蓟城的晨雾还未散尽，刑场土台上的血腥味已裹着北风漫过城墙。


    叶阳站在城楼垛口，玄色大氅被风卷起半幅，露出腰间那柄随他从咸阳杀回来的青铜剑。


    台下百姓举着火把挤成黑浪，有人举着菜筐，有人攥着农具，吵嚷声里混着几句"杀秦狗"的喊喝——这是他要的效果。


    "太子，时辰到了。"亲卫队长的声音压得低，喉结在甲胄下滚动。


    叶阳垂眸看向土台。


    被绑在木桩上的秦谍头目喉管已被割开，血顺着胸甲缝隙渗进黄土，半张脸还保持着昨夜受审时的狠劲——那是吕不韦训练出的死士，宁断舌也不肯吐实。


    但他腰间那方云雷纹玉佩，此刻正被展在案上，在朝阳下泛着冷光。


    "斩。"叶阳吐出一个字，指节在剑柄上扣得发白。


    刽子手的鬼头刀落下时，台下爆发山呼海啸般的欢呼。


    叶阳望着人群里挤进来的老妇，她举着个破碗，碗底沉着半块发黑的炊饼——那是三个月前秦军屠村时她儿子最后留给她的。


    他突然想起林婉昨夜说的话："百姓要的不是道理，是血债血偿的痛快。"


    "太子，赵地急报。"


    侍从的声音像根细针，刺穿了喧嚣。


    叶阳接过那方裹着蜂蜡的绢帛，指腹擦过封口处的燕雀印——是他安插在代郡的暗桩。


    拆开的瞬间，几个字刺得他瞳孔微缩："李慎余党，主谋赵遗，藏于邯郸。"


    "赵遗？"他默念这个名字，指尖在案几上敲出急促的节奏。


    吕不韦倒台后他清剿了所有明线，但暗桩总像野草根，春风一吹又冒出来。"传卫鞅。"他对侍从说，"让他带''墨鸦''里最精的二十人，今夜潜进邯郸。"


    "诺。"侍从退下时带起一阵风，吹得案上的竹简哗哗作响。


    叶阳望着窗外渐散的人群，忽然想起林婉今早说要去商会。


    他摸了摸腰间那枚并蒂莲印——那是林婉的私印，刻着两人名字的首字，此刻贴着皮肤发烫。


    林婉的裙裾扫过商会正厅的青砖时，六国商贾的低语声突然断了线。


    她扶着案几站定，鬓边的青玉簪子晃了晃，映得脸上那抹笑更温和："诸位都是老相识了，今日请大家来，是商量件大事。"


    魏国大贾白良先摸起茶盏："林夫人有话直说，我等生意人最不耐烦绕弯。"


    "合纵粮仓。"林婉指尖轻点案上的羊皮地图，"燕、赵、楚三国前线缺粮，不是一日两日的事。


    我提议六国各出三成存粮，交于共监，战时按兵力调配。"她抬眼扫过众人，"燕国愿以精铁换粮——上谷郡新炼的百炼钢，一斤换十斤粟。"


    白良的茶盏"当"地磕在案上。


    他做了二十年铁器生意，自然知道燕国新出的百炼钢在韩魏两国能换多少真金白银。"林夫人好算计。"他眯起眼，"但共监...谁来监？"


    林婉从袖中摸出半枚虎符，在烛火下映出"合纵"二字："乐乘老将军今早送来的，新兵营的粮册都归这符管。"她将虎符推过去，"魏国若肯应下，燕商在大梁的货栈，免三年税。"


    白良的手指在虎符上摩挲片刻，突然笑出了声："夫人这是拿糖吊人胃口。"他转头对身后随从道，"去取我在安邑的粮契。"


    林婉望着白良递来的契书，目光扫过末尾的"魏商联署"，指尖在袖中掐了掐——这契书里夹着三张薄纸，是她昨夜让暗桩抄的魏国动摇派名单。"谢白公。"她起身福了福，裙角扫过白良脚边的铜匣，"日后有劳多照看燕商。"    合纵总帅府的议事厅里，烛火将众人的影子投在墙上，像群张牙舞爪的兽。


