“八嘎”。


    足利义持怒火冲天，“啪啪”赏了片山小次郎两记重重的耳光，两记掌掴给片山小次郎肥嘟嘟的脸上盖了一个“五指大印”。


    片山小次郎带着龙天开具的一张无限期承兑汇票，匆匆结束了台湾的“和解”之行，回到倭国之后，片山小次郎立即将此行的详细情况向足利义持作了汇报，当然还得奉上龙天的回礼，不过足利义持志不在此，从表面上来看，“和解”之门并没有全部关死，但是足利义持深信，双方的“和解”之路其实已经走到了尽头，为此他现在除了愤怒之外，开始心疼起他那二十箱金银珠宝了。


    “斯波君，果然不出你所料，那个杀人王看来真的不好对付”，一脚踢跑了片山小次郎之后，足利义持对着旁边沉默不语的斯波义将说道。


    斯波义将的表情略微显得有些痛苦，作为军人，他崇尚双方在战场上真刀真枪地大战三百回合，不过从片山小次郎所汇报的情况来看，现在他只有无奈地选择下策，用卑鄙肮脏的阴谋诡计来对付那个软硬不吃的杀人王了，虽然他为此制订了完善的计划，不过从军人的角度出发，他还是不愿意见到这份计划付诸实施。


    “将军阁下，看来要对付杀人王，也只好按计划行事了，虽然我对片山君此行不抱以什么希望，不过双方走到这一步也是情非得已，为了将军的大业早成，为了我大日本国能繁荣昌盛，我们必须要这么做了”，斯波义将幽幽地叹了一口气，脸上的表情虽然有些痛苦，不过语气却是相当的平静。


    足利义持一直很细心地在观察着斯波义将的一言一行，从片山小次郎进门开始，斯波义将就是一副心事重重的样子，似乎心里压着一块千斤巨石，随着片山小次郎叙述的深入，斯波义将的神情越来越焦虑不安，足利义持可以很清晰地听见他的叹息声。


    “斯波君，你是幕府的三朝元老，对你的忠诚和才干，我是深信不疑的，为了幕府，为了大日本国运，这件事就拜托了”，足利义持一哈腰，朝着斯波义将深鞠一躬。


    “好吧，将军阁下，那我们就开始吧”，斯波义将一声叹息之后，目光慢慢地转向了户外。


    一轮鲜红的太阳正缓缓地落下西山，残阳如血，但不知道这血是杀人王龙天的，还是眼前的足利义持的。


    明朝始建于1368年正月，和尚出身的朱元璋在应天府称帝，改国号为“明”，通过北伐和西征，逐渐消灭了元朝的残余势力和地方割剧，至此天下初定，紧接着开始了“下马治天下”的守业历程。


    建国之后朱元璋通过减轻农民负担、铁腕惩治腐败、大力恢复社会经济生产等强有力的手段，收到了良好的社会成效，走出了一条强国之路，一个自汉唐以来的强盛国度已经初具雏形。


    不过和不少历代的统治者一样，朱元璋生性多疑，为了防止功臣居功枉法，超越礼制，洪武年间两兴大狱，即历史上有名的“胡蓝党狱”，几乎将开国功臣铲除殆尽。


    朱元璋在位期间，也是皇权高度集中的时期，他撤销了丞相和中书省，提高六部的地位，同时设立特务组织锦衣卫，屡兴大狱刚猛治国，成为历史上最有权势的皇帝之一，独揽军政大权于一身，他的治国方略可以从其国号“洪武”中管窥一豹。


    朱元璋死后，由皇长孙朱允文继承大统，是为建文帝，朱允文在位四年，一改其祖父的强硬作风，重用文人施以仁政，很得民心拥戴，可惜在“靖难之役”这场为期四年的叔侄大战中落败，其人也在一场宫中大火之后杳无音信，四叔燕王朱棣登上了皇权之巅，这就是现在的永乐帝。


    永乐帝朱棣集文治武功于一身，在他的身上揉和了朱元璋和朱允文的特点，治理天下也是井井有条，延续了两朝皇帝的中兴时期，不过在刑狱方面，他与朱元璋不相上下，朱元璋杀的是开国功臣，而朱棣杀的是建文帝的旧臣遗老，毕竟他的皇帝身份来得不明不白，颇受天下人的鄙夷，不过朱棣把朱元璋时期的思想控制手段发挥得淋漓尽致，用铁的手腕来封住天下臣民之口，以使他的皇帝身份少受非议，让他的天下坐得更加安稳。


