“打死这个贱丫头！”


    在宋母的一声厉喝之下，五个膀大腰圆的恶徒瞬间握紧手中棍棒，杀气腾腾地冲向院门。


    苏羽澜脸色骤变，本能地向后退了一步。就在这生死关头，一道消瘦身影却悄然挡在她身前——正是阿离。


    他缓缓抬眸，那双漆黑深邃的眸子扫过众人时，竟透出令人胆寒的森然杀意，原本气势汹汹的打手们竟不由自主地停下脚步。


    “光天化日，聚众行凶。”阿离语调平静得可怕，每个字都带着无形的威压，“你们真是好大的胆子。”


    宋家领头的汉子恶狠狠啐了一口：“哪来的狗奴才，也敢挡道！”


    话音未落，他挥舞着足有手臂粗的铁棍，带着呼啸风声砸向阿离的脑袋。


    电光火石间，阿离身形如鬼魅般一闪，动作快得令人难以置信，转瞬间已将那人手腕牢牢钳住。


    只听一道清脆骨裂声响起，汉子的棍棒顿时脱手而落。整个人痛得面目扭曲，抱着断腕瘫倒在地。


    另一恶徒见同伴受创，狂吼着冲上前来。阿离眼中寒光一闪，一脚猛然踢出，正中膝盖骨。那人如断线风筝般倒飞而出，重重撞在门框上，半晌动弹不得。


    转眼间，两个打手已然倒地不起。剩余几人面面相觑，再不敢轻举妄动。


    苏羽澜看得心惊肉跳，但她强压下震撼，一咬牙转身冲进屋中，片刻后端着一大盆滚烫开水疾步而出。


    宋母见那盆水冒着白烟，不由得大惊失色：“苏羽澜，你想干什么？！”


    “这话该我问你！”苏羽澜毫不犹豫将水盆一扬，滚烫开水顿时如银瀑倾泻而出。


    “啊——”


    宋母凄厉的惨叫声划破长空，她狼狈地向后躲闪，但仍被溅到不少热水，痛得嗷嗷直叫。身后几个打手也遭了殃，顿时鸡飞狗跳。


    宋母捂着被烫红的手臂，恶狠狠地瞪着她：“苏羽澜！你疯了！”


    “”到底是谁疯了？宋大娘光天化日带人闯我家门，是要杀人放火不成？”苏羽澜故意高声质问，引来更多邻居围观，“我苏家虽然落魄，也不是任人欺辱的软柿子！”


    四周围观的邻居越聚越多，纷纷指责宋家的恶行：“好歹羽澜丫头的父亲刚过世，宋家这样闹事，还有没有天理？”


    宋母见众怒难平，慌忙狡辩：“胡说八道，我只是来讨说法！”


    “讨说法需要带这么多打手？”苏羽澜步步逼近，声音愈加凌厉，“今天若不给个交代，咱们就官府见！”


    宋母见事态失控，再不走恐怕真要惹上官司，她恶狠狠地瞪向苏羽澜：“苏羽澜！你给我等着！此事没完！”


    说罢，一行人狼狈不堪地匆匆离去，如败犬般消失在胡同尽头。


    看着这群恶人仓皇而逃的背影，围观邻居们拍手叫好。苏羽澜这才如释重负地长舒一口气，缓缓将手中的空盆放下。


    刚才的对峙虽然险胜，但她心中清楚，若非阿离及时出手，后果将不堪设想。她转过身来，目光落在阿离身上。


    夕阳西下，金色的余晖为他瘦削的身影镀上一层淡淡的光晕。他静静伫立在那里，神情平和如初，仿佛刚才那场惊心动魄的激斗对他而言不过是举手之劳。


    苏羽澜眼中多了一份钦佩，感激道：“阿离，多亏了你。若不是你及时出手，今日我恐怕……”


    阿离淡淡摇头，声音依然平静：“不必言谢，我既已被你买下，自当护你周全。”


