时疫来势汹汹，原先只是在部分城镇，但当地官员并未重视，直至得病的人为求医不得不向外扩散，人人都争着往京城的方向去，地方才逐渐有奏本送到京城。


    那时已经大批难民涌入京城，等朝廷发觉时，城中已有数百人得病，甚至连宫中的杂役宫人也有许多感染的。


    可朝廷却正处于新旧交替之际，又因多年内斗，伤了根基，官员们尸位素餐，根本就疲于应对。


    一时间，整个京城所有商铺关门谢客，即使在家中也紧闭门窗，人人自危，街上从未有过的萧条。


    不过几日，城中因时疫死去的人已达数十人，官府只能每日将这些尸体运至城外乱葬岗，就地焚烧掩埋。


    在一个寂静的清晨，思虑多日的阿离敲响了贺之砚的房门。


    房门很快打开，她正欲开口，贺之砚像是一早便知她的来意：“你想为那些病患治病？”


    阿离郑重点头：“如今京中情形，我不能视而不见，既然无法出城，那能救一个是一个。”


    京城中原本有数家医馆，可染上时疫的人实在太多，病患如潮水般蜂拥而至，医馆根本接诊不了这么多病患。


    且京城中，尚未有哪家医馆制出了能有效医治时疫的药方，诊治过的病患几服药下去并未见效，便会再次上门，与未诊治的病患混作一团，医馆根本无法维持这样的场面，更有宵小之徒混入其中，出现了偷药抢药的现象。


    京城数十家医馆坚持不过五日，为保自身安全，也纷纷关了门。


    出不去，又治不好，等待这些病患的就只有一条死路。


    “可时疫不是一般的病，稍不注意就会染上。”贺之砚皱眉紧锁。


    阿离摇摇头，眼神坚定：“以布巾覆面，可阻隔时疫传染，我再注意些，不会有事的。”


    “不可！”贺之砚薄唇紧抿，眼中是不加掩饰的担忧，可话说出口时还是放缓了语气，“古籍上有载，布巾覆面并不能完全阻隔时疫传染，若是——”


    阿离食指抵在贺之砚唇上，止住了他后面的话语：“我答应你，我会很小心的，我保证。”


    “阿离……”


    贺之砚注视着她格外认真的神情，这是她第一次如此强烈地想要做一件事，他不应该阻拦的。


    阿离见贺之砚神色有所缓和，继续说服他：“还记不记得我们在普济寺上遇到的那个少年，他也感染了时疫，我与他接触了，却并没有事。”


    她拉住贺之砚的手，语气恳求：“而且那日之后我就一直在思考治疗时疫的方子，我心中有数的，兄长。”


    贺之砚凝视她良久，轻叹一口气，回握住她的手：“既然已经想好了，那便去做吧，我陪着你。”


    因贺家的药铺已关，不便再开，阿离便将坐诊的地方放到了贺家的院子里。


    贺之砚将写有“医”字的青色布条缀于长竿竿头，悬在院门外，阿离抱着他的外袍在下面看着，歪头笑道：“这样挂上去，倒不像医馆，反而像家酒肆。”


    贺之砚拍拍手，轻巧飞身而下，接过阿离手中的外袍：“家中还剩好几坛酒，开家酒肆也不是不行。”


    “等以后我们开一家药铺，再开一家酒肆。”阿离笑得眼睛弯弯。


    贺之砚目不转睛地望着她，勾唇笑了笑：“进去吧。”


    榆阳巷中有一家医馆仍开着这个消息，不过一日便传了出去。


    最开始只是附近街巷的百姓，到后面小半个京城的病患都闻风而来，将榆阳巷堵得水泄不通。


    这家医馆坐诊的仅有一个蒙着布巾的少女，看她这般年轻，说话也温温柔柔的，便有人故意闹事想多得些药草，可才一动作就被站在少女身后的少年踢飞在地，在地上滚了数圈，沾了满身的泥土。


    那人反应过来后，便捂着肚子在地上打滚叫喊：“大夫打人了啊！”


    “再多言，就不止如此了。”见少年面无表情地上前了一步，那人不由缩了缩脖子。


    这少年同样蒙着布巾，一双幽深的眸子却看得人心惊胆战，还是少女喊了一句“兄长”，他才停下来。


    少女将一包包好的药材交给少年，少年把药包扔到闹事之人的跟前，眼神如刀，那人只觉头皮发麻，连忙连滚带爬地溜了。


    有这人为例，其他蠢蠢欲动的人也歇了这份心思，此后再无此类闹事的情形出现。


    一日的时间很快过去，即使外面还等着许多人，贺之砚还是关上了院门，这是他让阿离答应他的唯一的一个要求。


    众人见识过这少年白日的所作所为，此刻也无一人敢上前，只能等明日早早地过来。


    书房的烛光下，阿离循着自己之前制的药方，又兼一整日所见病患的症状，在纸上奋笔疾书。


    贺之砚端了一碗汤药进来：“喝了吧，提神补气的。”


