐泽的“忠诚表白”，但他却不得不承认，徐泽所说的，有相当一部分，恐怕……也是事实。


    安宁城的变化，他是亲眼所见的。那些百姓发自内心的拥戴和爱戴，也是做不了假的。


    如果徐泽真的只是一个包藏祸心的乱臣贼子，他又何苦花费如此巨大的心血，去改善民生，发展经济，甚至还冒着“欺君”的风险，去修建那些利国利民的道路和水利设施呢？


    难道……这个年轻人，真的只是一个……一个行事不按常理，但却胸怀大志，一心想要“做点实事”的……怪才？


    夏明远的心中，第一次对自己的判断，产生了一丝动摇。


    他沉默了片刻，然后缓缓开口，语气也比之前缓和了不少：“徐泽，你口口声声说，你所做的一切，都是为了大夏，为了百姓。那么，朕且问你，你今日大败辽军，生擒耶律宗翰，下一步，你又待如何？这西北的烂摊子，你又准备如何收拾？”


    这，才是夏明远最关心的问题！


    他要知道，徐泽的野心，究竟有多大？他的目光，究竟能看多远？


    徐泽闻言，精神顿时一振！他知道，皇帝陛下这是在……考较自己了！这也是自己展现“价值”，争取“投资”的绝佳机会！


    他深吸一口气，整理了一下思路，然后沉声说道：“启禀陛下！罪臣以为，今日之战，虽然侥幸挫败了辽军的嚣张气焰，生擒了耶律宗翰这个心腹大患，但西北的危机，并未从根本上解除！”


    “辽国势大，断不会因为一次小小的失利便善罢甘休。耶律宗翰虽然被擒，但辽国之内，觊觎南院大王之位的，大有人在！他们为了争权夺利，为了树立威望，很可能会再次集结重兵，卷土重来！甚至……辽国皇帝耶律洪基，为了挽回颜面，为了震慑我大夏，也有可能御驾亲征，发动更大规模的国战！”


    “除此之外，西边的大羌，南边的吐蕃，以及草原上那些星罗棋布、桀骜不驯的游牧部落，也都是我大夏潜在的威胁！他们平日里虽然各自为政，一盘散沙，但一旦我大夏露出疲态，或者西北边防出现漏洞，他们便会像闻到血腥味的饿狼一般，一拥而上，将我大夏的边疆撕咬得支离破碎！”


    徐泽的分析，鞭辟入里，直指要害，让夏明远也不禁微微颔首。这些问题，他身为大夏皇帝，自然也是心知肚明。只是，受限于国力、财力以及朝堂之上的种种掣肘，很多时候，他也只能采取一些权宜之计，头痛医头，脚痛医脚，难以从根本上解决。


    “那你以为，当如何处之？”夏明远不动声色地问道。


    “陛下！”徐泽的眼中闪烁着熠熠的光彩，声音也变得高亢起来，“罪臣以为，要想真正解决西北边患，永保我大夏西北疆域的安宁与繁荣，单纯的被动防御，是远远不够的！我们必须……主动出击！我们必须……变守为攻！”


    “变守为攻？！”夏明远闻言，瞳孔猛地一缩！


    这个徐泽，好大的口气！好大的野心！


    大夏立国数百年来，在与北方游牧民族的争斗中，基本上都处于战略守势。虽然也曾有过几次大规模的北伐，但大多是劳而无功，甚至损兵折将，铩羽而归。


    如今，国力虽非鼎盛，但也不算衰弱。可要说主动出击，将战火烧到草原之上……这，实在是有些……异想天开了吧？


    “陛下，罪臣并非狂妄自大，也非好战嗜杀。”徐泽似乎看出了夏明远心中的疑虑，连忙解释道，“罪臣所说的‘主动出击’，并非是指立刻发动大规模的远征，与辽国、大羌等强敌进行主力决战。以我大夏目前的国力，以及西北边防的现状，这样做，无异于以卵击石，自取灭亡。”


    “罪臣的意思是，我们应该改变以往那种‘固守待援’、‘消极防御’的策略，转而采取一种更加积极、更加灵活、也更加……具有侵略性的边防方针！”


    “具体而言，可以分为以下几个步骤：”


