贺之砚这日入城时，察觉到城门防卫似乎比前些日子收紧了，巡逻的人手也加了两队。


    城墙根上围着许多衣衫褴褛的人，其中一些在与城门的守军说些什么，双方一时争执不下。


    贺之砚眸光微沉，压低了斗笠，快步离开了那里。


    还未到落日时分，贺家小院门前却早早挂起灯了。


    贺之砚走近了才发觉，门前的石阶上坐着一个人，少女环抱双膝已经睡着了。


    他下意识放轻了脚步，脱下披风盖在阿离身上，小心将她抱回了房间。


    将阿离放下的那一刻，她醒了过来，与贺之砚四目相对。


    “兄长，你回来了。”


    贺之砚注意到她眼中的水色，点点头：“我回来了。”


    “你——”


    “你——”


    两人同时开口，贺之砚愣了一下，将她鬓边的发丝别到耳后：“阿离先说吧。”


    阿离窝在床头，盯着自己的指尖良久，却始终没有开口。


    贺之砚也并未催促，回身点燃几盏灯：“今日可用过饭了？”


    “兄长已经想起过去的事了吗？”


    阿离抬眸，一瞬不瞬地看着贺之砚，昏暗中眼底盛满无措和悲伤。


    当年贺之砚重伤苏醒后，阿离对这个凭空出现的大哥哥很是好奇，见他每日呆呆的，也不说话，便时常粘着他。


    “父亲说你失忆了，什么是失忆？”


    “书中所载失魂症便是失忆吗？”


    阿离并没有在医书中见过这样的记载，见有个现成的病例在眼前，自然兴奋不已。


    见贺之砚不回话，她跑回屋拿出自己的宝贝手札，蹲在一旁，一边问一边写。


    “你不记得以前的事情了吗？连父母也不记得了吗？”


    “你的名字是什么呢？家在哪里？”


    那之后每过几日，阿离都会问一句“你想起来了吗？”，直到贺之砚不堪其扰，向贺父委婉地告了状，她才消停。


    等到年岁渐长，阿离便不再问这些，她甚至在心里许愿，希望兄长永远都不要想起来，这样他们就能永远在一起。


    贺之砚的背影有片刻停顿，他转身将灯盏端到床边，目光始终落在晃动的火苗上：“怎么突然问起这个？”


    灯火点亮了这一片小天地，阿离抱膝坐着，声音听不出情绪来：“忽然想起这事来，想关心关心兄长。”


    贺之砚侧坐在床边，轻轻点头：“想起来了一些。”


    “那兄长可有想起，在受伤之前你曾做过哪些事？”阿离将脸藏在黑暗里，一点点问出困扰自己一整夜的疑问。


    屋内弥漫着一股紧张的气氛，阿离的身子紧绷着，不自觉地放缓了呼吸。


    她一定要听他亲口说。


    贺之砚眸光一滞，强压下内心的不安：“阿离……是听说了什么？”


    见阿离不答话，他面上忽然浮现出一丝别扭的笑意：“阿离相信了吗？”


    阿离眸光黯淡下来：“阿离是听说了一些事情，可阿离并不相信，一定要当面问问你。”


    贺之砚闭了闭眼，心下一片死寂，之前所做的一切都不过白费工夫，她还是知道了那些丑陋不堪的过去。


    “你从前杀过许多人吗？”


    “是。”


    “你一早便恢复了记忆，是吗？”


    “是。”


    “裴邈陷害父亲之事，与你有关，是吗？”


    “是。”


    阿离心中痛苦不已，借着低头的瞬间，悄悄抹掉脸颊边的湿润：“你想要回到失忆前的生活吗？”


    “不，我从未想过要回去。”


    贺之砚的声音终于有了一丝波动，他微微偏头，整张脸被烛光照亮，没有丝毫隐藏。


    阿离并未看向他，心头的绝望如杂草般疯长：“可是，你有你的过去，贺之砚也并不是你。”


    贺之砚喉咙发干，试探着伸手擦掉阿离的泪水，双眼泛红：“我可以只做贺之砚吗？”


    “自我记事起，我便不知道自己是谁，我的来历、我的父母，甚至我的名字，通通都不知道。”


    “在那个地方，关着许许多多的像我一样的孩童，我们都没有名字，我们唯一的价值便是不停地争斗，像未开智的野兽一样搏杀撕咬，直至死亡。”


    贺之砚声音沙哑，将心中那些已经结痂的伤口再次撕开，露出血淋淋的窟窿。


    阿离不可置信地看向他，嘴唇微微颤抖，心头万般情绪涌现。


    “是父亲和你给了我一个身份，从那一刻开始，贺之砚才真正活过来，才是一个活生生、有血有肉的人。”


    “而不是一具行尸走肉，一个没有感情的杀人工具。”


    贺之砚将阿离的手捧起，小心翼翼地贴在脸边，姿态无比虔诚：“贺之砚从来没想过要离开，他只想做一个乡下郎中的小学徒，只做永远陪在阿离身边的人。”


