三十年前的那场灾难，毁灭了人类的文明。菌丝从荒野蔓延进城市，孢子布满城市上空，人类赖以生存的居所毁于一旦。


    仅存于末世的栖息地，是由一对夫妻携手共建的避难所发展而来。维护了整整三十年，在被菌丝侵染的世界里，为人类竖起的最后的屏障。


    在末世的朝不保夕的日子里，人类才明白旧文明的生活是多么美好，怀念成颂歌，也成痴魔。


    比试台上两个年轻人打得如火如荼，比试台下，惆怅的独眼老邓重复讲述着自己曾经幸福快乐的日子，一滴浑浊的泪自眼角流下，喃喃着抚摸手里的一块腕表——旧文明里再寻常不过的物件，如今连见到都是奢望。


    "别怀旧了老邓，好戏要开始了。"


    说这话的是跟他坐在一桌的少年。十七八岁的模样，神情漫不经心，偶尔抬起眼皮瞟一眼比试台上的二人，也仅仅是这一眼，野狼般的目光露出线条犀利的齿牙，无声地靠近猎物，伺机而动。


    少年身边的一个男孩摩擦手掌，神情跃跃欲试：“天黑了，我都迫不及待了，余哥！”


    在这条名为富呆锣的底层街区，危险不过是其中最常见的因素。最显著的就是这架比试台——凡是自愿上台，生死不论。胜者敲锣，可获得部分人的尊重，败者颜面尽失，除非下次再赢回来。


    两个年轻人因为辩驳一个话题——伟大的“主”究竟存不存在而比拼武力，台下的人压下自己的赌注——菌核。


    菌核是菌类焚烧后的结晶体，也是基地里的硬通货，分为ABC三个品阶。


    基地可以将菌类以及异化的植物和动物挡在外面，却不能隔绝孢子。


    漂浮在空中的孢子被基地内的居民吸入，异化也在体内悄然产生。菌核的初始作用，就是抑制这种异化的发生。也就在居民们不停服用菌核的时候，人们发现了菌核的第二个作用——可以根据身体素质觉醒特异能力，那些觉醒特异能力的人被称为觉醒者。


    目前基地内已知最阶级高的觉醒者是当今的城主大人，摄食系七阶觉醒者。


    “当初要不是你老子我，你早就因为异化在十年前的k03歼灭运动里被清除了，哪还有现在的你……！”


    老邓内心嘀哩咕噜，却不敢说一句话。


    在这个用实力说话的末世时代，那个明明是被他养大、到现在都没有成为觉醒者的少年，能够在底层的淤泥中占有绝对的地位，证明他作为普通人总有狠辣足以服众的手段。任何不敬都将成为他铲除异己的理由，如同被野狼撕碎喉咙。


    顺着余的目光看过去，比试台上的两个人打斗十分激烈，但已经明显出现了一边倒的趋势——穿着红色皮夹克的少年，脸上带着势在必得的笑，眼眸在黑夜里也熠熠生辉。


    虽然在三十年前，一对夫妻携手共建了人类最后的庇护所，但他们也因为分歧而将圆形的基地一分为二——佐伊和塔拉萨。


    顾卿尹妻信奉至高无上的主，她认为人类能在灾难中活下来都是主的慈悲，而舍北峰夫却觉得这简直就是无稽之谈，就这样，夫妻二人因为意见不和，两人各分了一半的地盘，并在中间建立起森严的隔绝措施，两个城池互不干涉。


    他们生活的佐伊城，极少有人接触到塔拉萨的宗教文化，因此也不信奉主的存在，谁也没想到今天台上的两个年轻人会因为争辩“主到底存不存在”而打上比试台。


    不过下面的看客当然不在乎这些，他们几乎全部人都将菌核押在了红色少年身上——主不存在，并且，少年将对方打得节节败退，这场比试几乎没有悬念。


    蓦地，一束极细的光线晃进了少年的眼睛里，少年抬手防了一下，让自身的动作出现了空子，被对方抓住而后乘胜追击。


    每当少年想要还击争势的时候，都会有一束光晃得他不得不闭眼躲避，以至于他在这场比试中逐渐落于下风。


    红衣少年显然急了，他的手掌心燃烧起了火苗，虽然仅仅是一瞬间，但足够了——比试台的规矩，比试者不得使用异能。


    火苗立刻熄灭，同时一声惊锣震天响：“犯规——！”


    少年愣了一下，随即被对方一脚踹中胸口，跌下比试台。台下一片哗然：“那、那是什么？”


    少年抬眼看过去，在胜者身后的一块白幕上，巨大的、威风凛凛的长衣人形的影子，神秘而威压，体现他的骄傲。


    不知道谁带头起哄喊了一声：“主！主真的存在！”


    于是台下一声接一声地喊起来，只有少部分人啐了一口，骂道：“晦气！这次我算是瞎了眼，押错了人！”


