陆砚盯着老刘的号码，指尖在拨号键上悬了半晌。


    “刘哥，我陆砚。”他让语调沾上三分市井气，“城隍庙那飞檐补得漂亮啊，我路过都看直眼了。”


    天边暮色在楼道口打上一层淡薄的阴影。


    “哈......我这都是糊口罢了......陆师傅有事？”


    那边像是有点闹腾，陆砚谈话也不兴绕圈子：“刘哥我这有个活，待遇好得不得了，你看你有没有兴趣啊。”


    别看他平时不修边幅的模样，其实在圈内绝对算正儿八经的‘名门正派’，师承杨启文在外人眼里那妥妥的宗门底蕴。


    老刘呼吸滞了滞，却呈现出想吃但已经八分饱的遗憾口吻：“最近......家里事多。”


    “工期半年，材料局特供的防水灰浆。每天准点收工，误不了接孩子放学。”


    知了嚣叫走残阳，无风的夜幕渐渐闷盖大地。


    漫长沉默里，楼道感应灯忽明忽暗。


    当陆砚以为要听到忙音时，老刘终于闷声道：“这事我拿不住主意。”


    拿不住主意？


    他的注释是，‘我想干但是条件上有困难’。


    结合对老刘的了解，困难应该来自家里。


    想到此处，陆砚又给欠他尾款的张老板打了个电话。


    ......


    老刘搓着围裙迎下来，陆砚提着礼盒往上赶，楼梯口差点撞一块。


    本来说在外面请老刘一家子吃顿饭以表诚意，但那边也是客气得不行，非要陆砚来家里吃。


    总有一方要妥协的，那就恭敬不如从命吧。


    “刘哥。”


    “陆师傅破费啦，”这个中年男人满是不好意思，挠挠头，“这事......我老婆那边不好说话，一会你多担待些。”


    “哪里话，合作嘛，没有必须要成的道理。”


    小区虽老，却也不是老式步梯房。


    好像自从小区改造以后全上海的老破小都改头换面了似的。


    实际上在普通人眼里也就是外墙刷漆再装个电梯的‘浩大工程’。


    中途沉默一小会，来到303门口，门马上被推开。


    “爸爸！”扎辫子蓝裙小女孩从门缝探头，大眼睛提溜着，很是狡黠。


    这不巧了嘛。


    “哟~小朋友还记不记得叔叔啊！”


    上次亲了自己一口、被她妈妈抱走的时候好像是叫‘子鱼’来着？


    “不、记、得！”


    对方回以一个鬼脸。


    铁门开合的吱呀声里，陆砚瞥见玄关歪斜的鞋架——三双板鞋整整齐齐，最下层塞了个奥特曼玩具。


    家里朴素，但被收拾得干干净净。


    “请坐，请坐。”老刘佝着背拿鞋套，“家里乱，你多担待。”


    脖颈暴起的青筋随着动作缓慢起伏，像老墙里挣扎的藤蔓。


    若要一个年轻而悲观的人瞧见了，准会联想到老刘将来躺在医院、用血汗钱支付高昂医药费的画面。


    但活生生的中年苦力人都知道，不会有那天，身体对他们来说是一次性物件，坏了就让它坏，时候到了就走。


    “老刘也不早说有客人，菜都没备齐。”女人从厨房探出身，和老刘同款围裙。


    果然上次打过照面。


    “你就是老刘的同事？”她一愣。


    看表情对陆砚还有印象，不过不加分。


    把礼品盒放下，陆砚对今天的‘考官’打招呼，“嫂子好，我叫陆砚，刘哥是我的前辈。”


    虽然不是一个派系、一个方向，但在中国只要你想，总能理出个三四五条关系脉络出来。


    何况在外行眼里陆砚可不就和老刘是同行嘛。


    “听我家的说，陆师傅是专修文物建筑的？我们老刘就是一粗人，应该帮不上什么。”


    开门见山。


    江南女子本似水柔软，也难逃为母则刚的宿命。


    ‘关键时刻’来得比预期早，同时也才意识到，刘哥家里的矛盾已经到了什么地步。


    试问若不是老刘亏欠他们母女太多，如今怎会仪态不顾、就先言拒绝呢？


    “嫂子放心，虽说跟刘哥是第一次合作，但我保证这回和以前不一样。”


    对面没有说话。


    夜风呼嚎，门窗惊惧。


    子鱼蹲在地上组装鲁班锁，碎发垂落遮住眼睛，榫头对接的咔嗒声在沉默中格外清脆。


    ‘长边柱，短边柱，十字中柱卡中间。榫头对卯眼，檐柱转三转’。


    心底响起小时候觉得俗不可耐的绕口令，忽然明白一些东西，就在横隔二十年岁月的今天。


    老刘从厨房把最后一盘菜端上桌，“先吃饭，先吃饭......”


