晋阳城外的尘烟尚未散尽，玄甲骑兵的马蹄声已叩响青石板。


    叶阳在马背上微微前倾，望着城楼下那道白发银甲的身影——廉颇正攥着缰绳，战马因主人紧绷的手臂而不安地打着响鼻。


    老将军的银盔在晨雾中泛着冷光，眼角的皱纹里凝着层薄泪，分明是忍了又忍。


    "老将军。"叶阳翻身下马，玄袍下摆扫过沾露的草尖。


    他伸手扶住廉颇欲行的大礼，掌心触到对方甲胄上未擦净的锈迹，"数月未见，您的铠甲该换副新的了。"


    廉颇的手指在剑鞘上重重一叩，发出清越的嗡鸣："太子可知，某在城楼上等这一声''老将军''，等了多少个日夜？"他突然扯下腰间酒囊，仰头灌了半口，酒液顺着花白的胡须往下淌，"赵军的炊饼都快啃出铁锈味了，可一听说燕太子要来，连最蔫的小子都把破甲擦得锃亮——"他猛地指向远处军营，"您看那旗杆！


    是我让人连夜刷的朱漆，就为让合纵的旗子飘得精神些！"


    叶阳顺着他的手势望去。


    晨风中招展的"合纵"旗确实鲜艳，可旗面下的营帐却东倒西歪，几个士兵正用草绳捆扎裂开的盾牌。


    有个年轻卒子抬头望见他们，慌忙把啃了一半的菜饼塞进怀里，喉结滚动着咽下口水。


    "走，去营里转转。"叶阳拍了拍廉颇的肩。


    两人刚踏进辕门，便有股酸霉味扑面而来——是囤积过久的粟米发酵的味道。


    叶阳弯腰抓起一把军粮，指缝间漏下的不仅有碎米，还有发黑的虫尸。


    "去年秋天的陈粮，再不吃就要喂老鼠了。"廉颇的声音沉得像压了块石，"赵地大旱，贵族们囤着新粮待价而沽，我们这些守边的，能有口填肚子的就算不错。"他踢了踢脚边的青铜弩机，机簧处结着暗褐色的锈，"这弩还是武灵王时造的，射程连三十步都不到。


    前日演训，有个小子的弩弦崩了，当场崩瞎只眼......"


    叶阳的拇指摩挲着弩机的刻痕，突然松开手。


    金属坠地的闷响惊得附近士兵纷纷抬头，却见他望着远处正在校场练刀的士兵们——他们的刀鞘多是用粗布裹的，刀刃卷了口，便用石块磨得薄如蝉翼，看着锋利，实则砍到甲胄上准崩。


    "明日起，燕国的三十车新式连弩会过易水。"叶阳转身时，玄袍带起一阵风，"每具弩配三百支精铁箭，机簧用精钢重铸，射程能到八十步。"他又指向粮垛，"另拨两万石新粟，三日后到。


    但有个条件——"他目光扫过廉颇，"得立个''合纵军需司''，韩魏楚燕赵各派一人，钱粮军械统一调配。


    往后谁再藏着米粮不卖，就是跟合纵所有国家过不去。"


    廉颇的眼睛突然亮了，像被火折子点着的油盏："好！


    某这就修书给赵王，让他派个信得过的人来！"他话音未落，又压低声音拽着叶阳往偏帐走，"可还有桩麻烦——郭开那老匹夫最近往边境送了十车酒肉，说是''劳军''。


    昨日有个都尉喝多了，说什么''秦使说了，只要赵不帮燕，来年秦的商队能送十倍粮''......"


    叶阳在帐中站定，烛火映得他眉峰如刀。


    他伸手拨了拨灯芯，火星噼啪炸开："老将军可知庞煖将军现在何处？"


    "在代郡练骑射，离这儿三百里。"


    "请他带三千骑兵来。"叶阳指尖敲着案几，"三日后，就在这校场办演武大会。


    骑射、步战、攻城，什么实战练什么。


    让那些动摇的看看——合纵的兵，能砍秦人的头，也能砍自家的软骨头。"他顿了顿，"演武时挑出的精锐，编成''合纵先锋军''，归你直接调遣。"


    廉颇的手重重拍在他肩上，甲片撞得叮当响："某这就派人快马加鞭！"    帐外忽然传来马蹄声。


    一个穿玄衣的信使滚鞍下马，怀里的竹筒还沾着楚地的泥。


    叶阳拆开密信，烛火下，林婉熟悉的小楷跃入眼帘——"黄歇已签通商协议，粮食互换预案明日生效。


    婉建议设六国文教院，邀各国博士讲学，具体事宜待君归议。"


    他指尖轻轻抚过信尾的朱砂印，那是林婉常用的并蒂莲纹样。


    窗外传来北风的呼啸，他却觉得心口暖烘烘的——这女子，总在他需要的时候，把事情做得漂亮利落。


    "太子！"帐外突然传来巡营校尉的急喊，"西营有队''燕国斥候''形迹可疑，说是奉您命令来传信，可腰牌上的燕纹刻反了！"


    叶阳的瞳孔骤然收缩。


    他将密信往怀里一塞，对廉颇道："老将军，借五百刀盾手，随我去会会这些''斥候''。"


    西营的草垛后，七个穿燕军服饰的人正蹲在角落里。


    为首者见叶阳带着人过来，慌忙起身："太子，末将奉......"


    "奉谁的命令？"叶阳打断他，目光扫过对方腰间的短刀——刀鞘上缠着的红绳，是秦地特有的"平安结"。


    他突然冷笑，"燕军斥候的腰牌，该用玄鸟纹，你们倒好，刻了只麻雀。"


    七人脸色骤变，为首者拔刀便刺。


    但他们刚动，四周便窜出无数刀盾手，将草垛围了个严实。


    叶阳退到安全处，看着廉颇的亲卫像老鹰抓小鸡般把人按在地上。


    当从为首者怀里搜出那枚刻着"咸阳宫造"的玉佩时，连廉颇都倒抽了口冷气——玉上的云雷纹，是秦王宫专属的匠作标记。


    "押去审。"叶阳转身时，玄袍在夜风中猎猎作响，"把证据送邯郸，让郭开之流看看，他们的''秦使''到底安的什么心。"


    三日后，叶阳踏上返回蓟城的路。


    马蹄踏碎晨霜时，亲卫队长策马赶来，手里的密报还带着体温："太子，李慎旧部在楚地纠集了千余人，正往赵楚交界移动，意图截断粮道。"


    叶阳勒住乌骓，望着东方泛起的鱼肚白。


    他摸出腰间的青铜剑，剑刃上映出他微扬的嘴角："传我命令，廉颇的轻骑跟紧了，莫打草惊蛇。


    再让燕国特使找项燕，调五千楚军在交界埋伏。"他用剑鞘挑起一片霜花，看它在阳光下融化，"他们不是想当蛇吗？


    那就让他们看看，合纵这口瓮，够不够大。"


    乌骓长嘶一声，载着他往北方疾驰。


    蓟城的轮廓已在远处若隐若现，叶阳摸了摸怀里林婉的密信，又按了按腰间的剑——等他回去，该把廉颇、项燕、信陵君都叫来，有些事，是时候摆到台面上来了。