“咚——咚——”


    暮鼓沉沉而鸣，无尽夜色渐渐浸染永靖城。


    朱雀大街上，巡街的兵马点起夜灯，家家户户闭紧门窗。只剩三两夜鸦胆敢纷扰，飞越外郭城楼，追着北边的璀璨灯火而去。


    最后一批日巡的南衙禁军金吾卫交班后，还未来得及喘歇一口气，便被紧急调往萍康坊——不过，他们的脸上似乎并无一丝倦色，反倒是多了几分期待。


    永靖城内，红楼林立。


    街巷乐坊紫烟袅袅，丝竹管乐迭起不休。


    自陈阳王室颁布与邻邦“和倭绥蛮”之策以来，内城乐坊增添了些外邦异族的新面孔，引得达官贵人日日探访，只为谋得夜夜逍遥。


    中书侍郎王灿，平日里热衷于结识各坊名伎，在坊间是出了名的销金客。


    今夜府上要给一位贵客接风洗尘，他便请了内外闻名的新秀舞伎——绣蚕，专程来登堂献艺。


    “竣王，您回来的可真是时候。”


    王灿举起案上杯盏，转身朝向身侧的男子，低眉顺眼地谄媚道：“红楼新来了一批娘子，各有各的风情万种。您在东海漂久了，趁这次回来尝尝新口味……臣请来的这一位，保准您满意！”


    听罢，陈执楚并不作答。


    他只单手拨弄着手上一盏酒，神色冷峻如寒霜，一言不发。无名指上的银戒花纹泛着冷光，在烛光下显得尤为凌厉刺眼。


    笙箫管乐悠悠而鸣，一位身姿婀娜的舞伎在簇拥下登场，踩着炉香紫烟踏上厅堂。


    她轻纱掩面，身着一袭靛蓝卷云纹纱裙翩跹，节节轻拍手上的银铃鼓，便似扑蝶般翩翩然舞蹈起来——献艺者正是“绣蚕”。


    台下席间觥筹交错，在舞女登台之时便被夺去了一切目光，似乎无人留意到主席座上，王灿愈发尴尬的神色。


    “这酒是微臣专门命人从南州采买，”见对方不做动作，王灿抿了抿唇，有些许紧张地试探，“您……不爱喝么？”


    嚓。


    陈执楚伸出拇指，轻轻拨动银戒，只听一声细响，一根弯针自银戒的暗侧伸出。借着宽厚掌心的遮挡，他悄然把银针探入酒里——果不其然，银针变黑了。


    “呵呵……”


    陈执楚终于沉沉笑出声来，却叫人听得寒毛直竖。他稍一偏头，半扎起的乌发顺着宽肩滑落在侧，虚虚掩住胸前烈红长袍上，那一只青面獠牙的穷奇兽相。


    他懒懒抬眼望向王灿，手指仍在酒盏边沿划拨，一字一句道：“南州可没有这么浊的酒。”


    王灿暗自一惊，敏锐地捕捉住面前人眼里的几许玩味——不只睥睨、嘲讽，更多是与困兽笼斗的兴奋。


    那是一种与年纪不相符的神态。


    只一眼便叫王灿猛然想起来，眼前的鲜衣郎君虽年尚二九，但陈执楚可是大阳开疆拓海的少年猛将——他的刀背上淌过的血尽是赫赫战勋，肌理间尽是久经日晒雨淋的、擦不净的红土与腥浪。


    ——不愧是唯一一位在太后眼皮底下幸存的皇子。


    王灿心底直发虚，便连忙起身要请罪，却被陈执楚一把抓住手臂。


    “别介啊，王侍郎，”陈执楚一使劲，猛地把王灿拉近身前，贴近对方的耳侧，幽幽道，“好戏才刚刚开始，你怎么就想着要结束了呢？”


