晨曦微露，金色的阳光刺破拂晓前的最后一抹黑暗，温柔地洒在历经一夜喧嚣与血腥的安宁城内外。空气中弥漫的硝烟与血腥味尚未完全散尽，与清晨的露水和泥土芬芳混合在一起，形成一种奇特而又令人警醒的气息。


    夏明远，这位刚刚经历了一场“认知颠覆”之旅的大夏皇帝，并没有在安宁城过多停留。


    在与徐泽达成那番“秘密约定”，并留下了一批象征性的赏赐（包括部分钱粮、军械以及一道措辞含糊却又赋予了徐泽极大自主权的“密旨”）之后，他便以“龙体欠安，需即刻返回京城调养”为由，在徐泽和安宁城“文武百官”的“恭送”下，带着那数千名依旧处于“我是谁？我在哪？我经历了什么？”的懵逼状态的玄甲重骑，匆匆离开了这座让他“惊喜”与“惊吓”不断的边陲小城。


    皇帝的龙辇渐行渐远，最终消失在漫漫黄沙古道的尽头。


    徐泽站在那座临时搭建的指挥高台之上，负手而立，目光深邃地凝望着京城的方向，嘴角勾起一抹不易察觉的，带着几分得意、几分嘲弄，又夹杂着一丝凝重与期待的复杂笑容。


    “陛下啊陛下，您可真是……给微臣送来了一份天大的‘惊喜’啊！”徐泽在心中默默地自语道，“尚方宝剑，安西大都护，节制西北一切军政……呵呵，这画的饼，可真够大的！只是不知道，这饼里面，究竟是香甜的蜜糖，还是……致命的砒霜呢？”


    他当然不会天真地以为，夏明远真的会对自己完全信任，放任自己在这西北之地为所欲为。


    那位深沉似海的帝王，之所以会给予自己如此大的权柄，无非是看中了自己手中那些“划时代”的火器，以及自己所展现出来的“经世济民”和“开疆拓土”的“潜力”。


    说白了，这更像是一场风险投资。夏明远将“西北”这块烫手的山芋，连同自己的“圣眷”作为赌注，押在了自己这个“前途未卜”的年轻人身上。


    赌赢了，大夏将获得一个稳固的西北屏障，甚至可能将势力范围拓展到更远的地方，功在当代，利在千秋。


    赌输了……大不了就是损失一个“不安分”的边陲小吏，再搭上一些无关痛痒的钱粮物资。对于偌大的大夏王朝而言，这点损失，还承受得起。


    甚至，夏明远可能还乐于见到自己这个“异数”，去跟西北那些桀骜不驯的地方势力和异族部落斗个两败俱伤，他好坐收渔翁之利。


    帝王心术，深不可测啊！


    不过，徐泽对此也并不在意。


    对他而言，最重要的是，他终于获得了在这片广阔的西北大地上，名正言顺地大展拳脚，实现自己心中那个宏伟蓝图的……“许可证”！


    至于皇帝的猜忌和提防？呵呵，那又算得了什么？


    只要自己能不断地创造价值，不断地展现出无可替代的重要性，不断地为大夏王朝带来实实在在的利益，那皇帝陛下，就永远不敢轻易动自己！


    相反，他还会像一个精明的商人一样，不断地追加“投资”，给予自己更多的支持和……更大的权力！


    “来人！”徐泽收回思绪，眼神瞬间变得锐利而坚定，朗声喝道。


    “大人有何吩


    咐？”蔡主簿和赵无极、阿史那云、张猛等人立刻上前，躬身应道。他们刚刚也旁听了（虽然是跪着听的）皇帝与徐泽的部分对话，心中早已是翻江倒海，对自家这位年轻县令的敬畏和钦佩，更是达到了一个新的高度。


    谁能想到，自家大人竟然敢在皇帝陛下面前“指点江山”，甚至还从皇帝手中“骗”来了如此大的权柄？！这简直是……前无古人，后无来者啊！


    “传我将令！”徐泽目光炯炯地扫过众人，语气沉稳而有力，“从即刻起，安宁城进入……嗯，‘战后重建与高速发展并举’的新阶段！”


    “蔡主簿！”


    “下官在！”


    “你立刻组织人手，清点此次大战的战利品，登记造册！尤其是那些俘虏的辽兵和缴获的战马、军械，都要严加看管，妥善处置！另外，抚恤阵亡将士家属，救治受伤兵民，安抚城中百姓，这些事情，也都要尽快落实下去，务必做到……嗯，‘以人为本，深得民心’！”


