那时毕竟是情势所迫，不然哪有陌生男女如此随意，世子怎说话如此口无遮拦，无所顾忌。


    “这这这……”丝萝结结巴巴道：“您毕竟是王府世子，我如今脱离了将军府，不过普通百姓，身份云泥之别，当然该对您敬重有加。”


    更遑论你如今是我衣食父母啊。


    这句乖乖咽下肚子，没敢出口。


    哪知叶淮琤根本不买账，突然板下脸道：“又是您您您的，我年纪很大吗，与你隔辈儿了吗，我想与你交友，你却只想把我当做王世子高高捧起。”


    一瞬间的变故，丝萝有些无措。


    她没想叶淮琤怎么突然翻脸，她景仰他敬重他何错之有？


    上一秒刚语带埋怨，下一秒就勃然大怒……


    万物静籁，气氛一时凝滞，不寻常的威压迎面扑来。


    丝萝像是陷入了某种情境，条件反射般起身，继而索性跪下，成跽坐姿势，口中喃喃：“我错了，是我不该，我不该……”


    怎么说呢，难道说不该景仰敬重他？


    这么说也不对呀。


    丝萝不知自己该如何辩解才对了，急得直冒冷汗，面色仓惶。


    “你为何下跪？”头顶传来叶淮琤的质询：“你是将军府的清贵女郎，为何会如此卑躬屈膝如惊弓之鸟，是何人迫你？”


    他伸手轻轻将丝萝扶起：“哪怕将军府曾经没落，你的地位也是尊崇无比，只会众星捧月，何需察言观色做小伏低，你可是有什么苦衷？”


    丝萝大惊失色，看向叶淮琤的眼神充满了始料未及。


    他面不改色，继续逼问道：“你是否时常受此惊吓，那人上一秒和颜悦色，下一秒便变了脸色，喜怒无常，令你生惧？”


    步步紧逼，不容她心生退缩。


    “没有，你感觉错了。”


    刚还在奇怪，叶世子怎么忽然像变了个人似的，原是为了诈她。


    丝萝挺直脊背，生硬地扭头看向别处。


    叶淮琤却不打算让她轻易揭过，执着追问。


    “是吗？你表面对我言听计从，背后小心翼翼向唐陆打听我的身家背景，不就是怕言行冲撞，稍有行差踏错便会惹我生气？”


    “若是寻常女郎，我纯可当作是你本性胆小乖顺，可你明明并非柔弱无能，却习惯了低眉顺眼、逆来顺受，若非长时间担惊受怕，何至于如此惯常识人眼色，便是有时明明委屈也忍着不吭声？”


    丝萝未想他平时少言寡语，却是见微知著，对自己的言行观察入微，了如指掌。


    她颇为强词夺理道：“你收留我，我受你照拂，谨言慎行些不是应当的吗？难道我还要像在将军府一般，把自己当成主人任性妄为吗？”


    “不，你是在讨好我，你怕我们就此抛下、丢弃你。”


    叶淮琤言语冷酷无情，硬生生戳破表面屏障。


    半载朝夕相对，丝萝早将叶淮琤的脾性摸得七七八八。


    他待下向来没什么王公贵子的架子，温和有礼或是冷漠苛刻都只是表象，为了达成目的必需的伎俩罢了，若是他无意之事从来吝惜半分纠缠，但若遇他执意之事，也必难逃溯清。


    丝萝声音低沉，万分疲累：“你方才不是还说不想戳我痛处吗？此时又何必刨根问底。”


    叶淮琤道：“我是不在意你为何离开将军府，但我在意何人欺你辱你，令你生出仰人鼻息，观他人眼色度日的习性。”


    丝萝略显呆愣地看着叶淮琤的清隽面容。


    他的目光锐利，他的语气沉痛，隐隐还含着怒意。


    原来她如今的言行，看在他人眼中是如此不堪的。


    仰人鼻息、逆来顺受、做小伏低……原来是这样啊。


    叶淮琤不想逼她太过，压下心中怨怒，放缓语调语重心长道：“丝萝，我自与你结识，便真心想照拂你一生，此言并非想要唐突你。”


