绳索勒紧咽喉的刹那，苏羽澜最后的念头竟是——如此窝囊的结局，当真不甘心。


    下一瞬，锥心剧痛从四肢百骸蔓延而来。


    苏羽澜猛然睁眼，映入眼帘的是一方破旧木榻，斑驳土墙。晨光透过破损的窗棂洒进屋中，檐下燕雀啁啾声声，却掩不住满室的萧条寒酸。


    头痛欲裂间，无数陌生记忆如惊雷般炸响脑海——


    她本是二十一世纪的湘菜传人，凭一手绝妙厨艺在商界闯出名头。谁料一朝魂穿，竟成了《锦绣良缘》中那个惨遭退婚、自缢身亡的薄命女配！


    原主苏羽澜出身贫寒豆腐世家，自幼丧母，被慈父娇养长大。也正因这般疼爱，原身除了一副好皮囊便再无所长，连最基本的女红烹饪都不会。


    不久前父亲积劳成疾撒手人寰，留下她独自面对那间摇摇欲坠的豆腐铺。


    更要命的是，青梅竹马的未婚夫宋怀远，竟为攀附权贵狠心悔婚。双重打击之下，原主绝望自尽，而她接手了这具满含绝望的躯体。


    苏羽澜唇角勾起一抹自嘲的弧度，前世她叱咤商界，今生却要从一个走投无路的弃妇开始？


    正当她暗自叹息时，脑海中忽然响起清脆悦耳的机械音：


    【湘菜美食系统已激活，恭喜宿主获得新手礼包：基础豆腐制作技能。】


    苏羽澜眼中闪过一道精光，莫非这便是传说中的金手指？


    【宿主当前状态：负债累累，濒临破产。建议尽快完成任务获取技能奖励，改变困境。】


    还未等她细问，院外传来急促脚步声，夹杂着妇人尖锐的嗓音：“苏家那死丫头，还不速速出来迎客！”


    苏羽澜黛眉轻蹙，依原主记忆，今日正是薄情郎君前来退婚之日。既如此，她倒要看看他要如何演这出好戏。


    她不慌不忙地在残破的铜镜前整理云髻，理了理粗布衣裳，挺直腰背缓步出门。


    院中立着三人：当先一位锦衫郎君，年约二十，生得一表人才，眉宇间却透着掩饰不住的倨傲与轻蔑。


    身侧四旬妇人头戴金钗，身着织锦褙子，面容刻薄，双眼尽是鄙夷不屑。身后怯生生的小丫鬟捧着个简陋食盒，连看都不敢看苏羽澜一眼。


    正是薄情未婚夫宋怀远及其势利之母。


    宋家原本不过寻常蚕农，因宋怀远县试崭露头角得县令青眼，方能在县城开设绸缎铺。谁知母子二人一朝得志便嫌贫爱富，恨不能与往昔一刀两断。


    苏羽澜款款敛衽行礼，嗓音清雅不卑不亢：“宋大娘，怀远兄。”


    宋怀远心中一惊，眼前的苏羽澜脊背挺直，神态从容不迫，与记忆中那个唯唯诺诺的小女子判若两人。


    但他很快镇定下来，故作温和地拱手回礼：“听闻苏伯父仙逝，特来吊唁。”


    他朝身后丫鬟使了个眼色，丫鬟便端着食盒上前。其中只有几块粗制白糖糕，分明是街头小摊的次品。这般敷衍的祭品，简直是在羞辱逝者！


    苏羽澜心中鄙夷，面上却波澜不惊：“有劳二位费心了。”


    宋母见她这般平静，心中更是不屑，冷眼上下打量苏羽澜后嗤笑道：“你父这一死，两家的亲事也该好生掂量掂量了！我家怀远如今前程似锦，县令大人都另眼相看，岂能娶你这连豆腐铺都快保不住的穷丫头？”


    这话如刀子般尖锐刺耳，若是原主听闻定然痛哭流涕。然而此时的苏羽澜只是冷眼旁观，唇角甚至带着若有若无的讥讽笑意。


    她缓缓点头，语调平和得出奇：“宋大娘言之有理，既然宋家已今非昔比，这桩婚约确实该重新考量。”