    台下，自房梁处正放落一段锦绣长缎。


    绣蚕玉足一抬，顺势踩上长缎，在琅琅环佩音中盘旋升至半空，手似柔荑向众人投掷鲜花，如戏蝶游蜂，一时间如幻似梦，叫人流连忘返。


    陈执楚伸手揽过王灿的肩膀，大掌盖住对方后脑，半是胁迫地逼他抬头。听闻喧嚣，两人一同朝空中舞伎望去——


    与“绣蚕”对视的一瞬，陈执楚呼吸一滞。


    漫天喧嚣中，不论台下投来如何的盛赞与俊赏，绣蚕的眼瞳只牢牢锁定他一人。


    时人常道：“却是平流无石处，时时闻说有沉沦。”那是一双清澈如河底的美眸，只消轻轻一瞥，便能诱引行人前去汲取。是最暗藏转机的地方、却也是最危险的地方。


    她望向陈执楚的眼神中，情.欲之外，更有几分别的意思。


    王灿自是能感受到陈执楚的异样，抬眼瞧见陈执楚半是出神的表情，心里默默嘲讽“你小子多猖狂也难过美人关”，便竭力挣开桎梏，一边道歉一边往后退：“我下去命人给您换一批酒……”


    “慢着！”没走两步，便被陈执楚一把抓住衣领拖回原位。


    陈执楚眉头紧蹙，双目紧盯着绣蚕，问：“你方才说，她是什么人？”


    “是、是绣蚕娘子……”


    “我问，她从哪里来？”


    “哦！绣蚕是南州人，”王灿恍然大悟道，“怪不得您对她如此上心，说起来，绣蚕还是苗贵妃的同乡……”


    话音未落，绣蚕竟松开手上的长缎，面朝陈执楚腾空而跃——


    一片惊呼声中，她从银鼓中拔出一把匕首，剑尖直指陈执楚的心口而去！


    久经沙场的实战经验下，陈执楚反应迅捷将王灿甩离主席，下意识抬起手肘挡在胸前，硬生生接下绣蚕的一招——


    只听一阵刺耳的利器相磨声，绣蚕手上的匕首深深嵌进腕部，划破了陈执楚的衣裳布甲，露出了里衬的铁甲臂鞲。


    陈执楚以臂鞲接下一刃，顺势挥出另一只手，一把锁住绣蚕持刃的手腕。正想要把人擒拿近身，不料绣蚕身段似灵蛇般盘曲，楚腰一弯便轻松躲过。


    绣蚕如软骨般柔韧无形，闪转躲过陈执楚的又一记重拳，下腰后再抬起一脚。旋即鞋履尖又伸出一根银针，擦着陈执楚的脸颊呼啸而过，划破些许表皮，竟留下一片麻楚。


    此针有毒，万万不可中招！


    在绣蚕连番不停的攻势下，陈执楚被逼得连连后退数步。而绣蚕又如魅影般再次贴近，匕首贴着头皮擦过划断数根青丝，使得陈执楚本就松松挽起的发髻更加凌乱。


    散落的头发丝遮挡视线，察觉到绣蚕欲要利用这点视野劣势拿下他，陈执楚的眸中终于亮起寒光。


    陈执楚半跪下地佯装不敌，引得绣蚕再对他的命门全力一击。电光石火之间，陈执楚偏头闪过匕首，一脚踢向她的下盘，倏地拉近两人之间的距离，随即抬起膝盖狠狠踢向她的腹部。


    在绣蚕拱起腰躲避的一瞬，陈执楚改踢为缠缠上她的腰身，又俯身一压——


    霎那间绣蚕整个人被陈执楚牢牢固住，不得动弹。而陈执楚以一瞬的优势，利用身形与体重将她压向地面。


    绣蚕一时不稳，后背重重砸向桌案板上，金樽玉盘扫落一地，在如山倒般的冲击下猛地喷出一口鲜血。


    围观的众人惊呼不止，见席上缠斗的二人打得如火如荼如胶似漆，又怕牵连己身都不敢轻举妄动。


    “你——是谁？为何要袭击本王？”