    这话被少年听在耳朵里，总会有些无颜以对。他站起身来，四处张望着刚才频频扰乱他的那束光到底出自哪里。


    老邓这一桌因为压对了赌注，收获了一捧青色的菌核。余身边的男孩对着这一捧菌核，眼冒金光：“余哥你太厉害了！你是怎么做到的？”


    一天前，他们接到了来自于今天的胜者的委托——一天后的比试，他要赢，并且赢得漂亮，他要让所有人都知道，伟大的主是存在的，祂凌驾于万物之上。只要余押下赌注在他身上，这比买卖绝对不会亏。


    “傻小子，这你就不懂了吧！”老邓望着余拿出一个口袋将菌核一点点收进去，喜笑颜开：“这个啊，叫小孔成像！还是我教给你余哥的呢！看——”他用手指指着比试台对面的高处的一块板子，板子上有一个小孔：“在板子后面，藏着蜡烛和模型玩具，通过蜡烛把玩具的倒影呈现在比试台上的白幕上。这一招，叫科学的力量……哎哎哎小余，你怎么全自己收起来了，我的呢？”


    余慢悠悠地把口袋系好口，塞进衣服口袋里，听到这话幽幽地抬起眼皮：“你的？”


    老邓不由得吞咽起口水。


    余笑了一声：“哦，你的啊，在他身上呢。”他用眼神示意那个东张西望的少年。


    “……啊？”老邓一下子没反应过来，仅剩的一只露在外面的眼睛充满了难以置信：“小余，你开什么玩笑，你是让我自己去偷他身上的吗？可是我们已经有这么多菌核了……”


    在余越来越不耐烦的眼神的注视下，老邓的声音越来越小：“好……好……我去……”


    少年回过头来，看见余背对着他的身影，有一种格外的可疑感，他向着余走过去，脚步愈近，气压越低，余好像毫无感觉一样，悠闲地喝着水。


    这时候，老邓“蹭”一下站起身，混入人群接近少年，与那些流落街头、可怜兮兮无助的老人一样，身上带着腐朽的死气，与那少年擦肩而过。


    也就在擦肩而过的这一瞬间，老邓的手指灵活地插进少年的腰包，顺走了价值不菲的一个口袋。


    整个过程一气呵成，没有任何的犹豫和停顿。


    少年侧目，这个出现在人群里本不应该占有任何记忆点的老人，却在这时无端引起了他的注意。


    “喂，那个老头。”少年回过头，叫住已经走出几步远的他：“你手里的是什么？”


    老邓横下心来闭了闭眼，拔腿就跑。


    他是一阶匿形系觉醒者，这个能力可以将觉醒者的存在感降到极低。靠着这个行窃多年，失误不是没有，被发现以后，有邓余几个人给他兜底，他只负责跑。


    那少年见他撒丫子就跑，也撒丫子就追，只是老邓的身形就像泥鳅一样，在街头钻来窜去，一时拉开了很大的距离。


    那少年追着老邓，脚下忽然被绊了一跤，险些摔得狗吃屎，回过头来见几个同龄人从四方向他聚拢，顿时感到莫名其妙，但是在这里，找麻烦与被找麻烦都不是什么稀罕事，因此他暂时放弃了追老邓，专心应对眼前的几个人。


    见少年被缠住，老邓松了口气，拐进了一个死角，从怀里掏出那个口袋，靠在墙上开始清点战利品。


    六枚B阶菌核，和一个崭新的骨哨。


    老邓捏起一枚菌核，举过头顶仔细观察。这个指甲盖一样大的不规则粉色半透明结晶体，哪怕在黑夜中也闪烁着奇特的光芒。


    他啧啧叹道：“发了发了……随身带这么多菌核，这回真是偷对了……”


    平时他们用的菌核全都是C阶菌核，是品阶最低的菌核，而一枚B阶菌核可以换十枚C阶菌核，一枚A阶菌核可以换一百枚B阶菌核，也就是一千C阶菌核……他只在组织的老大的手里，看见过那颜色鲜艳夺目的红色A阶菌核，那是他们这种人想都不敢想的。


    老邓美滋滋地把口袋塞怀里，果然冒着多大的风险就有多大的收获，余那一大把绿了吧唧的菌核能有他这些多吗？


    尽管如此，老邓心里却在极度不平衡，他狠狠地啐了一口：“小余这狼崽子越来越不把我放在眼里了，要不是我教他识字，教他旧文明的知识，这小子能走到今天这个地位吗……”


    "……哎呦！你吓死我了。"回过头来，见阴影中走出一个身形高挑的少年，以为是那人追了上来，再定睛一瞧，这不是余吗？他没听见自己刚刚说的坏话吧？老邓心虚地缩了缩脖子。


    “怎么样，老邓？”


    邓余咧开嘴，露出一个人畜无害的笑，伸手勾过老邓的肩膀。


    老邓倒是有些意外余会出现在这里，像往常一样，余应该是在断后的那只队伍里，为了确保没有任何意外的发生，无论对方是什么身份，余必须留下来，不会在这个时候这个地方跟他汇合。


