马儿受惊跃起，沈棠身子一歪险些坠下马车，幸好池长青眼疾手快一把拉住了她，抱起她一跳，稳稳落地。


    车厢里碧痕跟金穗感知到危险，把池长青的箭扔给他，“侯爷接着。”


    池长青接到箭，对准山丘上一人便射，嗖的一下正中那人脖颈，当场毙命。其余四人一看不好，扔下石头和刀就要跑，池长青哪能让他们跑了再来寻仇，疾步追上去，一个个射死。


    拔箭一看他们的穿着，判定是流民。


    “估摸着是遭了灾跑出来逃难，结果干上了这劫道的买卖。”


    沈棠追上来，弯下腰一一查了呼吸，“时下这是暴雨时节，我猜是遭了水灾，走吧，我们天黑前赶到蒲州报官。”


    沈棠这些年走南闯北，就是怕遇到山匪劫道，因此都是白日里捡水路赶路，对陆路并无经验。


    她没想到这物华天宝的江南地界还不如关外大漠中的云州安稳，坐在马车上只是不说话。


    池长青以为她吓坏了，一手抓着缰绳一手揽过她肩膀，轻声安慰：“有我陪着你呢。”


    “我倒不是害怕，只是觉得这世道越来越不太平了。”


    她隐隐感觉到那一天就快来了。


    一路赶到蒲州报了官。


    池长青把华月懿的信交给蒲州录事参军时信融，后者闻听他们路上遭遇，轻轻叹口气，“前些日子南州那边发大水，冲过来很多灾民，知州怕灾民在城中滋事便拦着没让进，送了粮搭了帐篷将人安置在城外，没承想这群人竟生了这坏心思。”


    “为何不给他们在城里找个活计？既然暴雨时节，想必大堤也需要人加固，正好用了这些灾民，人有了生计便不会去干那提着脑袋的买卖了。”


    “我也曾建议过，可是知州不听。他说宁可错怪一千人也不能让一个坏人入城。”


    “如今灾民成了山匪，便更是印证他的话了，他便愈发不肯听了。”


    池长青摇头，“那只有蒲州如此吗？其他几个临近的州县如何？”


    “也都如此，不肯放灾民进城。他们回不去又进不来，日久天长恐怕会愈演愈烈。”


    “难道就没人上报朝廷吗？万一生了民变或者流民起事该如何是好。”


    时信融又叹气，只是摇头。


    另一边沈棠见到了宋若普，后者早已在城中最繁华地带帮她租下门面，只等她来便开张。


    “掌柜伙计都是知根知底的，你看，连家伙事我都给你备好了。”


    沈棠一看院中那蒸馏用的大锅，高兴地直拍他肩膀，“还是我哥最贴心，你不知道……”


    她把定州的事整个说了一遍，还有路上遇到流民劫道也说了，末了喝了一大碗茶水一抹嘴，“哥，若是有一日生变，咱们就下南洋去。”


    逃到哪去，去做什么，沈棠早就想好了。“南洋不仅有香料，还有各种稀有药材，凭咱们兄妹，照样可以做得风生水起。”


    “其实，若大岳改姓拓锦了，我们也不必跑。”


    “你可还记得我跟你提过的拓锦商人？”


    宋若普眼睛放光，“我与他结拜了兄弟，等回头有机会我亲自引荐……”


    沈棠拦住他，“哥哥结交的人必然错不了，只是眼下还有件事需得哥哥帮我跑趟京城给贵妃娘娘送去。”


    两日后，蒲州的池棠开张，池长青站在门口迎接八方来客。