    “其一，便是以安宁城为核心，整合整个凉州乃至周边数州的军事、经济、民政资源，建立一个统一高效、令行禁止的西北军政一体化特区！”徐泽抛出了他的第一个“重磅炸弹”。


    “在这个特区之内，一切军政事务，皆由一人统领，便宜行事！如此，方能打破以往那种各自为政、相互掣肘、效率低下的局面，将西北的力量真正拧成一股绳，形成一个坚不可摧的战斗堡垒！”


    夏明远闻言，眉头紧锁，眼神中闪过一丝警惕。


    军政一体化特区？一人统领？便宜行事？


    这徐泽……他这是想在西北当一个“土皇帝”吗？！


    徐泽似乎没有察觉到夏明远眼神中的变化，继续侃侃而谈：


    “其二，便是大力发展安宁模式！陛下您也看到了，安宁城之所以能在短短一年多的时间内，发生如此翻天覆地的变化，靠的不仅仅是罪臣的些许微末伎俩，更是因为我们找到了一条适合边疆地区发展的独特道路——那就是，以商养兵，以兵促商，军民一体，共同富裕！”


    “我们要继续加大对基础设施建设的投入，修建更多的道路、桥梁、水利设施，吸引更多的商旅前来贸易！我们要继续鼓励农耕，推广新作物、新农具，提高粮食产量，确保军民无后顾之忧！我们还要继续扶持手工业，尤其是与军事相关的产业，比如兵器制造、甲胄打造、火药生产等等，争取做到自给自足，甚至还能对外出口，赚取更多的利润！”


    “只有经济发展起来了，我们才有足够的财力去供养一支更加庞大、更加精锐的军队！只有民心凝聚起来了，我们才能获得源源不断的兵员和后勤支持！”


    “其三，便是对周边那些异族部落，采取‘区别对待，分化拉拢，恩威并施，逐步蚕食’的策略！”


    “对于那些愿意与我大夏友好通商，遵守我们规矩的部落，我们可以给予他们一些经济上的优惠，甚至可以向他们出售一些我们淘汰下来的武器装备，扶持他们去对抗那些与我们为敌的部落，让他们狗咬狗，我们坐收渔翁之利！”


    “对于那些冥顽不灵，屡教不改，依旧对我大夏心怀叵测的部落，比如这次的哲叶合部，那便只有一个字——打！狠狠地打！打到他们服为止！打到他们怕为止！打到他们主动跪下来，哭着喊着要当我们的‘狗’为止！”


    “我们可以利用部落之间的矛盾，挑拨离间，让他们相互攻伐，消耗他们的实力。我们也可以利用经济手段，控制他们的命脉，让他们不得不依附于我们。我们还可以利用文化渗透，逐步改变他们的生活习惯和思想观念，让他们从内心深处认同我大夏的文明和统治！”


    “总而言之，就是要软硬兼施，多管齐下，逐步将这些桀骜不驯的草原饿狼，驯化成温顺听话的看门狗！让他们成为我大夏在草原上的眼睛、耳朵和……炮灰！”


    徐泽说到这里，眼中闪烁着一丝冰冷而残酷的光芒，让夏明远也不禁感到一阵莫名的寒意。


    这个年轻人……他的心思之深沉，手段之狠辣，简直是……令人发指！但也……也确实是解决边患的一条……毒计！


    “其四，也是最重要的一点！”徐泽的语气变得更加郑重，“那便是……不断研发和改进我们的‘秘密武器’！也就是陛下您所说的那些‘妖火’和‘雷鸣’！”


    “陛下，恕罪臣直言，我大夏的军队，在骑兵的骁勇和数量上，与北方的辽国、西方的羌人相比，并不占有绝对的优势。我们之所以能够屡屡在与他们的交锋中获胜，靠的，更多的是我们中原王朝在兵法谋略、组织纪律以及……器械装备上的领先！”


    “而这些火药武器，便是上天赐予我大夏的……克敌制胜之无上法宝！它们的出现，将会彻底改变以往的战争模式！将会让我们大夏的军队，在面对任何强敌之时，都能拥有碾压性的火力优势！”


    “试想一下，当我们的士兵，人手一支能够喷吐火焰的火铳，当我们的阵地之上，布满了能够发射开花炮弹的神威大炮，那些所谓的草原铁骑，还敢轻易靠近吗？他们那引以为傲的骑射之术，在毁天灭地的炮火面前，还剩下几分威力？”