    “你不去……没问题吗？他们能解决吗？那小子身上带着六个粉的，也不像是简单的人……”老邓隐隐有些不安，再加上刚刚说过余的坏话，不确定这小子听见没有，于是他试探着问。


    “这个你就不用操心了，老邓。”邓余放开揽住他的手，那只手从身后一闪，在拿到面前时，手里向上抛着一个口袋，像是炫耀似的看着他。


    老邓后知后觉地摸了摸怀里放口袋的位置，愣了几秒，而后才冲他尴尬地笑笑：“是吗……你已经这么厉害了，你什么都学会了，你长大了……”


    老邓眼里空空的，他下意识将手腕上那块表摘下来摩挲：“你还记得你小时候吗，我们还没进组织的时候，住在地下，是个人都能欺负我，你半夜拎着斧头把欺负过我的那些人全都砍残废了，那会你特别瘦特别小，但你说你会保护我……”


    邓余没理他毫无意义且窝囊的回忆，只是用更高分贝的声音打断他，说：“那个人确实很不好处理，他们也只能拖住他一小会，老邓，接下来要看你了。”


    “你什么意思？小余，我不行，我一个人怎么可能对付得了他，我才四十多岁，我还有一身本领，组织需要我……”老邓心中的不安被坐实，他慌张地扯着邓余的双臂，祈求道。


    他知道自己即将面临着什么。


    组织不养废人，他的一身本领被邓余学了个精光，他已经没有用处了。


    被组织淘汰的下场是什么？流落街头干老本行被人打死？还是回到地下跟那些怪物关在一起？亦或是直接被扔进饲料机搅成肉泥喂蚰蜒种？


    他一个也不敢想，于是只能祈求余，向组织求求情好不好？看在……我当年救了你，把你养大的份上……


    余说了什么？他说，老邓，进组织五年，你明里暗里贪的菌核，我都睁一只眼闭一只眼，这些还不够还你吗？


    我不贪了……我不贪了……还给你，都还给你……


    小余，求求你……没有我，哪来的今天的你，你不能这么忘恩负义……


    无论他说什么，余都是满不在乎地睨视他，那眼神就像在看一个死人。


    “你这个白眼狼！！！！”祈求无果，老邓突然暴起，他双手死死地掐住余的脖子，绝望地嘶吼：“我活不了，你也别想活！别以为摆脱了我你就能在组织里过上好日子！！”


    余抓住他枯槁一般的手臂，将人从自己身上强硬地移开，他被黑暗堙没的脸此刻就像死神，亲手把老邓送入异间。


    后来老邓说什么，也没注意听，只记得那少年已经追了过来，再后来……


    邓余向上抛了抛手里装着菌核的口袋，头也不回地离开。


    从这里回到组织，需要穿过富呆锣整条街区，这条街鱼龙混杂，黑商不断，期间还有听到卖老婆孩子的大声吆喝。


    新鲜出炉，昨晚刚死，大的一枚粉核一块，小的三枚粉核一块，自然死亡无污染……


    有人站在摊子前面，左看右看，开始讨价还价，吹牛逼，你这都烂成啥样了？能是刚死的？一块剃吧剃吧就剩这么一点能吃的，这样吧，小孩的一枚粉核一块卖不卖？


    小贩不服，你眼瞎吗？哪烂了？爱买不买，不买别妨碍我做生意！


    你说谁瞎呢？


    就说你呢咋啦？！


    俩人打了起来，混乱的时候，一个面容俊秀的少年从旁边经过，顺手从货摊上摸了一只小孩的手下来，抛下三枚粉色的菌核在货板上，而后双手插兜，哼着歌离开。


    老大爱啃爪子，这个拿回去孝敬他……


    “大哥哥。”一个十来岁模样的小女孩拦住余的去路，伸手指着门面很隐蔽的一家小店，说：“八枚C阶菌核，来吗？”


    邓余顺着小女孩指着的方向看了一眼，那店门甚至只是一扇废弃货车的车门，打着锈迹斑斑的铁补丁，矮小得可怜。


    他收回目光，毫无兴致地走开：“对小孩没兴趣。”


    小女孩再一次拦住他：“我十五岁了……”


    邓余都懒得回答她，接着大步往前走，小女孩哭着拽着他的衣角：“求求你了大哥哥，我已经两天没吃饭了……”


    她这扯人的力气，哪像两天没吃饭的样子？邓余不耐烦地甩开她：“跟我什么关系？滚。”


    小女孩抽噎着摔在地上，又抹了抹眼泪爬起来，拍了拍身上的土，红着眼眶拦住下一个路人。


    乞怜是最难得到报酬的行为。在所有物资都短缺的时代，在这个抬头就能看到远处荒芜上空盘旋着的巨型菌体的佐伊城，没人会愿意为同情心买单。