    一边摆放碗筷一边催促众人落座。


    除了有些黢黑的糖醋排骨外，一盘青椒肉丝，一叠花生米，一个鸡蛋汤，四个人三菜一汤刚刚好。


    临时过来吃饭能凑出四个菜已经不错了。


    “嫂子，吃饭养胃，不喝酒。”女人准备开酒的上一刻，陆砚起身止住了她，心里闪过老刘一个人在楼道口‘清理’剩酒的场景。


    要是开了喝不完，过几天不又给了老刘一个借酒消愁的机会？


    再说了，陆砚主张的喝酒，主要得是在开心的时候。


    “额，那个，上回补戏楼......”


    老刘刚开口，女人突然起身添饭。


    电饭煲盖子‘砰’地砸在灶台，震得桌上三人面面相觑。


    就像说书先生‘砰’地把惊堂木往桌上一拍，全场肃穆气氛就在这声响中奠定。


    他看着老刘，心也虚。


    人家还是个未满二十八岁的男青年啊！


    你这么着急，我跟还是不跟啊？


    最后还是硬着头皮摸出手机相册：“嫂子你看，这是去年修徐家汇藏书楼，住建局特批的项目规格。”


    “特批能当药费？”女人头也没抬，舀饭的铝勺在锅里拨动，把饭弄松散，“上个月他肺炎咳血，工头说那是朱砂色防水漆！”


    什么？


    闻言，子鱼‘哇’的就哭了，吓得男人忙说：“没有的事，妈妈搞错了。”


    “陆师傅你是干大事的人，不像我们，吃了上顿愁下顿。”


    男人的手僵在半空，继续哄子鱼。


    “上月补戏楼，工钱拖了仨月。”女人掰着手指，“大年三十追到包工头老家，才要回一半。”


    “上上周淋雨补瓦，烧到39度躺了两天。”


    第二根手指扳下时，老刘的脖颈已涨成猪肝色。


    陆砚知道......


    她说的基本是事实，也理解这样的事情发生在爱人身上有多心痛。


    大抵比他看到林晚声在小酒馆驻唱，弹吉他弹到指甲绷断还撑着微笑，更心疼的程度。


    但是谈判经验告诉他，这时候要尽快亮好牌。


    “每月15号准时打款，团队接的都是政府项目，尾款卡不死。”他也学女人摊开两根手指，“早九晚五，刘哥可以不加班，但如果加班一定双倍补贴。”


    其实哪有准时打款一说，不过是自己先垫着罢了。


    至于对方信不信这就要看人了......


    苟日的张老板今天又没接电话！


    “陆师傅，现在这情况你也知道，招学徒都要大学生。”女人第三根手指悬在空中，“等他抡不动瓦刀，我们娘俩......”


    “这个项目之后刘哥可以长期加入我们，如果上面有任何一条做不到你来2单元204找我。”


    即问即答，陆砚针对对方的条件事事有回应，期许能有所改观。


    或许当初张老板那边也是这样画饼的，但他说的事情一定会尽力去做。


    目前已是他能拿出的最大诚意了！


    女人看着老刘，眼里闪过复杂神色。


    “老刘可能还没跟你说，我们已经决定要开早餐店的事。”


    “...”


    她坐回来舀了勺排骨汤浇在饭上，油花慢慢洇透米粒：“子鱼，给叔叔盛汤。”


    小女孩擦干眼泪，踮脚够汤勺时，细瘦的手腕端着青花碗有些晃，汤面浮着的葱花聚成个小岛。


    也许小岛上面开着家早餐店，一家三口正小心翼翼地呵护着自家的幸福。


    陆砚由衷期待、祝福。


    ......


    楼道声控灯随着关门声亮起。


    老刘送客时差点一不小心踩空，踉跄间被陆砚扶住胳膊。


    四十岁男人的手臂像根风干的檩条，硌得掌心发疼。


    “其实你嫂子......”他摸出皱巴巴的红双喜，打火机连按三次才窜起火苗，“昨儿还给我纳了双千层底的鞋垫。”


    烟头明灭间，陆砚想起他家阳台晾晒的蓝布鞋——鞋帮密密缝着加固线，针脚比故宫修复师的接笔还细。


    那便是这个年代最贵的奢侈品。


    最有面子的奢侈品。


    “刘哥，我理解。”


    也只能理解。


    今天风大，吹得老刘飘零的头发一边倒，陆砚对他说了声留步。


    手机在裤袋震动，杨灵的名字在暮色里闪烁如星子。


    一边跟老刘告别，按下接听键，便听见她好听的嗓音：“人找好了吗？”


    喧嚣风尘中，对面如此宁静。


    “没呢，”不想把坏心情传给她，“明天请顾南乔吃饭？感觉她最近愁得法令纹都深了。”


    “你们什么时候关系这么好了？”


    “......嘿嘿，找她咨询一下法律问题。”