秋雾未散时，玄铁的靴底已碾过殿外青石板，带起细碎的响。


    叶阳正对着案头魏国使臣的国书，抬头便见他腰间玉牌撞出轻响："赵王使者已在偏殿候着，说带了邯郸新酿的黍酒。"


    "魏赵倒是比韩王更沉得住气。"叶阳指尖摩挲着竹简卷边，目光掠过"愿奉燕为上国"的墨迹，嘴角却未沾笑——齐使的空位像根刺，扎在七国使臣的坐席里。


    他将魏赵两国国书并作一叠推给蒙毅："先赐茶，等齐国动静。"


    蒙毅接简时，袖中飘出半缕墨香。


    这位前秦廷谋士如今总带着李斯当年的习惯，每遇要事必摸腰间玉珏："齐王建素来信阴阳家，臣前日见他派往东海求仙的船队回了......"


    "所以他在等天命。"叶阳突然笑了，指节叩了叩地图上的齐境边界，"去请陈武将军。"


    陈武进来时，甲叶还沾着晨露。


    这位廉颇旧部生得虎背熊腰，额角一道刀疤从眉骨贯到下颌："末将听令。"


    "带三千轻骑去齐境，沿济水设二十处招降驿站。"叶阳展开羊皮地图，指尖点在临淄西北的马陵道，"凡齐国兵卒携甲投诚，保其家族；百姓带田契来归，免三年赋税。"他抬眼时，目光如刃，"要让齐王建的天命，变成他百姓的活计。"


    陈武抱拳时，刀疤随肌肉隆起："末将这就去点兵。"


    殿外传来雁鸣，叶阳望着他大步离去的背影，忽然想起昨日林婉信里说的"讲堂能容千人"——知识要扎根泥土，人心何尝不是？


    蓟城的日头正毒。


    林婉的蝉翼纱裙沾了汗，贴在后腰上。


    她站在六国商会的码头上，望着第三艘粮船缓缓靠岸，船帮吃水比寻常运粮船深了三寸。


    "李掌柜，这月的粮船怎么多了三艘？"她抚着腰间玉牌，声音温软如春日的风。


    商会掌柜额头的汗立刻下来了，搓着手赔笑："夫人有所不知，齐地新收了早稻......"


    "早稻？"林婉突然弯腰，指尖划过篷布缝隙——潮湿的霉味混着股怪味钻出来，不是新稻的清香，倒像......她猛地掀开篷布一角，露出底下半袋泛青的粟米。


    "李掌柜，齐地早稻是青的？"她声音陡然冷了，袖中短刃已抵住对方咽喉。


    码头上的喧闹戛然而止。


    林婉使了个眼色，暗处影卫如游鱼般散入人群。


    待粮船行至城北芦苇荡，二十个影卫已将废弃仓库围得水泄不通。


    仓库门"吱呀"一声被踹开时，霉尘呛得人睁不开眼。


    林婉捏着帕子捂住口鼻，目光扫过墙角的木箱——封条上的齐国旗纹还沾着湿墨。


    "撬开。"


    木箱里的绢帛刚展开半幅，林婉的指尖便抖了。"乐乘"二字刺得她眼疼——那是乐毅最器重的旧部，如今官居蓟城城防副使。 当夜，商会后堂的烛火燃到了三更。


    李掌柜跪在青石板上，额角抵着林婉的绣鞋："乐将军说......说他老家乐氏村还在齐境，齐人拿他孙儿要挟......"


    "够了。"林婉将密信拍在案上，墨迹在烛火下泛着冷光。


    她望着窗外的月亮，忽然想起叶阳常说的"人心如棋，要留活子"。


    飞鸽扑棱着撞进咸阳宫时，叶阳正用朱笔圈点陈武的行军路线。


    他拆信的手顿了顿——林婉的字迹向来娟秀，今日却多了几分锋锐。


    "乐乘。"他念出这个名字，指节抵着下颌。


    乐乘随乐毅破齐时，曾在莒城救过自己性命。


    案头的《乐氏兵法》还留着乐毅的批注："用兵之道，攻心为上。"


    "玄铁。"他突然抬头，"去请大司造，仿齐国王宫的印信。"


    三日后的深夜，乐乘的书房亮如白昼。


    他捏着"齐使"送来的绢帛，手背上的青筋跳得厉害："燕军若退三十里，我王便送令孙回乐氏村。"


    窗外的更漏敲过五更，他猛地推开窗——城防军的马蹄声正从校场方向传来。


    "将军！"亲卫的声音带着颤，"影卫说您私调军......"