    “是！下官遵命！”蔡主簿连忙应道。


    “赵先生！”


    “主公请吩咐。”


    “‘黑月会’的力量，要尽快向整个凉州，乃至周边各州府渗透！我要在最短的时间内，掌握西北地区所有大大小小势力的动向！无论是官府的、军队的、还是那些地方豪强、绿林盗匪、异族部落的，任何风吹草动，都不能逃过我们的眼睛和耳朵！”


    “另外，”徐泽顿了顿，眼神中闪过一丝寒芒，“给我重点关注一下凉州知府衙门，以及那些在背后上蹿下跳，说本官坏话，想要给本官使绊子的人！必要的时候……可以采取一些……嗯，‘特殊手段’，让他们知道知道，什么叫做‘祸从口出’！”


    “属下明白。”赵无极嘴角勾起一抹冰冷的弧度，微微颔首。


    “阿史那云，张猛！”


    “末将在！”


    “虎贲军，要立刻进行扩编！此次大战，我们虽然缴获了不少战马和军械，但兵员损失也不小。你们要尽快从俘虏的辽兵中，挑选那些年轻力壮、愿意真心归降的，补充到各营之中！同时，也要在安宁城及周边地区，加大招兵的力度！本官要你们在三个月之内，将虎贲军的规模，至少扩充到……两万人！”


    “两万人？！”阿史那云和张猛闻言，都是大吃一惊！


    要知道，虎贲军目前满打满算，也不过五千余人。要在短短三个月内，将其扩充到两万，这……这难度也太大了！且不说兵员从何而来，单单是武器装备和粮草辎重，就是一个天文数字啊！


    “大人，这……这恐怕有些……”张猛有些迟疑地说道。


    “没有恐怕！”徐泽摆了摆手，语气不容置疑，“兵员的问题，一部分从俘虏中挑选，另一部分，就从那些主动前来投靠的山寨流寇、破产流民，甚至是一些被打散的异族部落中招募！只要他们肯为我所用，肯遵守我安宁城的规矩，本官都可以给他们一个机会！”


    “至于武器装备和粮草辎重……”徐泽脸上露出一抹神秘的笑容，“呵呵，这个嘛，本官自有妙计！你们只需要负责把兵给本官练出来就行了！记住，本官要的，是能打仗，敢打仗，而且……能打胜仗的精锐之师！而不是一群只会吃饭的废物！”


    “是！末将遵命！”阿史那云和张猛虽然心中依旧充满了疑惑，但还是咬着牙，大声应道。他们对徐泽，已经产生了一种近乎盲目的信任。既然大人说有办法，那就一定有办法！


    “还有，”徐泽的目光再次扫过众人，语气变得更加凝重，“从今天起，我们要开始……‘名正言顺’地，将安宁模式，向整个西北地区推广了！”


    “陛下已经封本官为安西大都护，节制西北一切军政！这便是我们的‘尚方宝剑’！我们要充分利用好这把‘剑’，将那些不听话的、不识时务的、敢跟我们作对的势力，一个个地……‘请’他们坐下来，好好地谈一谈‘合作共赢’的事情！”


    “我们的目标是，在最短的时间内，将整个凉州，打造成我们安宁城的……后花园！将那些原本各自为政、一盘散沙的地方势力，都整合到我们的旗下，为我所用！”


    “然后，再以此为基础，逐步向甘州、肃州、沙州等地渗透和扩张！最终，将整个河西走廊，都牢牢地掌控在我们的手中！”


    徐泽的这番话，如同一块巨石投入平静的湖面，在蔡主簿等人的心中，激起了千层浪！


    他们之前虽然也隐隐猜到，自家大人胸怀大志，绝非池中之物。但他们做梦也没想到，徐泽的野心，竟然如此之大！竟然想要……掌控整个西北？！


    这……这简直是……


    “大人，此举……此举会不会太过……急躁了些？”蔡主簿有些担忧地说道，“西北之地，情况复杂，各方势力盘根错节。我们安宁城虽然刚刚打了一场大胜仗，但根基尚浅，若是贸然扩张，恐怕会……会引火烧身啊！”