    苏羽澜心中涌起一阵暖流，但随即被更深的疑惑取代。她犹豫片刻，试探性地问道：“看你刚才的身手……似乎不只是寻常的拳脚功夫？”


    阿离眸光微微一动，沉默良久才答道：“不过略懂一二罢了，不值一提。”


    见他明显不愿深谈，苏羽澜便识趣地不再追问。此时此刻，她确实没有心思深究这些。


    宋家今日虽然败北而去，但二十两的债务期限就在眼前，若是三日内筹不到还债银两，等待她的将是更加可怕的后果。


    她不由得看向屋内那些正在发酵的豆腐，那是她最后的希望，成败就在此一举了！


    ***


    翌日黎明刚破，苏羽澜便迫不及待地从床中起身，怀着忐忑不安的心情揭开覆盖在豆腐上的麻布。


    瞬间，一股浓烈的发酵气味扑鼻而来。那原本雪白的豆腐已变作淡黄之色，表面微微发粘，散发出独特的臭味。


    “成了！今日就靠它扭转乾坤！”苏羽澜眼中闪过兴奋的光芒，“阿离，我们去集市现炸现卖！”


    阿离虽心有疑虑，却仍默默帮她准备用具。二人将铁锅、菜油、调料、碗筷等物装上小推车，又带了些银钱做本钱。


    此时集市已是人声鼎沸，各色小贩的叫卖声此起彼伏。


    苏羽澜的豆腐铺正好在人流最密集的十字路口，她在铺中迅速支起油锅生火，精心摆放着事先准备好的各色调料。


    蒜泥白如凝脂，辣椒油红艳欲滴，陈醋乌黑透亮，豉油色泽深褐，芝麻油金黄透明。五颜六色的调料整齐排列，光是看着便让人食指大动。


    隔壁卖胡饼的大娘好奇地探头询问：“姑娘，这是要卖什么新鲜玩意儿？“”


    苏羽澜笑答：“一种前所未有的美味小食，名曰臭豆腐！”


    “臭豆腐？”大娘一脸困惑，“这名字倒是稀奇，从未听过此物。”


    苏羽澜只是神秘一笑，不多解释，专心生火热油。阿离在一旁默默帮忙，添柴控火，动作专注颇为用心。


    炭火烧得正旺，菜油在锅中翻滚沸腾。苏羽澜小心翼翼地将第一块臭豆腐投入油锅，顿时“滋啦”一声巨响，热油四溅，那股发酵的臭味瞬间弥漫开来。


    “天哪，这是什么味道！怎么这般臭？”


    “快走快走，熏人得很！”


    周围行人面露厌恶之色，如避蛇蝎般纷纷掩鼻而逃，原本熙熙攘攘的摊位周围瞬间空了一大片，就连隔壁的胡饼大娘也皱着眉头连连摆手。


    面对众人的质疑和嫌弃，苏羽澜浑不在意，专心地看管锅中豆腐。她用竹筷轻巧翻动每一块豆腐，严格控制着火候。


    阿离见众人避之不及的模样，眸中不禁闪过一丝担忧，但当他看到苏羽澜那从容不迫、胸有成竹的神色时，便选择默默守在一旁。


    只见那一块块方正的豆腐在沸油中翻滚着，原本发黄的表面在高温的炙烤下慢慢转为金黄，继而变成诱人的焦糖色。表皮开始起细密的小泡，如鱼鳞般层层叠叠，发出悦耳的“呲呲”声响。


    随着炸制过程的进行，那股刺鼻的臭味竟渐渐转化为一种奇特的香味，浓郁而诱人。


    “可以起锅了。”苏羽澜眼中闪过得意之色，用竹筷夹起一块色泽金黄的臭豆腐。她动作娴熟地调制着蘸料，淋上芝麻油，撒上细盐胡椒粉，最后点缀翠绿香菜末。


    这臭豆腐光是卖相便已让人垂涎三尺，周围的百姓却依然避而远之，无人敢近前尝试。


    苏羽澜扬声叫卖，声音清脆：“外焦内嫩、香辣美味的臭豆腐！只需三文钱一块！”


