丝萝只略作思吟，便朗声回复道：“世子，我知你心善，想要庇佑于我，从前在南岭，我只想着总有一日要出来看看这世间大好河山，体验一番游侠的生活，如今出门，为着生计东躲西藏、落魄街头，不可谓不狼狈，方才知晓自己还差得远了。”


    她向前迈了一步，屈膝行礼，端庄而郑重。


    “从前我不过是栽养在将军府后花园的一株娇花，如今我想努力在外面这块旷野上生存下去，诚挚恳请世子带我一程。”


    叶淮琤没想到她虽不谙世事，心思却澄澈通透，凑身上前虚扶她一把，温柔笑道：“不必如此，那往后便要请女郎多多指教了。”


    丝萝点头应是，俏然含笑，虽未施粉黛，却颜如舜华。


    叶淮琤道：“路途艰险，通关令牌和食宿你都不必担心，每月十两银钱，你教我品鉴珍宝，授我明辨真伪的技艺，可否？”


    十两？未免太大方了，丝萝忍住推拒的小手，笑容满面地点点头，眼睫乌黑，眸心发亮。


    叶淮琤见她孩子心性，轻易就能展颜，玩笑道：“不过若是运气不好，像这次遇上的黑心掌柜一样谋财害命，可是有些风险的，那时我可概不负责的。”


    丝萝眉眼弯弯，嫣然笑道：“世子放心，若再有下次，我也定然是与世子共进退同患难的，谁让您是出钱的主雇呢，没了您，我可没地儿落脚了。”


    丝萝本是应他的玩笑，叶淮琤却听之一愣。


    他不禁又回想起那晚她护他的情形。


    她以为区区血肉之躯能阻得利刃长刀一时三刻？


    她明知不能，但她还是毫不犹豫挡在了他面前，以她微薄的力量护他。


    生命如此可贵，怎么会有人这么天真，为另一个人把自己的生死置之度外。


    他们不过寻常陌路人而已。


    既如此，他总不好不回报她一二。


    丝萝走后，唐陆犹犹豫豫道：“世子，我们所行艰险，路上带一女子同行，恐怕多有不便。”


    这几日他一直疑心此女身份，何以不效仿那些被掳的女郎遣送回家。


    但多年的经验提醒他，不可随意置喙世子的安排，到今日世子决定要一路都带着她，怕是不妥。


    “你可知她是谁？”叶淮琤道：“她是沈家幼女，刚被封为宣裕大将军，带兵出征的沈棣之妹。”


    竟是沈家女眷。


    其父沈殊辞在世时，沈家门楣风光无两，及至苜岐之战后悄然没落，再而近几年，其子沈棣崭露头角，沈家才作为武将世家，重回朝堂众人视野。


    “我幼年发病时，她阿父曾救过我的命。”叶淮琤缓缓道：“这次，又是她救了我，十多天来我病发眼盲，皆是她照顾于我。”


    唐陆恍然，怪不得一向清冷的世子，对这女郎如此温和周到不一般，原是为了报恩。


    他想起自己赶到钱庄时，沈丝萝死死护住世子的场景。


    她周身凌乱不堪的血渍，脸颊脖颈的血痕在火光的映照下鲜艳欲滴，这样一个娇小脆弱的女郎，她当真护住了世子？


    “可她一介高门贵女，为何不送她回家，若是跟着我们有个万一，怕是和将军府不好交代。”


    唐陆作为王府的家生子，深谙门庭相处之道，思虑重重。


    这样一个特殊身份的女郎，何以任由她流落在外，将军府知道了不会找他们麻烦吗？


    将来无论活着还是死了，处理起来都是麻烦。


    叶淮琤不予辩驳道：“无所谓，她想做什么便随她去做吧，我们只需护她安危便可，不必强求她的选择，今日任由她离去也是漂泊在外，不如护在羽翼下保她一时平安。”


    唐陆知他心意已决，不再多话。


    ……


    转眼便是大半个年头滑过，三人同行走过湘都、兰郡、敦城……以及大小十余座无名小镇。


    大一些的叶氏商铺提前接到消息，会早早为他们备下丰盛宴席，小一点的店铺突然到访，亦是应对得当，往前倒数十来年的账目也无一不清，足可见当年宁江王经营叶氏产业时的御下有方。


    叶淮琤每过一处便会派人往王府送信，回报当地叶氏的经营状况以及沿途见闻。


    丝萝曾好奇他为何如此繁琐，巡察过三五地后，统一写份邸报不是更可？


    唐陆偷偷告诉她，上次世子被掳的事最终还是传到了长公主耳中。


    她责备夫君不够疼惜孩儿，好一番忧郁哀愁，这番不吵不闹暗自神伤的操作，弄得宁江王心绪大乱、不知所措，只能暗中责令世子，每三五日便要寄一封家书回去，否则便不再允他四处游历。


