为首的锦衣卫掏出一道黄绫圣旨，高声念道：“沈淮南涉嫌私调边防、擅改战报、暗通西陲！”


    “圣上有旨，封其家宅，查明真相之前，不得进出！”


    老夫人颤着手：“谁敢污我孙儿？！这是谁的谗言！”


    这时一道女声响起：“是我。”


    人群让开，沈清枝和谢凌并肩而来。


    “这事是我做的。”沈清枝站在夜色中，声音清清冷冷，“皇上不想动谢凌，那就拿我沈家来换。”


    “可惜啊——”


    “我偏不让你如意。”


    谢凌走上前，抬头看着锦衣卫为首那人：“你认得我吗？”


    那人一愣，脸色僵住：“谢……谢公子……”


    “那你也知道，你今天若再敢踏进沈府一步，我谢凌就敢让你明天人头落地。”


    那人腿一软，连连后退。


    谢凌冷声一喝：“滚！”


    风里，那些锦衣卫谁都没动手，最后像退潮的水一样，悄悄撤了。


    谢凌看着沈清枝，半晌没说话。


    沈清枝低声说：“从现在开始，皇帝不会再犹豫了。”


    “下一步，他会杀你。”


    谢凌点头：“所以我得先动。”


    皇帝设宴了。


    名为“清赏夜宴”，实为清君侧前的“秋后问斩”。


    宫里从未这么热闹过，群臣齐聚，甚至连外藩来的使者都被请了进去，说是皇帝要“昭告四海，定朝纲正风骨”。


    但只要是个有点脑子的人都明白，这场宴，是一场杀局。


    因为请帖上，写着一个让所有人都心惊的名字——


    谢凌。


    宴会那晚，御花园灯火通明，彩灯缀树，乐伎齐鸣，表面上歌舞升平，实则杀机重重。


    谢凌穿着一袭藏青官服，佩剑而来。


    所有人都盯着他。


    他却像是来赴一场花宴，慢慢的走进宴席，目光淡淡的扫过皇帝、太后、皇后，再轻飘飘地落在三皇子那边——那家伙笑得比谁都像个“无辜人”。


    “谢公子果然应邀。”皇帝声音听不出情绪。


    “圣上金口玉言，谢某怎敢怠慢。”谢凌一拱手，语气淡然。


    “你来得好。”皇帝轻声说，“朕正想与你谈谈‘巡察使’一事。”


    “谢凌也正想当面与圣上请罪。”谢凌忽然一笑。


    皇帝一挑眉：“哦？何罪之有？”


    谢凌缓缓站起，声音不高，却压过了满场乐声：


    “谢家子弟私自联络边军，暗查户部账册，刺探军机、打探皇子私事……”


    “这些事，我都干了。”


    一石激起千层浪，朝臣哗然。


    皇帝眼神猛地沉了下来，身边的侍卫悄悄贴近，他却抬手止住。


    “你倒是老实。”皇帝慢慢站起身，“可你可知，这几桩罪——足够诛你九族。”


    谢凌不急，反而笑了。


    “圣上说的是。”


    “但若不是我暗查，如何能把大皇子谋私开印、三皇子暗通皇后、户部亏空千万、边关物资被调包这几桩事翻出来？”


    皇帝脸色阴沉如墨。


    “谢凌，你知不知道自己在说什么？”


    “臣不敢。”谢凌单膝下跪，“臣只想说，若陛下愿查，谢家愿开门纳审。但若不愿，那臣只好以命担保，把真相交给天下人了。”


    此话一出，满殿寂静。


    太后忍不住站起，厉声道：“谢家谋逆之心早显，圣上，何必再容他胡言？”


    “你闭嘴。”皇帝忽然冷声。


    太后一愣，没想到这句会当众说出来。


    皇帝却已缓缓坐下，目光森冷。


    “谢凌，你想做什么？”


    “臣不敢做什么。”


    “只是愿为朝廷、为先帝，为右相留一线清明。”


    “若陛下信得过，谢凌可束手听封，赴狱审理。”


    “若陛下信不过……”谢凌站起身，目光灼灼。


    “那谢家，明日起，请旨自退。”


    “自建南巡府，离京就职，驻防边境。”


    皇帝冷笑：“你以为你能走的了？”


    谢凌淡淡回道：“走不了也得走。今晚若出不了宫，明日京中百姓就能看到我谢凌是如何被‘冤杀’的。”


    “户部、兵部、翰林院，我都留了信。”


    “只要我一日不出宫，第二日早，三位值守太常寺的御史，就会将卷宗抬去文庙门口焚烧，三百封折子会同时送往各地守将案前。”


    “我谢凌，要么活着走，要么轰轰烈烈死。”


    空气凝固，所有人都屏住了呼吸。


    皇帝沉默良久，忽然一笑：“你这脾气，倒是不像你父亲。”


    谢凌垂首，拱手不语。


    皇帝看了他一眼，转头看向一旁侍卫。


    “让他走。”


    谢凌走出御花园那一刻，后背已经被冷汗浸透。


    门口，沈清枝正撑着一把油纸伞站在那里。


    她没问什么，只递过来一壶酒。


    谢凌接过，仰头喝了一口。


    “你赌赢了。”她说。


    谢凌闭着眼笑：“现在轮到你了。”


    “我？”


    “是时候了。”谢凌看着她，“该轮到沈淮南进京。”


    “沈家，要归位。”


    沈清枝没有笑，只在雨里缓缓开口：“这一场啊，还早得很。”


    “但我会赢。”


    京城四门大开，百官齐聚。


    沈淮南回京了。


    这位战功赫赫、随父镇守边境多年的将军，衣甲未脱，尘土未洗，连马上的风都带着血腥气。


    他没有绕行入城，选的就是最直的一条御道，一路正中骑进太和殿前。


    守门将军想拦，被他一句“本将奉调回京，谁敢拦我便是抗旨”，生生怼的语塞，最后只得低头放行。


    皇帝在殿中远远看着，手中茶碗轻轻晃着，心里却早已掀起惊涛。


    ——


    沈淮南下马，卸剑，三步并作两步进殿，单膝跪地，拱手如山：“末将沈淮南，参见陛下。”


    这声沉的像锣鼓，吼得满殿威风都压了一截。


    皇帝盯着他看了许久，终于道：“沈爱卿，回来了。”


    “回来了。”沈淮南抬起头，“为陛下，也为沈家一个交代。”


    皇帝心里“咯噔”一下。


    ——


    当天夜里，宫中风声再起。


    谢凌以南道巡察使之名赴任，不走官道，不拜相送，直接挂帅出城。


    前脚走，后脚沈淮南便进了议政厅，连夜上折，请求彻查“三皇子私调军资”一案。


    太傅、户部、御史、刑部皆附议，百官震动。