    天下最肮脏的东西莫过于政治，天下最肮脏的人莫过于政客，再纯洁再清白的人，一旦他沾上了政治也会变得肮脏和污秽。


    应天府威严的朝堂之上，明成祖朱棣在龙椅上正襟危坐，他的头上顶着一块“正大光明”匾额，正细耳聆听着朝臣的奏报。


    “陛下，臣最近听到一首民谣，被民间广为传唱，臣担心此民谣再传唱下去，恐将对陛下的江山社稷不利”，刑部尚书杜之贵跪地启奏道。


    “哦？竟有此事？不妨说来听听”，朱棣立即坐直了身体，饶有兴趣地问道。


    杜之贵面露难色，神情很是慌张迟疑，迟迟不肯说将出来，旁边的诸位王公大臣都在纷纷小声地议论着，看得出来他们也是知道此中玄机的，只是还没有人敢在金殿之上奏明罢了，因为这首民谣触及到朱棣的痛处，谁也不愿意率先开口触这个霉头。


    “杜爱卿，不妨直说，朕恕你无罪”，朱棣有些急不可耐了，抬手示意杜子贵起身回话。


    杜之贵悄悄地看了看两边站立的诸位大臣，犹豫再三之后，终于支支唔唔地开了口，“陛下，这首民谣是这样的，‘雀占斑鸠巢，叔窃侄皇位，龙潜小琉球，夜夜望京城，待到起兵日，要斩四叔头’。。。。。。”，杜之贵一边小声地念着，一边偷偷地看着龙椅上的朱棣。


    “够了”，朱棣一拍案台勃然大怒，这首民谣都不用人解释了，一听之下便可见分晓，直接戳到了朱棣的痛处。


    朱棣动了雷霆之怒，整座金殿都在回荡着他的咆哮声，殿内的两班文武大臣立时跪了一地，“臣万死”之声不绝于耳。


    跪在金殿之上，几乎所有臣工的目光都死死地盯住了杜之贵，眼神中冒出了怒气，杜之贵吓得浑身直哆嗦，冷汗一个劲地往外冒出来。


    “小琉球，又是小琉球。。。。。。”，朱棣盛怒之下，愤而起身离座，在金鸾殿上烦躁地来回踱步，下边的群臣跪了一地，个个低着头大气都不敢喘一声。


    朱棣猛一抬头，目光触及了悬挂着的“正大光明”匾额，这“正大光明”四个字就象是对他的一种绝佳的讽刺。


    建文元年当朱棣还在北平做他的燕王时，因为不满朱允文的“削藩”，他打着“清君侧”的旗号起兵，四年之后攻破了应天府，名义上朱棣此举是为了“勤王”，结果他自己却坐上了皇位，也难怪会被人戳脊梁骨了，与其说是“勤王”，实质上还是篡位谋反，此举为天下人所不齿，也与金殿之上的“正大光明”牌匾格格不入。


    “陛下”，下跪的其中一人站了起来，对着朱棣躬身奏道。


    “哦，是姚爱卿啊，有事只管奏来”，朱棣一看是太子少师姚广孝，心情顿时开朗了不少。


    姚广孝是元末明初时的政治家，也是一代高僧，随侍朱棣多年，是朱棣的重要谋士，这场为期四年的“靖难之役”也是他一手策划的，此人上通天文下通地理，运筹帷幄一举助朱棣夺取了天下，所以他的话朱棣还是能听进去的。


    “陛下，微臣以为这种空穴来风之词不足为信，想我朝自开国以来，民心所向天下归一，如今海内升平四夷咸服，想我主文成武德，秉承天意民心，哪有什么占巢夺位之说，更何况小琉球乃一蛮荒之地，永乐五年陛下隆恩，将小琉球赐予中华人民共和国使节龙天栖身暂住，据微臣所知，此人虽有些狂荡不羁，但仍心系我朝，确有闲杂人等劝其拥兵割剧，但都为其所拒，且年年都有朝贡，以示臣服之心，微臣以为这又是居心不良者的煸动之词，不足为信”，姚广孝气定神闲地奏道。


    朱棣沉思良久之后，颇为赞赏地点了点头，“姚爱卿言之有理，朕自起兵以来就曾说过，朕之所以起兵举事，志不在帝位，而是为了清君之侧，扫除朝中奸佞，匡扶江山社稷，谁知先帝竟然驾崩于火海之中，朕心甚痛，民间传言先帝流亡于海外，这些年朕一直四处寻找，如若找到先帝，朕一定禅位于他，可惜朕苦寻多年仍杳无音信，唉，允文啊允文，四叔真的没有害你之心啊”，朱棣说罢仰天长叹一声。