    丝萝惊奇道：“巡察各地叶氏不是王爷下的命令吗？说是为了世子继承叶氏，怎么反倒拿这威胁世子？”


    唐陆不屑道：“你个外人能知道什么，那是对外的说辞罢了，世子受不了长公主日日‘关怀备至’，与王爷串通说辞逃离王府罢了，这巡察是我们世子主动提出来的，谁能逼迫我们世子做事。”


    一番时日相处下来，唐陆对丝萝渐渐没了身份地位的约束，说话越发随意起来，偶尔还有排挤争宠的迹象。


    毕竟从前世子身边只得一个他常伴左右，如今加了个小女郎进来，先天的优势，明显抢占了世子的关注。


    他诸多忿忿不平，只能悄悄发泄在面前这个小女郎身上。


    “写家书不也算逼迫。”丝萝小声提醒道。


    唐陆一时语噎，气恼道：“你这个小女郎，着重点怎么这么奇怪？重点是世子拿应付外人的说辞搪塞你！世子可不会跟你这个外人交心的。”


    丝萝见他一点就炸，果真被气到，乐盈盈道：“我本来就是外人啊，难不成你想要我当世子内人？”


    “你你你……”唐陆无语凝噎。


    “你这小女郎太不知羞，世子最是不近女色，便是对长公主亦是敬而远之，怎会看上你这种蠢笨无理的女郎，留你不过是为了报恩罢了。”


    丝萝心中早就有的猜测，成功从唐陆口中得到应证，顿时暗自松了口气。


    她不相信不计得失的付出


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    ，出来闯荡的时日越长，她越是发现，这个世界总是等价交换的。


    即便情感亦是如此，你得到了非比寻常的关爱，那必是要付出同等的回报才算了结的，否则此段关系必不得善终。


    确认叶淮琤的确是为了报救命之恩才收留自己，而不是另有所求，丝萝放下心来，继续调笑炸毛的唐陆道：“所以你们世子确实是拒女郎于千里之外的皎皎君子，所以才将家书写成了那般无趣的‘奏折’吗？”


    “那是自然。”唐陆沾沾自喜，忽又觉她似乎话带笑讽，立马辩驳道：“世子只是不知如何温存体贴，你少在那儿明褒暗贬。”


    丝萝笑嘻嘻道：“我哪有，我是暗暗高兴，世子都这般洁身自好了，不正说明了我的特别之处吗？你看平常世子待我多温柔，是你从未见过的和善吧，否则你为何如此着恼？”


    唐陆被激得血气上涌，气闷难忍，大叫道：“都说了是为了报恩，你个无知女郎少洋洋得意！”


    丝萝见真的把他惹急了，抬腿就跑。


    再逗下去怕是要挨打，边跑还不忘顽皮，嬉笑朝后嚷道：“放心，等我做了内人便放你自由，让你也去学学温存体贴，省得总是羡慕旁人。”


    唐陆瞠目结舌，脸上憋出猪肝色。


    他口舌已是十分了得，聒噪多话也算远近闻名，不想今日屡战屡败，被个小女郎堵得接不上话来，真是奇耻大辱。


    丝萝看他吃瘪，得意非常。


    谁叫他总明着暗着给自己穿小鞋，有仇不报非君子，她是女子，更得狠狠地报。


    正幸灾乐祸着呢，猛一回头直直撞进一道温和的视线，差点栽上去。


    ？？


    丝萝吓得浑身一个激灵。


    他一直在看着她？从哪里开始听起的？


    她脸颊微微发烫，一阵心虚。


    唐陆却仿佛见到了救星，三步并作两步冲上去直嚷道：“世子，你不知刚才沈丝萝大放厥词说了何等冒犯的话，她竟然说……”


    丝萝的心跳随着他说的话起承转合，仿佛要从胸口蹦出来了。


    幸好叶淮琤及时制止：“好了，闹也闹够了，该办正事了。”


    唐陆面容抽搐了一瞬，都到嘴边的话了，戛然而止。


    但他清楚叶淮琤的脾气，只能心不甘情不愿应道：“是，请世子示下。”


    叶淮琤吩咐唐陆出门办事，小半柱香的功夫，丝萝一直站在不远处安静等候。


    不远不近的距离，既听不见他们具体详尽的安排，又能确保叶淮琤一转身唤她，便能及时过去。


    正在悄摸摸走着神，余光瞥见唐陆一个健步飞跃了出去，叶淮琤抬手唤她。


    丝萝小跑着过去。


    叶淮琤见她跟上，边走边问道：“此地可有什么不习惯的。”


    他们如今停留在东南望城，一处风景优美俊秀的江南水乡。


    昨日傍晚到达驿站，今晨便被安排进这处避暑山庄。


    此地算得上这小半年来丝萝住过最好的居所了。