    宋母愣住了，她准备了一肚子羞辱之词，没想到对方竟应允得如此爽快。


    宋怀远见状心中暗喜，脸上浮现出志得意满的笑容：“羽澜妹妹果然明理。实不相瞒，我已与县令千金定下婚约。不过——”


    他故意停顿，等着苏羽澜苦苦哀求，谁知她只是平静地看着他，那双眼睛清澈见底，仿佛在看一个跳梁小丑。


    宋怀远被她这般注视得心中发毛，硬着头皮继续道：“不过念及旧情，我也不忍见你孤苦无依。这样吧，你可入我府为妾，虽不能做正妻，但总有个安身之所。”


    话落，院中死寂一片，连檐下的燕雀都停止了啁啾。


    半晌，苏羽澜嘴角勾起一抹冷笑：“宋公子的意思是，要我给你做妾？”


    宋怀远昂起下巴，声音愈发高傲：“这有何不可？以你如今的处境，能有个遮风挡雨的地方已是天大恩德。况且——”


    他目光四下游移，环视着破败的院落：“你父亲为了治病，可是欠了足足二十两银子的债！这豆腐铺若是保不住，你一个弱女子如何生存？难道要去沿街乞讨不成？”


    二十两！


    苏羽澜瞳仁微缩，手指不自觉地攥紧了裙角。她只知原身家境贫寒，没想到竟欠了如此巨债。


    宋怀远敏锐地捕捉到她脸色的变化，眼中闪过得意之色：“你若嫁与我，这些债务我自会帮你处理。豆腐铺的生意也可并入我家产业，到时候——”


    苏羽澜慢慢抬起头，眸光如寒星般冰冷：“到时候你就能名正言顺地侵吞苏家祖业了，是吗？”


    宋怀远被她一语道破心思，脸上闪过一丝恼怒：“苏羽澜！你别给脸不要脸！我好心收留你，你竟敢这般恶语相向？”


    “好心？”苏羽澜轻笑一声，“若真是好心，为何不明媒正娶？若真念及旧情，为何在我父刚死三日就迫不及待上门退婚？”


    每一个字都如刀子般锋利，直戳宋怀远的要害。他脸色青白交替，被戳穿心思后反而破罐子破摔：“没错！我就是看中了你家的豆腐手艺！可你又能如何？”


    宋母在旁恶毒地补刀，指着苏羽澜的鼻尖：“就是！破落户还装什么清高？三日后债主上门，你拿什么还债？到时候跪着求我们，我们都未必收留你这赔钱货！”


    “走着瞧！”宋怀远狠狠瞪了苏羽澜一眼，“三日后你就知道什么叫求爷爷告奶奶了！”


    眼看两人要走，苏羽澜忽然开口：“且慢。”


    宋怀远得意扬扬地回头，以为她要服软求饶：“怎么？现在知道后悔了？”


    谁知苏羽澜神色淡然，缓缓道：“既要分道扬镳，当初的定情信物也该物归原主。那枚白玉佩，还请宋公子归还。”


    宋怀远眉头一皱：“什么玉佩？”


    苏羽澜眸光清冷：“三年前我及笄之时，家父特意请城中最好的玉匠雕琢的白玉佩。我一时痴心，赠予你作定情之物。如今既要恩断义绝，物归原主也是应当。”


    那玉佩质地上乘，雕工精美，宋怀远岂肯归还？


    他眼珠子一转，故作为难：“都是陈年旧物，何必……”


    苏羽澜嘴角含笑，语气却冷如寒霜：“宋公子如今如此发达，莫非连区区一块玉佩都要据为己有？”


    几人的争吵声逐渐引来邻居围观，众人皆窃窃私语，指指点点。


    宋怀远脸色涨红，终于从怀中取出那块温润的白玉佩，狠狠丢给苏羽澜：“拿去！别说我亏待了你！”


    玉佩在地上发出清脆的响声，所幸没有摔坏。苏羽澜从容弯腰拾起，将玉佩小心收好，声音决然：“多谢宋公子成全。从今往后，你我恩断义绝，老死不相往来。”