    他顿了顿，道：“我将你视作吾妹，真心关心你的安危与幸福，我希望你这辈子都平安快乐，无病无灾，但这份照拂，并非要你寄人篱下的顺从与委曲求全，你明白吗？”


    丝萝怔怔看着他出神，茫然无措中却由心底生出一股暖意。


    当真会有人对自己许下不计回报的温柔与和善吗？他们不过是萍水相逢的陌生人而已啊。


    可他说将自己视作其妹，那他们是否并非全然的陌路人？


    他待自己亲厚，为自己多番考虑，皆因他们曾患难与共啊，此份情谊弥足珍贵，是她心有余悸，不敢妄生贪念罢了。


    “世子，你待我，珍而重之，却可知，我虽名沈丝萝，却并非沈殊辞将军的亲女？沈棣也并非是我的亲阿兄。”


    丝萝双眼失神，茫茫然开口，却并非要得到叶淮琤的答案。


    大瑞已故战将沈殊辞，唯有沈棣这个独子而已。


    她沈丝萝虽也姓沈，却并非沈殊辞的沈。


    要问沈丝萝与沈棣是什么关系，似乎要追溯到他俩刚出生那时候去了。


    因为自打记事起，沈棣就已经在沈丝萝的身边了，两个人一起玩耍，一起功课，似乎从未分开过。


    丝萝缓缓道：“我阿父名为沈裕，年少时是闻名江湖的一方游侠。”


    大启二十三年，煦帝病重，大瑞内乱四起。


    眼见大厦将倾，中书令季安礼与太尉许儒山，一文一武坐镇朝堂，逼迫四方节度使送子女来京做质。


    然不到两年，煦帝崩，四岁幼主楚澹登位，国号长乐。


    京都新丧，混乱之际，岐州节度使李仲景之子李云霄突然失踪，被人暗中送回了岐州。


    至此西北祸端起，李仲景再无顾忌，借势盘踞西北，于岐州拥兵自重，自立为王，率岐阳十二州叛出大瑞不再岁贡，成大瑞心头大患。


    沈裕便是在此战乱之际入伍从军的，他武艺卓绝、精于战术，一路从小兵升到副将，战功累累，声名大噪。


    而另一边，京都名门沈家，武将出身，满门忠烈，自大瑞开国以来，便世代守卫边境和平，是百姓心中不败战神的存在，当代家主沈殊辞更是身经百战、威名赫赫，受百姓爱戴敬服。


    两人的相遇如电光石火，志同道合、一见如故。


    虽身份地位沟壑有别，纵论时局抱负，却如齿轮镶嵌般严丝合缝，沈裕多次率军做前锋与沈殊辞配合歼敌，立下奇功无数。


    二人共战沙场结为生死莫逆之交，沈家军行过之处更是所向披靡，一往无前。


    沈裕因长年在外征战且不慕功名，在京都未留有府邸私产，沈丝萝的娘亲难产离世后，她便被寄养在大将军府，由沈殊辞的夫人温沁代为抚养，与沈棣以兄妹相称。


    说来也是有缘，沈殊辞与温沁感情甚笃，一直盼望能有个粉雕玉琢的女儿，哪知一胎得男，温沁的身子伤了，医师断言再难有孕。


    沈丝萝就像天上掉下来的恩赐，补偿了夫妻二人难圆的心愿，更何况这个小人儿乖巧聪明，与不成气的顽皮儿子简直天壤之别。刚会开口说话便阿父、阿娘地喊个不停，端的是甜美可人，哄得沈殊辞眉开眼笑，合不拢嘴，简直比自己生了个女儿还高兴。


    两家并作一家，一派和乐融融。


    倘若日子能一直如此和美地岁月静好下去就好了。


    长乐九年，沈丝萝七岁，大瑞四周动乱渐平，百姓生活日渐平稳，唯独仅剩西北还未收复。


    岐阳十二州地势险要，易守难攻，自古是北方少数民族南下作乱的必经之路。


    失去岐阳十二州，大瑞不仅


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    失去了北部边境天然的防御阵地，更由此失去了圈养战马良驹的高寒宝地。