    “呵呵，蔡主簿此言差矣。”徐泽闻言，却是微微一笑，眼神中充满了自信，“正所谓‘趁你病，要你命’！如今，辽国南院大王耶律宗翰被我们生擒，辽军主力元气大伤，短时间内，他们是无力再对我西北用兵了。而西边的大羌，内部也是矛盾重重，自顾不暇。这，正是我们整合西北内部力量，清除异己，扩张势力的……千载难逢之良机啊！”


    “至于那些地方官府和豪强劣绅嘛……”徐泽嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他们若是识时务，肯乖乖配合，本官自然也不会亏待他们。但若是他们给脸不要脸，非要螳臂当车，负隅顽抗……哼哼！那本官也不介意，让他们尝一尝‘虎贲军’的铁蹄，和‘神威大炮’的滋味！”


    “正所谓，乱世用重典！非常之时，当行非常之事！如今，陛下已经将西北这块‘试验田’交给了我们，我们若是还畏首畏尾，瞻前顾后，那岂不是辜负了陛下的一片‘苦心’？”


    徐泽这番话说得是掷地有声，不容置疑。


    蔡主簿等人听了，虽然心中依旧有些忐忑不安，但也被徐泽那股睥睨一切的自信和豪情所感染，一个个都热血沸腾起来，齐声应道：“我等……愿为主公（大人）效死！肝脑涂地，在所不辞！”


    “好！”徐泽满意地点了点头，“既然如此，那便各自去准备吧！记住，我们的时间……不多了！”


    ……


    接下来的日子里，整个安宁城，乃至周边地区，都陷入了一种前所未有的忙碌和……骚动之中。


    徐泽就像一个精力旺盛的陀螺一般，一刻也不停歇地运转着。


    他先是亲自主持了对耶律宗翰等辽军重要俘虏的“公开审判大会”。在会上，他义正言辞地列举了辽国多年来侵扰大夏边境，残害无辜百姓的种种罪行，激起了安宁军民的同仇敌忾之心。


    然后，他又当众宣布，免除耶律宗翰等一干罪大恶极的辽军将领的死罪，而是将他们……嗯，编入安宁城的“劳动改造营”，让他们用自己的双手，去为那些曾经被他们伤害过的大夏百姓，修建房屋，开垦荒地，也算是……一种别开生面的“赎罪”方式。


    至于那些普通的辽军俘虏，徐泽则采取了“区别对待”的策略。对于那些年轻力壮，又表现出“真心悔过”和“积极改造”意愿的，便将其挑选出来，打散编入虎贲军各部，让他们在“思想教育”和“军事训练”的双重洗礼下，逐步转化为忠于安宁城，忠于徐泽的“新生力量”。


    而对于那些冥顽不灵，心怀怨恨，或者老弱病残，不堪驱使的，徐泽也并没有赶尽杀绝，而是将他们集中看管起来，好吃好喝地“供养”着，美其名曰“人道主义关怀”。


    当然，这种“关怀”也不是没有代价的。徐泽已经派人快马加鞭，前往辽国都城上京临潢府，向辽国皇帝耶律洪基送去了一封措辞“友好”的“勒索信”。


    信中，徐泽先是“痛心疾首”地谴责了耶律宗翰“背信弃义”、“擅起边衅”的“不友好行为”，然后又“大度地”表示，看在两国以往“睦邻友好”的份上，他愿意“既往不咎”，释放包括耶律宗翰在内的所有辽军俘虏。


    只不过嘛……这路途遥远，粮草匮乏，为了让这些尊贵的俘虏们在返回家乡的路上，能够吃好喝好，不受委屈，辽国朝廷是不是应该……意思意思，表示一下“诚意”？


    比如，先送个百八十万两白银，外加十万匹战马，再来个三五千名如花似玉的契丹美女……作为“精神损失费”和“俘虏赎金”？


    这封“勒索信”一出，可想而知，会在辽国朝堂之上，掀起何等轩然大波！


    而在处理完辽军俘虏的事情之后，徐泽便立刻将目光转向了安宁城周边的那些“不安定因素”。


    他先是派人带着皇帝的“密旨和大量的“慰问品”（其实就是从辽军那里缴获的战利品），前往凉州知府衙门，以及周边几个县城的官府，“亲切友好”地拜会了那些地方大员。


    对于那些比较识时务，愿意主动“靠拢”安宁城，表示愿意“听从安西大都护调遣”的官员，徐泽自然是笑脸相迎，许以重利，甚至还会“慷慨地”将一部分“先进的军事技术”传授给他们，美其名曰“共同维护西北边防安全”。