    “臣万死”，金殿上又响起了一片言不由衷的悲切之声。


    散朝之后，朱棣便迫不及待地召来了姚广孝，两人在乾清宫的南书房里开诚布公地进行了一番深谈，在姚广孝面前，朱棣放下了朝堂之上九五至尊的架子，非常诚心地向姚广孝请教，“姚爱卿，你认为允文是否真的没死，还是如民间所说的那样流亡于海外了呢？”


    姚广孝捋了捋花白的长须，摇了摇头之后说道：“陛下，依老臣之见，先帝十有八九已经葬身于那场宫中大火之中，即便是饶幸逃脱，但大势已去，根本不足为惧，况且自陛下登基以来，锦衣卫派出了大量侦骑，甚至也随同郑和一起远下到西洋查访，但七年时间过去了，仍然是一无所获，再加之先帝的旧臣遗老死的死、流的流，所以老臣觉得，如果先帝未死，那么他已经心灰意冷，不会再有东山再起的想法了，陛下大可放宽心，不要为了一些空穴来风的传闻而伤了龙体啊”。


    朱棣点头称是，“姚爱卿言之有理，不过自去年开始，朕一直听说小琉球那边有些异动，故而今年正月朕遣锦衣卫秘密前往小琉球，不过也没有发现什么异常，只是自去年的朝倭之战后，小琉球的龙天已是风声水起，朕听说他有一种极其厉害的火器，以区区的七八百人就在朝鲜歼灭了倭国六万大军，对于他也不得不防啊”。


    永乐六年发生的朝倭之战，一度引起了朱棣和朝野的震动，当战端初开之时，朝鲜王李芳远便在第一时间派出特使前往应天府求援，作为宗主国，对于藩属国受到侵犯不能置之不理，不过此时朱棣的注意力都在北边的蒙古上，在朝倭之战开战的同时，蒙古十万铁蹄应声南侵，让朱棣疲于应付，根本腾不出手来处理朝倭间的争端问题，只是象征性地下了一道严旨越洋送到了倭国，不过也是一纸空文而已。


    对于倭国，朱棣已经非常失望了，按照礼规，凡是藩属国王权更替之时，必须要事先请示过宗主国的同意，由宗主国朝庭下旨封王，不过足利义持一向来不把明朝放在眼里，对于其父足利义满向明朝称臣的举动极度不满，所以足利义满一死，足利义持就立即废除了与明朝签订的《勘合贸易要约》，他的即位压根儿就没打算通知明朝，等消息传到明朝朝庭之后，曾一度引起了朱棣的震怒，而后又发生了朝倭之战，更是让朱棣对倭国极度不满，如若不是此时恰逢蒙古大军南犯，朱棣肯定不会袖手旁观的。


    但让朱棣和朝野上下惊讶的是，小琉球的龙天凭借七八百人之力，就将倭国十万大军赶下了海，而且一举歼灭了六万倭国精锐，消息传到京城后，朱棣一方面心里很是欣慰，毕竟小琉球也属明朝治下，龙天出兵在一定意义上来说等同于朝庭出兵，但另一方面也引起了朱棣的警觉和不安，龙天及武警部队强悍的战斗力，更是让朱棣有些寝食难安，生怕有朝一日龙天突然起兵，也学他一样来个“勤王”，进而夺取他的江山社稷，为此朱棣心中已经有些盘算了。


    姚广孝作为朱棣的近臣心腹，当然知道朱棣为什么会提到小琉球，也很清楚朱棣的尴尬处境，如果建文帝真的如民谣所说的在小琉球的话，那么万一他与龙天达成协议，龙天就可以堂而皇之地率军渡过台湾海峡，打着正义的旗号直扑大陆，虽然最终鹿死谁手尚且不知，但有一点会让朱棣失去民心，那就是他口口声声所说的“禅位”，让出皇位，说起来容易，但真的到了那一天，估计打死他也不肯轻易让出来的，这把椅子普天之下只有一把，别无分号，自古以来为了争夺这一把象征皇权至尊的龙椅，引发了无数的战火和死伤，“一将功成万骨枯”便是最恰当的形容。


    “陛下所言甚是，对于小琉球，确实不得不防，不过依老臣之见，目前不宜大动干戈，再说目前尚无证据表明龙天有谋逆之举，所以老臣觉得还是从长计议为好”，姚广孝思忖片刻之后，缓缓地说道。


    朱棣的脸色有些凝重，一副心事重重的样子，“姚爱卿，那依你之见，该如何从长计议呢？”，说完他盯着姚广孝，目光中包含着期待。


    “陛下，依老臣之见，陛下不妨下一道圣旨，命龙天前来京城，给他封个官职，留他在京城听用，也好约束于他，如果他抗旨拒绝来京，那么陛下就可以明正言顺地收回小琉球的租借权，如果他敢反抗，则派出大军一举歼灭，不知陛下以为如何？”，姚广孝想出了一招“先礼后兵”的妙计，将龙天留在京城，这样台湾就陷入了群龙无首的境地，一旦台湾方面有异动，而龙天就成了绝好的人质，这一招不可谓不妙。