    “所以，罪臣恳请陛下，能够准许罪臣，在安宁城设立一个专门的……‘军器监’，招募天下能工巧匠，投入巨额资金，全力研发和生产各种火药武器！罪臣有信心，在不久的将来，定能为我大夏，打造出一支……一支足以横扫天下，无坚不摧的……神机营！”


    徐泽一口气将自己的“宏伟蓝图”和盘托出，说到最后，已是热血沸腾，双目放光，仿佛已经看到了大夏铁骑踏遍万里疆域，万国来朝的盛世景象！


    而夏明远，则早已被徐泽这一连串惊世骇俗的言论，给震得目瞪口呆，半晌说不出一句话来！


    军政一体化特区？以商养兵？分化拉拢异族？全力研发火器？


    这个徐泽……他……他这是要……要在西北，再造一个大夏吗？！


    他的野心，简直比天还高！比海还深！


    夏明远的心中，掀起了滔天巨浪！


    他既为徐泽那天马行空般的奇思妙想和宏伟壮阔的战略构想而感到震惊和……兴奋！


    这是一个前所未有的，足以改变大夏国运的伟大计划！如果真的能够实现，那大夏王朝，何愁不能开创万世太平？！


    但同时，他又对徐泽那深不可测的心机和潜藏在骨子里的勃勃野心，感到了深深的……忌惮和不安！


    将如此巨大的权力和资源，都集中在这样一个年轻得过分，又充满了不确定性的人手中，这……这无异于一场豪赌！


    赌赢了，大夏将迎来前所未有的辉煌！


    赌输了……那后果，不堪设想！甚至可能会……养虎为患，引狼入室！


    夏明远的心中，天人交战，犹豫不决。


    他看着跪在自己面前，眼神中充满了狂热和期待的徐泽，沉默了良久，久到周围的火把都因为燃烧殆尽而变得黯淡了许多。


    终于，他缓缓地吐出了一口气，仿佛做出了一个极为艰难的决定。


    他的声音，在寂静的夜空中，显得格外清晰，也格外……沉重：


    “徐泽……”


    “你所说的这一切，朕……都准了！”


    “从今日起，朕便赐你尚方宝剑，封你为……安西大都护，兼凉州刺史，节制西北一切军政要务！凡边防钱粮、官员任免、异族赏罚，皆可便宜行事，先斩后奏！”


    “朕给你钱！给你粮！给你政策！给你……朕所能给你的一切支持！”


    “朕只有一个要求！”夏明远的眼神陡然变得凌厉如刀，声音也带上了一丝不容置疑的威严和……杀气！


    “那就是——在朕的有生之年，替朕……彻底荡平这西北边患！让大夏的龙旗，插遍这片土地的每一个角落！让那些曾经欺凌过我大夏子民的异族，都匍匐在朕的脚下，俯首称臣，岁岁来朝！”


    “你，可能做到？！”


    徐泽闻言，心中狂喜！但他脸上却丝毫不敢表露出来，反而露出一副“感激涕零”、“诚惶诚恐”的表情，再次重重叩首，声音因为激动而微微颤抖：


    “罪臣……不，微臣徐泽，谢陛下隆恩！陛下知遇之恩，徐泽粉身碎骨，亦难报万一！”


    “微臣向陛下立誓！有生之年，若不能为陛下荡平西北，开疆拓土，扬我大夏国威，徐泽……愿提头来见！”


    “好！好！好！”夏明远连说三个“好”字，脸上也终于露出了一丝欣慰的笑容。他上前一步，亲自将徐泽从地上扶了起来，拍了拍他的肩膀，语气也变得温和了许多：


    “徐爱卿，平身吧。从今往后，你我君臣，当同心同德，共创这大夏的万世基业！”


    “只是……”夏明远话锋一转，眼神中闪过一丝意味深长的光芒，“朕虽然给了你天大的权柄，但你也要时刻谨记，水能载舟，亦能覆舟。权力越大，责任也就越大。朕希望你，能将这份权力，真正用在为国为民的正途之上，莫要……辜负了朕对你的一片苦心和期望啊！”


    “微臣……谨遵陛下教诲！”徐泽再次躬身行礼，心中却暗自冷笑。


    老狐狸！终究还是不放心啊！


    不过，没关系。只要能拿到实权，只要能在这西北之地放开手脚大干一场，些许的敲打和警告，又算得了什么？