    陈执楚沉声质问，眸光闪烁，像是要透过染血的面纱辨认对方。


    绣蚕的脊骨处传来一阵阵酥麻，自胸口至喉间被腥血味浸染，一时间无力反抗。她只弯起清眸，轻笑道：“咳咳……竣王好怜香惜玉啊。”


    听见如莺啼般的声音，似戏谑似讥讽，陈执楚面色一沉。沉默片刻后，又似不罢休地追问道：“我是不是在哪里见过你？”


    “咳咳……您年纪轻轻竟如此老套，”绣蚕笑得更欢了，“能换一套话术吗？我在坊间都听腻了，咳咳……挺没意思的。”


    “坊间？”陈执楚上下打量一番绣蚕，不可置信道，“……我多年没回京，现如今竟盛行这股风气了么？”


    绣蚕嗤笑出声，回望他的眸中乍一看似水如波，但细瞧才知是至清无澜。


    “怎么，您也感兴趣？”痛楚逼得她抬不起身，勉强才喘过气来，嘴上却忍不住调侃道，“几时来我楼中坐上一坐，体验下当今风流？”


    “……”陈执楚的脸色愈发阴沉，手上的气力不消一分。他再一次施力压身向前，厉声质问：“南州人，我与你无冤无仇，为何要冒死刺杀我？”


    “大王好记性，”面纱下的绣蚕像是笑靥如花，声音却是冰冷彻骨：“陈阳王室对南州的所作所为，竟被一笔勾销抛诸脑后了么？”


    “架——”


    未待陈执楚作出答复，门外忽地传来一阵奔马踏蹄声，而后又听见宾客惊呼：“左金吾卫！南衙十六卫来了！”


    听闻是禁军赶到，原本躲在房屋一角静观其变的王灿，闻声立即钻出人群，疾步奔到堂中面向府门，朝禁军人马大喊：“来人呐！竣王遇刺——”


    绣蚕转眸望向府门，目光所至是踏着尘土赶到的兵马，倏地瞳孔一紧，慌乱下不由得弓起腰，欲要挣脱束缚。


    殊不知，陈执楚在她转身的那一瞬，捕捉见绣蚕耳后的刺青——那是一朵由九重花瓣构成的刺青，勾画之笔势古老又悠久，色泽呈浅黛色隐于发间。若非有心近距离细察，并不易被人发现。


    待看清刺青的纹样，陈执楚猛地捏紧绣蚕的下颚，惊呼道：“你果然是——！”


    话音未落，绣蚕以迅雷不及掩耳之势拨下面纱，朝陈执楚喷出一口粉末。


    这股粉末气味香郁而致幻，只一刹那便让陈执楚头晕目眩四肢发软，身上气力不由得松懈下来，旋即被绣蚕一脚踹翻在地。


    在金吾卫迈进厅堂的前一刻钟，绣蚕踉跄着挣扎起身，重新踩上垂落在一旁的长缎。屋顶早已有人无声无息间掀开了一处砖瓦，迅速将长缎往屋顶上回收，带着绣蚕一点点升上空中楼阁。


    “别、别走，等一下……”陈执楚强忍不适抬头，一边朝往高空远去的绣蚕伸出手，一边沙哑不成声地挽留道。


    “可惜了，”绣蚕单手重整面纱，眉目间又挤出一丝哂笑，以睥睨的姿态俯瞰着匍匐在地的陈执楚，喃喃道：“我们……来日方长。”


    又一阵耳鸣目眩袭来，眼前的绣蚕如梦蝶幻影般模糊不清，陈执楚再无力支撑起身。好在倒地的前一刻，左金吾卫将军及时赶到身侧扶住他。


    “恕微臣来迟！”将军抬指指向房梁上的绣蚕，怒吼道：“给我速速拿下……”


    “不、不必追‘她’……”


    陈执楚竭力拦下，而后手指一转指向王灿，说：“……中书侍郎王灿，涉嫌毒害皇储未遂，即刻押入大理寺待审……”


    用尽最后一丝力气下令后，陈执楚终于抵不住药力，在一片嘈杂中沉沉昏去。