两人嘴里没闲着，脚也没停下，一刻没耽搁，很快就走出竹林，穿过两条街，抵达通政司。


    一知事正在屋内奋笔疾书，见有人来，便搁下毛笔，问：“两位有何冤情？”


    杨旭掏出鎏金令牌，道：“本将军杨旭，此次前来有事相问。”


    知事见到令牌，立刻跪在地上：“见过杨将军，下官定知无不言。”


    “大人请起，你可否见过一个叫赵虎的人。”孙惜晴上前一步问。


    知事抬头看了看杨旭，不知是否应该作答，话有迟疑：“这位是？”


    “我是他姐姐，你快些说吧。”


    见杨旭脸色一凝，没说话，只颔首。知事站起来，作了一揖，答道：“原来是沈夫人。那赵虎有什么特征，可说与我听。”


    “他穿褐色短打，头戴布巾，背微驼，听口音是庆州人。”


    知事思索片刻，印象里没有这人，但不好直接回绝，于是他走回案几前，说：“待我找找是否有信函。”


    寻了一会，果真没有，他才十分遗憾地说没有见过赵虎。


    “那我们可否在此地等一会？”


    “自然可以，二位请随我来。”


    “不用了，我们就在门口等。”杨旭在一旁的空案几坐下。


    “这……那给两位看茶。”


    知事回到位子上，拿起毛笔，誊抄了两行字，又抬头看了看两人，对上孙惜晴的目光，听到她说，“没事，您别管我们。”


    他心里叫苦，杨大将军周身的肃杀之气怎么叫自己静得下心来办公哟。


    茶看了两遍，赵虎还是没有来。


    孙惜晴心里焦躁，她起身要走：“我还是去附近找找吧。”杨旭也跟着起来，他嘱咐知事，“若有叫赵虎的人来，他的东西你先扣着，等我们来了再议。”


    “咚”、“咚”、“咚咚”。


    知事刚要应下杨旭的话，注意力被这声音所吸引，他朝门外望去，天虽然暗了些，但西边落霞金光弥散，是个好天，怎么打雷呢？


    他思索之际，杨旭早已闪了出去，咚咚咚的声音再度传来，敲醒了他的脑子。


    是登闻鼓！


    前朝各代，只要有直言谏言或者实有冤屈者都可击鼓上言，由中央直接受理。起先，只要登闻鼓响，一点芝麻绿豆小的事情，皇帝都得上朝审理。后来改了形式，先有御史受状以闻，再上呈皇帝。但仅凭皇帝一人无法审理这么多事情，何况缓急轻重，他还有朝政之事。因此，又改了规定，凡大贪大恶，奇冤异惨且求助无门之事才能挝鼓上言，否则击鼓之人会受到重判。


    所以，朝堂门口的登闻鼓已经很久没有响过了，以至于听到它的人会震惊此鼓声竟如天雷滚滚，令人胆颤心惧。


    赵虎敲响了登闻鼓。


    他两腮绷紧，眼神毫不犹疑，短打袖口解开，折到臂弯，小臂肌肉一鼓一息，扬臂，送锤，击鼓，就像在庄稼地里一锄头一锄头地开荒。


    若姜玉娥手里真有这样会做戏的人，全皇城的戏班都要倒闭。


    孙惜晴静立在台下注视着，听杨旭开口：“现在没有人能拦住他了。”


    柔和微凉的晚风卷起她的发丝，戏弄她的脸庞。


    孙惜晴觉得这架空王朝同现实世界一样残酷，她似乎不应该以一种游戏人间的、谁也看不起的姿态对待这个世界的人。


    一瞬间，她想起了沈潘因，想起他的热情、隐忍，还有每一次被捉弄后的口是心非、欲说还休。她又看了看身侧的人，年轻的下巴上冒出青色的胡茬，眼周微紫，明亮的眼神落到自己身上，他什么都不知道，只因为自己的一句话，陪着东奔西走一下午。


    也许是与鼓声共振，孙惜晴的心又有些痛了，她勉强扯出个笑，轻声道：“不用拦了。我们走吧。”


    她说走，杨旭就跟着走。


    皇城离官邸不远，日头完全落了，杨旭说：“我先送你回沈府。”


    孙惜晴没有拒绝，只是说：“你为何不问我原因？”


    杨旭眺望着远处的横墙飞瓦，眼神颇为怀念：“我们不是一直如此吗？你要做什么事情，我总会陪着你，永远站在你身边。”他停下脚步，收回目光，注视着孙惜晴，“你不说原因，便是不想牵连我。我都知道，从小我就知道。但你嫁给沈潘因……”


    “杨旭，多谢你。”孙惜晴眼神微动，杨旭似乎是马上就明白了她的意思，随之而来的，耳朵里灌进了一个令人心烦的声音，那声音听着客气地同他打了声招呼，说：“杨将军，别来无恙。”


    沈府的马车陡然停在中道，马儿来不及收蹄，发出长鸣。沈潘因快步走到两人中间，朝杨旭扯了扯嘴角，道：“再说下去，你可想过后果？”