    然而“臭豆腐”三字一出，路人躲得更远了。


    眼看着日头渐高，摊前却门可罗雀，连个问津的人都没有，苏羽澜不禁开始焦急起来。


    就在这时，一个衣着破旧的老乞丐蹒跚走过。他嗅了嗅空气中的香味，竟停下脚步，那双浑浊的老眼直直盯着金黄的臭豆腐。


    苏羽澜心生恻隐，主动招手唤道，“老伯，可愿意尝一块？我分文不取。”


    老乞丐见状颤巍巍地走上前来，双手接过热腾腾的臭豆腐，配上五色调料小心翼翼地咬了一口。


    刹那间，他双眼圆睁，整个人如石化般愣在原地！


    这臭豆腐外皮酥脆，香脆爽口；内里的豆腐嫩如凝脂，入口即化。配上蒜泥的辛辣，辣椒油的醇香，香醋的酸甜，层次丰富得让人欲罢不能！


    “好吃！太好吃了！”老乞丐如醍醐灌顶般大声赞叹，“闻着臭，吃起来香美无比！我老叫花子活了大半辈子，从未吃过如此美味！”


    他的赞叹声如石破天惊，瞬间引来了无数好奇的目光。


    远处一个身穿绸缎的富商原本掩鼻而立，见老乞丐吃得如此津津有味，忍不住狐疑地问道：“当真这般神奇？”


    “千真万确！”乞丐激动地点头道，“大爷您若是不信，亲自尝一块便知！”


    富商半信半疑地掏出几文铜钱：“给我来一块试试。”


    苏羽澜心中狂喜，连忙递上新鲜出锅的臭豆腐。富商初时还有些犹豫，但咬下第一口后，表情瞬间大变。


    初入口时有股特殊的香气扑鼻而来，细嚼慢咽之下，豆香、油香、调料香层层递进，简直妙不可言！


    “妙哉！妙哉！”他连连赞叹，眼中满是惊喜与赞赏，“这外焦内嫩的绝妙口感，这层次丰富的精妙调味，当真是闻所未闻、见所未见的人间美味！小娘子，再给我来十块臭豆腐！”


    “连张老爷这样见多识广的人都说好，那肯定差不了！”


    “我也要尝尝这神奇的臭豆腐！”


    消息如野火燎原般传开，越来越多的人被吸引过来。摊前瞬间人头攒动，热闹非凡。


    苏羽澜双手不停地忙碌着，一块块金黄酥脆的臭豆腐从油锅中起锅，配上精心调制的蘸料，被一双双伸来的手抢购一空。


    阿离也在一旁默默帮忙，添柴生火递递碗筷，两人配合得天衣无缝。


    不到一个时辰，他们准备的所有臭豆腐竟然销售一空！


    苏羽澜数着手中沉甸甸的铜钱，虽然加起来只有一两多银子，但心中已是满怀成就感和希望。


    她欣喜地看向阿离，激动得声音颤抖：“我们成功了！”


    阿离静静地凝视着她因激动情绪而红润的脸颊，他的面上也浮现出一丝难得的欣慰神色。


    正当二人沉浸在初次成功的喜悦中时，远处突然传来一阵嘈杂的声响。


    “让开！都给我让开！”


    一声粗暴的呵斥撕裂了集市的宁静，原本热闹的人群瞬间如潮水般散开。苏羽澜循声望去，心中顿时一沉。


    只见债主张三带着七八个面目狰狞的恶汉，如黑云压城般气势汹汹地推开人群，朝她的摊子步步逼近。


    “苏羽澜！”张三粗声咆哮，声音如雷般震耳欲聋，“今日还债期限已到！二十两银子可准备好了？”