    "放屁！"乐乘掀翻案几，竹简滚了满地。


    他刚冲到门口，便撞进一堵人墙——玄铁的玄铁剑横在他颈前，身后跟着二十个影卫，甲叶相撞的声音像极了催命的鼓。


    "乐乘，你可知罪？"叶阳的声音从阴影里传来。


    乐乘踉跄着跪地，额头重重磕在青石板上："末将......末将孙儿才三岁，齐人说要......"


    "起来。"叶阳走过去，伸手将他扶起。


    烛火映着乐乘鬓角的白发，他忽然想起乐毅临终前的话："我乐家世代为将，最怕的不是战死，是子孙无路可走。"


    "削去城防副使职。"叶阳取出诏书，"改任边疆巡察使，主理六国边防事务。"他望着乐乘震惊的眼神，又补了句，"每月可派人回乐氏村探看。"


    乐乘突然哭了，像个孩子般号啕。


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    殿外的影卫面面相觑，却见叶阳将手按在他肩上："燕人不杀自己人，但燕人也容不得背叛。"


    这日的平静没持续到晌午。


    玄铁又撞进殿门，腰间玉牌碎了半块："北郊官仓被围了！ 数千流民喊着还我田地，砸了三个哨岗！"


    叶阳抄起案头的粮食账簿便往外走："备车，不带兵。"


    林婉的声音从殿外传来，带着急喘："我跟你去。"她鬓发散了几缕，手里还攥着半块从粮船里搜出的青粟。


    北郊的尘土混着喊叫声扑来。


    叶阳下了车，便见官仓前的土坡上密密麻麻站满了人——破衣烂衫的老人抱着孙儿，赤膊的汉子举着木棍，最前排的妇人怀里还躺着个面黄肌瘦的婴孩。


    "砸了这狗官仓！"有人喊了一嗓子，石块"唰"地飞过来。


    林婉下意识挡在叶阳身前，却被他轻轻推开。


    叶阳解开官仓的铜锁，门轴转动的声音像根针，扎破了喧嚣。


    "我是燕太子丹。"他的声音不大，却像块石头投进深潭，激起层层回响。


    人群静了，无数双眼睛瞪着他——这个传说中能让六国使臣低头的人，此刻正站在尘土里，手里摊开的账簿被风掀起一角。


    "官仓里有两万石粟米。"他指着粮仓，"凡愿去北边垦荒的，每户授田二十亩，三年免税。"他又举起账簿，"这是去年各乡的田契，被豪强侵吞的，我让人查了三个月。"


    人群里传来抽噎声。


    那个抱婴孩的妇人挤到最前，伸手摸了摸账簿上的朱印："真......真给田？"


    "我叶阳说话，比刀刻的还真。"叶阳蹲下来，摸了摸婴孩的脸，"等他会跑的时候，就能在自己的田里捉蚂蚱了。"


    不知谁先跪了，接着是一片扑通声。


    林婉望着这场景，忽然想起早晨在文教院，墨家门人正教孩子们用算筹学田亩丈量——原来所谓根基，从来不是城墙多高，是泥土里扎了多少根。


    暮色漫上来时，叶阳和林婉并肩走在回宫的路上。


    晚风卷着麦香，远处传来流民们收拾行装的动静。


    "今日的粟米，够他们走到北边吗？"林婉问。


    "不够。"叶阳笑着将她鬓角的碎发别到耳后，"但等他们到了北边，会有新的粟米，新的田，新的......"他望着天际的火烧云，声音轻得像叹息，"新的燕人。"


    殿外的铜铃又响了。


    这次不是风，是只信鸽扑棱着落在瓦当上——足环系着的绢帛上，是陈武的字迹："齐境驿站已立，今日有三百齐卒投诚。"


    叶阳望着那抹飞远的白影，忽然握住林婉的手。


    掌心的温度透过绢帕传来，像极了他们初遇时，她塞给他的那块温热的炊饼。


    "婉娘，"他轻声说，"我们的燕，要长起来了。"