    杨旭此时没心思与他争论，朝后退了一步：“今天到此为止。”他歪了歪头，终于露出少年人轻快的语气：“惜晴，我等你来找我。”


    沈潘因探究的眼神落在孙惜晴略显狼狈的头发上，却忍住没有开口询问，他走过她，擦肩而过，只道了一句：“我们回家吧。”


    绕到马车前头，才发现晓云也来了，和车夫并排坐在驾车位。


    “你怎么也在？”


    “小姐，你让我回家。不就是搬救兵吗……”晓云声音低了下去，显然方才的气氛，剑拔弩张，她好像坏了小姐的事情。


    孙惜晴笑了笑，从袖子里掏出荷包抛了过去：“这次你可得保管好。还有……”她向后瞧了眼沈潘因，然后回头对晓云说：“你没做错。你做得很好。”


    晓云觉得自己应该被骂一骂，哪家的侍女不被主子教训？偏孙惜晴对她很好，和颜悦色，唯一说过一次重话也不是真想骂自己。轻松日子过久了，她有些飘飘然，接二连三搞砸事情。


    可搞砸事情后小姐却说自己做得好？她一下子瞪大眼睛，怀疑自己听错了。更怀疑的是，站在小姐身后的沈大人的嘴角和眼角都弯了弯，他笑起来竟有些好看？可沈大人为什么会笑呢？晓云认为自己眼花了。


    又是马车。


    孙惜晴认命地往后一靠，闭了闭眼睛，然后支起身子，正色道：“沈大人可听到登闻鼓响？”


    沈潘因颔首：“登闻鼓响，必有冤情。明日上朝，圣上必会提及此事。”


    “不用明日了，你现在就会知道。”于是，孙惜晴将遇上赵虎的事情原原本本地说给他听。


    越听，沈潘因的神色越是凝重：“若确有其事……”


    “户部要变天了。”孙惜晴接上他的话。


    沈潘因细思片刻，问：“夫人上回突然询问张侍郎的情况，你是否早知道会有事情发生？”


    “不错。”孙惜晴决定讲清楚，“长公主宴会上，礼部尚书夫人姜玉娥大放厥词，说要给女官点颜色瞧瞧，所以后来我故意接近她，参加茶会，就是为了收集她陷害女官的证据，果真被我猜准她要对付张安茹。今日巧遇赵虎，我本以为他是姜玉娥安排的一枚棋子，但赵虎竟然敢以性命为质去敲登闻鼓，说明他所言非虚，不似做戏。所以，我现在分不清姜玉娥是真的要害人，还是张安茹本身就有问题。”


    “若刨去赵虎是真实受害者这一因素，你的推断是什么？”


    “姜玉娥说过，让户部的王郎中去换文件，现在看来应当是田亩收支簿。后来又提到了银子，许是诬陷张安茹贪污，再由苦大仇深的赵虎去揭发。”


    “应当就如你所想。”沈潘因肯定地说。


    “为何？”


    “张侍郎没有贪赃的动机。”


    “你这么信她？”


    “夫人，请随我来。”


    马车悠悠停下，孙惜晴跟着沈潘因去书房上了楼梯。


    书房的二楼孙惜晴从未去过，她通常只在一楼写写画画。两人从新婚夜开始分居，所以二楼成了沈潘因临时的起居和办公的地方。


    楼上是大通间，是楼下书房的三倍大，从东到西没有一面墙，只有两排柱子顶着房梁。东侧藏书插架万轴，书架之间排列紧密，仅仅容一人通过；西侧空旷，只有一案几一座椅一罗汉床而已。室内纸墨竹简气味浓重，孙惜晴皱了皱鼻子，快步把后窗推开通风。


    “沈大人怎的委屈在此。”


    “是夫人叫我睡的书房。”沈潘因一边在架子上翻找，一边回答她。


    “你若真听我的话，我问什么你应当知无不言，可你没有。现在又何须拿这些话来刺我？”孙惜晴没恼，深吸两口窗外的新鲜空气，伸手触碰桦树新抽的嫩芽。


    一份册子递来，是张安茹的文簿。


    上头记载着张安茹为官二十多年，至今仍住在官邸中，月俸七十石禄米，双亲已逝，无夫无女，一个人应该能过较为宽裕的生活。


    继续往后翻看，她因推行田亩收支制度的改革颇有成效而受前朝皇帝旌表过两次，得了白银和文绮。


    一个生活富足，仕途上又被看重，还是周朝女性表率的官员，主动去做贪赃枉法的事情，莫不是疯了。


    孙惜晴合上册子还给沈潘因：“那现在如何，要不要写信给张侍郎，让她小心？”


    “通信怕是晚了，说不定会被牵扯进去。现在姜氏想害人是真，赵虎之事亦是真，张侍郎还未被点名，圣上应当会让户部自查。等明日我上朝后看形势如何。”


    “害人是真……害人是真……”孙惜晴念叨了几遍，恍然，“姜玉娥是将别人贪赃的‘真事’诬陷给张安茹。她为何招了一群人而只用王夫人，为何能在这么短时间内拿出证据，如此一来，便都能说得通了。”