    叶阳捏着竹简在沙盘前踱步，指尖划过函谷关的标记："秦军前两日试探性进攻，不过是投石问路。"他突然停步，目光扫过廉颇银白的须髯，"老将军，晋阳防线还能撑多久？"


    "撑？"廉颇把酒盏重重一磕，"末将要的是打！"他拍着沙盘上的黄河道，"秦军若从河西绕道，我燕水师正好截他粮道——乐乘那老匹夫新练的水军，该见见血了。"


    叶阳嘴角微扬。


    他要的就是廉颇这股子狠劲。"水师沿黄河布防，晋阳增派三千弩手。"他抓起一把细沙撒在函谷关方向，"另外，派使者去临淄。"


    "齐王建那软骨头？"乐乘捻着胡须冷笑，"前年还向秦献了五座城。"


    "所以要给甜头。"叶阳抽出腰间佩剑，剑刃在沙盘上划出条线，"燕国港口对齐商开放，免征关税，再许他们二十艘护航战船。"他望着众人疑惑的眼神，"田单要的是齐国的体面，齐王建要的是钱。


    咱们给足这两样，他们自然不会帮秦。"


    当夜，齐都临淄的丞相府里，田单捏着燕国的国书拍案而起："开放琅琊港？


    这叶太子倒是大方！"他转头对案后缩着的齐王建道，"大王可记得去年秦使来要粮，咱们连半车都没敢给？


    如今合纵势大，正是咱们...""够了！"齐王建拍着龙案站起，"田相莫要忘了，秦有百万大军！"


    田单望着那道颤抖的龙袍，突然笑了。


    他早让人查过，燕国送来的国书里夹着二十箱齐商在楚地被秦军劫掠的证据——这些账，齐王建的内库里可记着呢。"大王且看。"他展开另一卷帛书，"燕国许诺，若齐保持中立，战后分秦五城。"


    齐王建的手指在帛书上顿住。


    五城...足够他建十座新宫了。


    他偷偷瞥了眼田单，见对方正盯着自己，喉结动了动："那就...暂、暂且中立吧。"


    函谷关的烽火台在月光下像座黑塔。


    叶阳趴在残墙上，望着秦军大营里晃动的火把，嘴角扯出抹弧度。


    他脚下的空营里，几十个草人披着铠甲，在风里晃得像活的；土灶里的余烬未灭，远远看还冒着青烟——这是他让士兵用马粪和湿柴堆的，专门骗秦军斥候的鼻子。


    "太子，秦营动了。"亲卫的声音压得像蚊鸣。


    叶阳顺着他手指的方向看过去。


    果然，秦军主营的栅栏开了道缝，几队骑兵悄无声息地摸向空营西侧——他们把这里当成了合纵军的主力所在。


    "传信给廉老将军。"叶阳摸出腰间的铜哨，吹了声短长，"按原计划。"


    夜风卷着沙粒打在脸上，叶阳望着秦军移动的火把，突然想起林婉今夜该收到魏国的粮契了。


    他摸了摸胸口的护心镜，那里贴着林婉今早塞的字条："等你回来，煮你爱吃的羊肉羹。"


    远处，秦军大营的方向传来马蹄声。


    叶阳望着夜色里那片模糊的黑影，手指在剑鞘上敲出熟悉的节奏——廉颇的轻骑该到了。


    "他们终于上钩了。"他低声说，目光扫过函谷关的关隘，"接下来，该咱们动真格的了。"


    此时，百里外的黄河边，廉颇勒住青骓马。


    他望着前方秦军的粮囤，火折子在指间转了个圈。"儿郎们！"他扯开嗓子吼，"燕太子说了，烧了这粮，每人赏三坛酒！"    黑暗中，无数火把突然亮起，像条火龙扑向秦军大营。