    这句话说得决绝彻底，宋怀远和宋母气得浑身发抖，却又无话可说，只能在众人鄙夷的目光中灰溜溜地离开。


    苏羽澜凝望着他们狼狈的背影，眼中闪过一丝快意，随即又涌上忧虑。三日后就是还债的期限，她必须想办法挣到二十两银子。


    正当她忧心忡忡时，脑海中系统的声音再次响起：


    【恭喜宿主完成“维护尊严，拒绝屈辱”任务！获得特别奖励：臭豆腐制作大礼包！】


    【礼包包含：臭豆腐制作秘方、速效发酵剂、特制调料配方。】


    瞬间，无数制作工艺如潮水般涌入脑海。从选豆磨浆到发酵腌制，从调制卤水到掌控火候，每一个细节都清晰无比，仿佛她已经制作了千百遍。


    苏羽澜眼中顿时闪过希冀之光。臭豆腐乃湘菜中的奇珍，闻之臭而食之香，在这个时代绝对是前所未闻的美味，她正好可以凭借臭豆腐营生！


    她正欲转身回屋准备材料，忽闻隔壁李婆子家传来兴奋的议论声。


    “哎呀，你听说了吗？那位从京城来的柳公子，专门收罗各样奇珍美食。前日王家的酱菜便被他相中，出了十两银子就买了方子！”


    “听说他还在四处寻访独门手艺，谁家要是有拿得出手的绝活，那可就发达了！可惜听说他不日便要往别处寻访去了……”


    苏羽澜心中一动，这岂非天赐良机？


    如果能让这位柳公子看中她的臭豆腐手艺，那二十两可就有着落了！


    她将从宋怀远那里要回的白玉佩拿去当铺换了八两银子，挎着竹篮直奔东市。


    此时正值晨集，叫卖声此起彼伏，各种香味交织弥漫。她按照脑海中的秘方，一样样采购制作臭豆腐所需的上等黄豆、各色香料。


    银钱花得飞快，眼看就要见底时，远处忽然传来喧哗之声，夹杂着令人不安的粗俗叫骂。


    苏羽澜循声望去，只见不远处围了一圈看热闹的百姓。几个膀阔腰圆的汉子正在叫卖什么，空气中弥漫着令人不安的气息。


    “上好的奴仆！身强力壮的苦力！各位老爷太太快来瞧瞧！”


    人牙子粗砺的吆喝声如破锣般刺耳，苏羽澜本能地对这龌龊营生感到厌恶。正欲绕路离开时，角落里那座锈迹斑斑的铁笼中，一道身影却令她震撼得无法移步。


    笼中蜷缩着一个男子，乌发凌乱地垂落遮掩了大半容颜，只露出一截削瘦却线条分明的下颌。身上的衣物早已破烂不堪，露出精瘦结实的肌理。


    纵然被困于污秽笼中，他那漆黑如墨的眸子眸光却无半分屈服，反而透着睥睨天下的傲气和野性。


    “这位老爷，瞧瞧这个！”人牙子凑到一个路过的富商面前谄媚道，用鞭子指着笼中人。


    “这可是个烈性子！野性难驯得很，自打捉来就不老实，前几日还咬伤了我好几个兄弟呢！不过调教好了，绝对是个好奴才！”


    富商好奇地用折扇敲了敲铁栏杆，正想开口询价，笼中人忽然抬眸瞪了他一眼。


    就那么一眼，富商竟被吓得后退半步，手中折扇差点跌落在地。那眼神太过骇人，仿佛来自地狱的修罗，让人胆寒心惊。


    “这、这……”富商结结巴巴说不出话来，匆匆逃也似的离开了。


    “这畜生还敢瞪人！”人牙子见状大怒，操起鞭子就要往笼中抽去，“看我不好生调教你这个不知死活的东西！”


    鞭子带着呼啸风声，眼看就要落在那消瘦的身躯上。苏羽澜心中一急，几乎本能地喝道：“住手！”


    话音刚落，笼中男子缓缓转过头来，那双深邃的黑眸直直望向她。


    四目相对的瞬间，苏羽澜只觉心头猛然一震，一种说不清道不明的悸动在胸腔深处炸开。


    就在这一刻，脑海中系统的声音再次响起：


    【叮！检测到特殊目标，是否启动隐藏任务？】