池长青来时心中有事没仔细看，此刻也认出这推官正是那日殿试搀扶他的两位举子之中一人，名叫华月懿，字日新。


    华月懿对池长青的推理能力深信不疑，立刻发告示叫人去追秋娘。


    沈棠与池长青同去，果然在出定州不过二里外的官道上追到了秋娘，她正抱着呕吐不止的儿子垂泪。


    她先见着沈棠跟池长青，又见他们身后有衙役，犹豫一下正要逃，就见沈棠拿出那块雄黄。


    “雄黄分两种，上等析红色状若鸡冠，下等析白色，红中带白，实为砒霜。”


    “你受周记指使以次等雄黄调制花露橙色，以次充好以假乱真，坏我池棠名声，偷得制香技艺后助周记仿制花露牟取暴利，却害人害己。”


    “你图便宜没有去药铺买雄黄，用下等雄黄入药煎给自己孩子喝，以至于他中毒，若不赶快医治，便会毒发身亡。”


    沈棠拿过暖水壶，倒出一碗解毒的甘草汁递给她，“赶快给孩子服下。”


    秋娘唇瓣哆嗦，接过碗啪嗒几滴泪落在里面。


    “是我一时猪油蒙了心，害了娘子，我认罪，我全招。”


    一碗解药下肚，孩子又吐出好多来，一连灌下三碗后，这才不吐了，躺在秋娘怀里沉沉睡去。


    此时已过戌时二刻，几个衙役护送秋娘和孩子归家，其余人回了衙门复命，只等明日升堂开审。


    沈棠叫池长青去守秋娘和孩子，自己先回铺子安置后再去找他。


    已经有几个商人拿了其他几种花露回来退货，沈棠一一鉴定，发现所有花露的颜色皆非从鲜花中析出，而是以染色物替代，她逐一记录下来，写到诉状中，留好证据去找池长青。


    接近子时，孩子又吐了一次，又灌下一大碗解毒汁方才转危为安。


    秋娘感念沈棠恩德，把前倾后果和盘托出。


    “娘子铺子第一日开张时，这周记的东家便恨上了您。他见你生意实在好，又见你病倒，就想出这么个主意。”


    “不过他赶我倒是真。他说我若不安他交代的办就把我赶出定州，叫我母子没法活。我被他逼得没法子，只能昧了良心做下那些事情。”


    “娘子放心，明日衙门上我定会指认他，洗清娘子冤屈和铺子名声。”


    池长青突然吹灭蜡烛，“嘘——”


    他让秋娘和熟睡的孩子躲到床下，让沈棠冒充她躺在床上盖上被子，自己则躲到门后。


    几个人刚躲好，就听门闩被铁器撬动声，紧接着有人进了屋，黑暗中只看见那人手中的刀闪着白光。


    那人走到窗前，对着被子高高举起刀刚要砍就觉脑后一凉，倒了下去。


    沈棠一跃而起，点亮蜡烛，把秋娘母子从床下弄出来，扒下“刺客”面罩一看，“就是他，他就是周记东家。”


    秋娘气得上前对着那人肚子猛踹几脚，“他竟然还要灭口！”


    她越想越后怕，若不是沈棠与池长青在这里，今晚她跟死里逃生的孩子就要被灭口了。到时，周记就可以把干系撇得一干二净。自己为他偷了技术还毁了对手，他却可以独自得利置身事外，真是越想越可恨。


    天亮升堂，秋娘将周记东家如何胁迫她谋害沈棠，如何要杀她灭口，以及从前他经商干的那些以次充好，以假乱真的勾当全都交代出来。


    堂外百姓群情激奋，高嚷要打死周记东家。


    华月懿看了眼池长青，示意他进后堂。


    他问池长青，“子衫兄觉得该如何判那贼人？是否该杀了他？”