    听完姚广孝的建议，朱棣的脸色开始阴转晴，气色明显得开始有了好转，就连眼神都明亮了不少，“姚爱卿真不愧是朕之臂膀，国之栋梁，这件事就交给姚爱卿去妥善处理吧”。


    走出乾清宫之后，见四下无人，姚广孝苦笑着摇头嗟叹不已，虽然他身处高位，而且也善于玩弄权术，不过对于政治和官场上的尔虞我诈，真的已经让他产生了厌倦，自他从政开始，周围就一直流淌着滔滔不绝的肮脏污秽之水，尽管他还保留着僧人的身份，不过他也知道，无论他怎么在佛祖面前焚香祈祷，始终也无法洗净灵魂上的肮脏。


    四月初四，在现代人看来这是一个不祥的日子，两个“死”重叠在了一起，姚广孝亲自带着朱棣的圣旨，从福建泉州港横渡台湾海峡，此行他并没有带钦差仪仗卫队，也没有乘坐朝庭的官船，只是带了四个贴身随从，一副商人装扮，一行五人轻车简从，很顺利地就到达了台北镇。


    姚广孝此行有两个目的，一个是宣旨，还有一个就是微服私访，姚广孝从来不相信那些江湖传言，平生信奉“耳听为虚，眼见为实”，这次借着宣旨，他很想亲眼看看龙天和他治下的小琉球究竟如何，在京城时姚广孝就听过不少关于龙天的传闻，特别是朝倭之战后，这种传闻更是到了神乎其神的地步，不过姚广孝听后也是一笑了之。


    从下船开始，姚广孝就被台湾的繁华景象所深深吸引，淡水港内商船云集，来自东西方各国的大小海船密布于港口之内，贩夫走卒各色人等熙熙攘攘，好一片贸易繁忙景致，根本就不象是一个“蛮荒之地”。


    出了淡水港之后，姚广孝正愁如何到达台北时，在一块硕大的木牌下，几辆马车不停地摇着铃铛，车夫在卖命地吆喝着“走了，走了啊，要去台北的客官请尽快登车”。


    姚广孝走近细看，只见木牌上写着三个大字“公交车”，除此之外，上面还画着路线图，标明了沿途所经过的村镇，上前一打听，到台北每人十个铜钱，还没等姚广孝细问，马车上已经客满，车夫摇着铃铛扬鞭策马而去。


    “大人，要不我们再等下一辆吧，半个时辰一班，每班五辆马车”，随从姚义凑了上来，他一指站牌上标示的时刻表。


    姚广孝看了一眼站牌，又看了看站台上等车的几十位客商，心中开始焦急了，因为此时已经是日落时分了，站牌上清楚地标明，末班车为酉时正，也就相当于现代的19点整，如果再挤不上班车的话，那么他们要么就赶夜路走到台北，要么就在淡水港的客栈里歇息一晚。


    就在姚广孝准备入住客栈的时候，旁边一位伙计装扮的小年青凑了上来，“哟，几位客官可是要到台北去啊？今天人太多，估计很难挤上末班车了，要不几位客官坐我的出租车，怎么样，每位三十铜钱”，小伙计满面笑容地问道。


    “出租车？”，姚广孝瞪大了眼睛，这是他生平第一次听说还有这种车辆，当然公交车他刚才已经见识过了。


    小伙计热情地领着姚广孝一行来到了另一处站台，巨大的木牌上写着“出租车”三个大字，旁边停着七八辆装饰精致豪华的马车，“几位客官，坐我的车去台北怎么样？”。


    姚广孝满意地点了点头，一行五人登上了这辆被称做“出租车”的马车，小伙计兴奋地扬起了马鞭，“叭”一声，两匹健马撒开四蹄，在宽敞的路面上奔跑起来，很快就超越了几辆“公交车”。


    一路上姚广孝饶有兴致地掀开车帘，不时地朝路两旁观望着，所到之处，无不是一片欣欣向荣的景象，不由得为之惊叹不已。


    小伙计很健谈，一边赶车一边和姚广孝攀谈起来，姚广孝试探性地向他打听起龙天的情况，一听“龙天”二字，小伙计立即变得神采飞扬、眉飞色舞，“首长”两个字不停地从他的嘴里往外蹦，大拇指更是从淡水港一路翘到了台北镇，脸上洋溢着由衷的喜悦与赞叹。