    而对于那些倚老卖老，阳奉阴违，甚至还敢在背后搞小动作，想要给徐泽使绊子的官员，徐泽也绝不手软！


    他会先礼后兵，派赵无极的“黑月会”成员，去“搜集”一些这些官员平日里贪赃枉法、欺压百姓的“证据”，然后“不经意间”地将这些“证据”呈递到他们面前，让他们自己“掂量掂量”。


    若是他们还不知悔改，那徐泽也不介意，动用一些“特殊手段”，比如一场“意外的火灾”，一次“离奇的失踪”，或者干脆就派虎贲军前去“剿匪”，顺便“路过”一下他们的府衙……


    总而言之，在胡萝卜加大棒，威逼加利诱的双重攻势之下，短短一个月的时间内，整个凉州府境内的官场，便被徐泽给“梳理”得服服帖帖，再也没有人敢公然与他作对。


    搞定了官府，徐泽又将目光投向了那些盘踞在凉州各地的豪强劣绅和绿林盗匪。


    对于这些人，徐泽的手段就更加简单粗暴了。


    他直接颁布了一道“招安令”，限令所有在册的盗匪山寨，以及那些平日里横行乡里、鱼肉百姓的地方豪强，在一个月之内，主动前来安宁城“登记投诚”。


    凡是愿意接受改编，听从号令的，既往不咎，甚至还可以根据其“贡献”的大小，授予相应的官职和军衔，让他们成为“维护地方治安的积极力量”。


    而对于那些逾期不降，或者负隅顽抗的，那便只有一个字——剿！


    虎贲军的铁蹄，会毫不留情地踏平他们的山寨，没收他们的家产，将那些罪大恶极的首恶分子，枭首示众，以儆效尤！


    一时间，整个凉州境内，风声鹤唳，人心惶惶！


    无数的小股盗匪，在见识了虎贲军的雷霆手段之后，纷纷望风而降，摇身一变成了安宁城“治安联防队”的成员。


    而那些平日里作威作福的地方豪强，也一个个吓得魂不附体，争先恐后地带着金银财宝和私兵家丁，赶往安宁城，向这位新上任的“安西大都护”表示“效忠”。


    当然，也有一些不信邪的硬骨头，试图联合起来，与徐泽对抗。


    结果嘛……自然是被装备了“神威大炮”和“霹雳弹”的虎贲军，给轰得连渣都不剩！


    在绝对的武力优势面前，任何阴谋诡计和负隅顽抗，都显得那么的苍白无力。


    就这样，徐泽凭借着皇帝的那道“密旨”和自己手中那支越来越强大的虎贲军，以及那些令人闻风丧胆的“秘密武器”，在短短数月之内，便如同秋风扫落叶一般，迅速整合了整个凉州府的军事、政治和经济力量！


    原本一盘散沙、各自为政的凉州，在他的铁腕治理之下，俨然变成了一个以安宁城为绝对核心，令行禁止，高度统一的“独立王国”！


    徐泽的威名，也随着他这一系列雷厉风行的举措，迅速传遍了整个西北大地！


    有人说他是杀人不眨眼的“活阎王”，有人说他是手段通天的“小霸王”，也有人说他是能够点石成金、化腐朽为神奇的“谪仙人”……


    总之，对于这位突然崛起的安西大都护，西北各方势力，都充满了敬畏、好奇和……深深的忌惮！


    而就在徐泽在西北地区大展拳脚，搞得风生水起，不亦乐乎的时候。


    遥远的京城之内，一场针对他的暗流，也正在悄然涌动，并且……愈演愈烈！


    一封封弹劾徐泽“拥兵自重，图谋不轨”、“擅杀朝廷命官，掠夺地方财富”、“与异族勾结，祸乱边疆”的奏折，如同雪片一般，飞向了紫禁城的御书房。


    朝堂之上，那些原本就看徐泽不顺眼的守旧大臣和皇子党羽们，更是纷纷跳了出来，添油加醋，危言耸听，恨不得立刻将徐泽打入万劫不复之地！


    而那位高坐龙椅之上的大夏皇帝夏明远，面对着这汹涌的舆论和来自各方的压力，却始终保持着一种令人难以捉摸的沉默。


    他既没有下旨申饬徐泽，也没有公开为他辩护。


    他只是将那些弹劾的奏折，一一留中不发，仿佛……在等待着什么，或者说……在权衡着什么。


    西北的风，越来越紧了。


    京城的云，也越来越浓了。