    太尉许儒山上奏陈利弊，荐出兵西北，昌帝遂令大将军沈殊辞，亲率二十万大军出征西北，誓要夺回岐阳十二州，修复大瑞山河。


    谁都未曾想到，那一战于大瑞会成奇耻大辱。


    战况由盛而衰不过月余，前有军情泄漏至精锐覆没，后有援军久不驰援贻误军机……大将军沈殊辞战死，二十万大军血洒边境，浩浩荡荡的收复之战潦草收场，太尉许儒山甚至自请辞官，引咎退隐。


    那一战，沈家军甚至未能带回沈裕的尸首。


    他的前锋军被一把大火烧了个干净，尸骨无存。


    沈丝萝的阿父再没有能够回来。


    “那一年，我和阿兄同时失去了自己的父亲。”


    说到此，沈丝萝轻笑一声，仿佛在讲述旁人的事情。


    “但我似乎又更倒霉一些，因为我还因此失去了养育我长大的阿娘。”


    温沁自沈殊辞去后性情大变。


    她似乎将夫君的死归咎到了一同出战的沈裕头上，对丝萝的态度忽冷忽热、阴晴不定，严重疯魔时甚至动辄打骂。


    丝萝道：“其实我知道，她不想这样的，从小到大，除了两位阿父，便是她最心疼宠溺我了，清醒的时候她会抱着我痛哭忏悔，但崩溃失控时，她又会抑制不住地对我发泄怨恨。”


    温沁的矛盾、痛苦与自责，都轻易地展现在丝萝面前，令她连怨恨都生不出来。


    温柔细腻的情绪感知力，让丝萝内心只生出了怜悯与心疼。


    温沁吼骂凌虐她，不过皆因爱与不甘都在心底扎得太深。


    她的灵魂何尝又不是日夜受着煎熬。


    这个女人养育了自己，柔弱的身体却承受了太多不该她承受的痛苦。


    丝萝轻舒一口气，道：“后来她自己也意识到了不对劲，便主动避免与我见面，日子便也好过了许多。”


    沈裕走后的每一天，丝萝小心翼翼地在温沁眼皮子底下求生存，日复一日学会了默默忍受。


    虽不是每次都能避开训斥，但也日渐练出了察言观色的本事，周遭处境因她的隐忍周旋大大改善。


    而这些，沈棣都是不知晓的。


    他醉心沉迷于武艺，根本察觉不出阿娘与丝萝之间微妙的暗流涌动。


    沈殊辞的战死带给他太大的刺激，所有的心思都被他用在磨练自身技艺上。


    祖辈的光辉与父亲的失败，如一座大山压在他的肩膀上。


    他必须迅速成长起来，强大到足以支撑阿父留下来的，残破的沈家。


    叶淮琤静静听着丝萝的回忆。


    她讲温沁那些年的痛苦挣扎，讲沈棣那些年的忍辱负重，唯独缺了她自己寄人篱下的委曲求全。


    一个七岁的小女郎，忍受着阿父的骤然离世，养母的性情大变，身边最亲近的阿兄却对她的处境全然不知，这些年她究竟是如何度过来的？


    若非受尽虐打，她怎会对肖甲的狂躁习以为常？


    若非时常感知到他人的厌恶，她又何必习惯性藏拙，以免惹人反感。


    以至于自己收留她在身边，她便也像当初在沈家一样，小心揣度自己的眼色度日，讨好依赖、极尽顺从，就怕他无缘无故抛弃了她。


    长久以来，温沁带给她的伤害根深蒂固，岂是她口中那般轻描淡写。


    “你既理解他人的痛楚，又何必偏偏苛待自己。”叶淮琤斟满茶蛊，将温热的茶水送到她手上，在这样偏凉的秋日夜晚，带来丝丝暖意。


    丝萝盯着手中犹自螺旋不止的茶漩，缓缓道：“可能因我生来便是灾星，总给身边人带来不幸吧，所以努力赎罪，希望他们都能平安顺遂。”