    他向来挺直的脊背弯得很低，仿佛在等待她的审判。


    阿离感受到手心的一点湿润，只觉一把利刃毫无预兆地捅进心口，尖锐的痛楚四处蔓延，顷刻间鲜血淋漓，四分五裂。


    她强忍着泪水，轻轻拥住了眼前人，手掌心的朱砂痣这一刻忽然变得鲜红如血。


    贺之砚心头巨震，喉间却蓦地一腥，他尽力压制住上涌的血气，不管不顾地加深了这个拥抱。


    静谧的灯火下，两人紧紧相拥。


    阿离忽然“嘶”地一声，捂住了脖子。


    “怎么了？”


    阿离在贺之砚关切的目光下将手松开，一道明显的伤疤出现在白皙的脖颈上。


    贺之砚认出这是霜华剑的痕迹。


    他轻轻抚摸着那处伤疤，俯在阿离耳边：“父亲已经由我安全送出城，交由镖局的兄弟们照顾，过几日等我们出城与他们汇合，之后我们便远离京城，再也不回来了。”


    “没有事先告诉你，也是事发突然，我们原本的计划并非如此。”


    夜行阁横插一脚，险些害得贺父丧命，好在贺之砚及时察觉异常，暗中调换了毒药，待天牢传出贺父身死的消息后，通知镖局的人去乱葬岗将贺父救回，将原本的安排，将他藏在运货的箱子里运出城。


    安置贺父的地方，只有他和卞谒两人知晓，绝对安全。


    贺之砚温热的气息喷洒在颈间，阿离听完，久久不能回神。


    贺之砚的心也跟着提到了嗓子眼，此时再多的解释也说不出口，是他没有处理好


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    。


    阿离却只是苦笑一声：“兄长，你又食言了。”


    在她不知道的时候，他又做了多少凶险的事情。


    *


    在阿离遣散药铺学徒的第二日，朝中传出两个大消息。


    一是，当日辅国公在朝堂上控告裴丞相一事，终于有了进展：裴丞相涉草菅人命、诬陷隋家军谋反等几桩大案，且调查过程中还牵扯出太后病倒一事也与裴丞相有关。


    此消息一出，满朝震惊，如今裴丞相已被索拿下狱，裴家其他人等皆囚于府中待审。


    二是，少帝亲政了。


    这位前朝不受宠的皇子，生母地位低下，不得宠爱，却在太子离世、先帝驾崩后，被居心叵测的权臣们推上了帝位，又被架空数年，如今，终于成为了真正的皇帝。


    太后还政，权相倒台，本该是一片新气象，可朝中争议仍是不断，还有许多未完之事需要料理。


    可这些，都与榆阳巷中的贺家无关了。


    贺之砚将马车停在家门前，回身见阿离就要往下跳，连忙扶住她：“你身子还虚着，小心些。”


    阿离一身浅紫衣裳，笑吟吟地看过去：“多谢兄长。”


    家里的药铺已妥善关闭，两人将药铺中未售完的药草全部搬了回来，逐箱清点，只等明日，一同出城。


    崔大婶听说他们要搬离京城，拉着阿离的手直抹泪，临走前还送了好些吃食给他们。


    “太后娘娘的病究竟是怎么回事？”阿离把吃食都装进食盒，偏头看贺之砚。


    他将沉甸甸的食盒接过来，放上马车：“太后娘娘其实并没有病，不过是为了一举铲除朝中的奸佞，好为皇上亲政铺路。”


    所以，她才能在辅国公向丞相发难时，及时地醒过来，稳住朝局，以事情还未查明，要还丞相清白为由，令丞相近日无需上朝，再安排自己的人手调查。


    贺之砚没有继续说的是，当年他刺杀裴逍的任务，同样来自这位太后娘娘。


    多年前，还未入宫的太后救下了身怀有孕的夜行阁阁主，为报恩情，阁主将自己的贴身玉佩交给了她，许诺见此玉佩，夜行阁会完成她的一次委托。


    只是刺杀虽成功了，却被丞相查到了一些蛛丝马迹，他并没有声张，而是加快了暗中布局的脚步，这么多年裴家的势力越来越大，在朝中一呼百应，只待太后一命呜呼，丞相便能挟持少帝，坐拥天下。


    院外忽然一阵吵闹，阿离放下手中的东西，推开门看过去。


    只见外面围了许多人，崔大婶的儿子在人群中间，满脸焦急：“不好了！不好了！官府忽然领着一队当兵的把城门给关了，说是没有宫中的命令，任何人都不许进出！”


    “这是为何啊？！”


    “我在这京城里住了大半辈子，从未有过这种事情，真是没天理了！”


    阿离走近，又听得崔家小子连连叫骂：“不让出城，我明日可拿什么去集市上卖？这不是要我的命吗？”


    “是啊！稍有怨言，那群官兵便凶神恶煞，要打杀人呢！”


    正在众人群情激奋之际，石长安白着一张脸跑过来，叫停了吵闹的人群。


    “时疫……是时疫。


    “京城中查出了时疫……”