    “马上就写完，”阿离头也不抬地应了一声，“兄长方才与我探讨的那处，我仔细想了想，确实按兄长的想法来改会更合适。”


    贺之砚眉眼耷拉着，面上分明写了不悦二字，他轻松抽掉她手中的笔：“先喝再写。”


    阿离这才乖乖接过来，一口饮尽，小脸皱成一团：“好苦。”


    话还没说完，嘴里已被喂了一颗甜滋滋的果脯。


    贺之砚擦掉她嘴角一点药渍，语气淡淡的：“像你这般不要命的，明日还得加大剂量。”


    阿离干笑一声，点点面前的纸：“不过在担心我之前，还得想想去何处找药，家里的几箱药都见底了。”


    染上疫病的人实在太多了，加上未能及时隔离治疗，时间拖得越久，城中得病之人会越多。


    贺之砚见她满脸疲累，不由分说地拉着她走出了书房。


    “兄长？”


    月朗星稀，蝉鸣阵阵，贺之砚拉着阿离走到院中，指了指地上的东西：“你看这是什么。”


    阿离蹲下身，仔细看了看上面写的字，不可置信地回头：“这么多箱药，兄长从何处得来的？”


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    “不是我，”贺之砚从怀中掏出一封信，递给她，“是辅国公许小姐送来的，还有这封信。”


    信是许令嘉亲自写的，看出来写得很匆忙。


    她说如今京城商铺关门，普通百姓家的存粮早已吃完，她便开了国公府门，支出她的私库，在门前支起了一个粥摊，派家丁守在那里，来的百姓们每人每日可领三碗粥和三个馒头。


    许令嘉忙乱了一日，晚膳后才听说榆阳巷这边开了一家医馆，坐诊的是一个年轻姑娘，她便一下子猜到是阿离，立刻将国公府库房里的药材全数送了过来。


    好在许令铖忙于辅佐皇帝处理政务，连日宿在宫中，府中现在就她一个主子，她只需吩咐即可。


    原本要送来的是全数药材，可最后还是在厉嬷嬷的好说歹说下，才给自己府上留了一箱。


    阿离不由失笑，贺之砚投来疑惑的目光，她笑着依偎进贺之砚怀里，将信仔仔细细读完。


    “兄长。”


    “嗯？”


    她神情动容，仰头看向贺之砚：“京城中可不止我们在做这样的事。”


    *


    自封城那日，到如今转眼已有十五日，朝廷渐渐将局势控制了下来。


    少帝虽然年轻，但善于纳谏，听从朝臣意见，派出医官院医士在城门口设立看诊处，并由朝廷出资负担京城中医馆的支出，又开放国库，在城中多处设立粥厂及病患暂住的院舍，如此城中病患都得到了妥善安置。


    而后，又打开关闭多日的城门，将城外聚集的病患分批接入城内，派医士每日诊脉用药。


    阿离这处的病患压力便小了许多，而她手中那份可医治时疫的方子也终于成型，她誊抄了一份，让贺之砚帮忙送去了谭松节府上。


    当日贺父在贺之砚的安排下假死，是谭院首去验的尸，贺之砚告诉她，他们的小把戏瞒不过谭院首这样的杏林高手，可他却一句话没有说。


    阿离承他的情，希望这张方子能救助更多的百姓。


    放下手中的笔，她呆坐在桌前，捏了捏酸痛的肩膀，忽然笑了笑。


    从前父亲总是对她说，凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈悲恻隐之心。


    如今经历了这些，她才明白，这些话究竟是什么意思。


    夜色降临，她带着满身疲惫靠在椅背上，忽然很想父亲，很想离开这里。


    如今城门已开，可自由进出，兄长已安排好出城之事，等他回来，明日他们便可一起离开这里，再也不回来了。


    这些日子，多亏了兄长陪在她身边，两人一同面对这些纷杂的事情，好像一切都能迎刃而解。


    虽然有时一整日下来，两人忙得一句话也说不上，可阿离却觉得她与兄长的心更近了。


    这样想着，阿离发觉头脑越来越沉，她拍拍脸，大约是这些日太累了，还是早些去歇着，明日再与兄长说这些。


    可才站起身，阿离眼前一阵天旋地转，随后倒在了地上。