柳元呆立原地，活像被雷劈了的蛤蟆。


    他求助地看向陈默，却发现这个书呆子正对着萧砚舟长揖到地——这是文人最高的礼节。


    "萧兄大才。"陈默的声音都在发抖，"我...我输得心服口服。"


    李天一趁机起哄："柳兄要不要也来一首？让萧兄指点一二。"


    满座哄笑中，柳元突然捂脸夺门而出，这下子柳元的名声彻底臭了。


    文会在一种诡异的氛围中草草收场。


    众人还沉浸在萧砚舟那两首惊世之作的震撼中，哪还有心思继续写诗？


    国子监司业魂不守舍地宣布散会时，连例行公事的客套话都说得颠三倒四。


    而此时，萧砚舟的马车正缓缓驶离国子监。


    车帘甫一落下，原本醉眼朦胧的萧砚舟倏然睁开双眼，内力在经脉中流转一周，面上酡红顿时褪去。


    他接过小桃手中的帕子，慢条斯理地拭了拭唇角。


    "少爷是装醉？"小桃瞪圆了杏眼，手里还攥着准备给他敷额的冷帕子。


    萧砚舟唇角微扬："国子监毕竟是朝廷脸面，总要给他们留几分薄面。"


    他掀开车帘一角，望着渐行渐远的国子监，"今日这两首诗，第一首是见猎心喜，技痒难耐；第二首..."


    他顿了顿，指尖轻叩窗棂："不过是让那些宵小知道，我萧砚舟虽不愿惹事，却也不是任人拿捏的软柿子。"


    小桃若有所思地点点头："那少爷为何要装醉？"


    "醉汉之言，可以当真，也可以不当真。"萧砚舟意味深长地笑了笑，"全看听的人怎么想了。"


    马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。


    他眼中寒光一闪，"就是要让某些人知道，考场上的把戏，瞒不过明眼人。"


    小桃恍然大悟："那少爷是..是想让别人知道贡院里有人故意克扣炭火？"


    "聪明。挨打不还手可不是我的作风。"


    回到府里，又交代了石头几句，石头受命而去。


    果然，次日清晨，两首诗如同长了翅膀般传遍京城。


    除了那两首诗文，第二首诗隐晦的意思也被传开，都说萧砚舟在贡院被针对，连炭火都没有。


    "听说了吗？是有人见不得萧公子好，特意克扣炭火的"


    “何止啊！我听说是因为礼国公家的范文程与萧公子有仇，礼部侍郎为了侄儿才报复的。”


    "呸！下作啊！国之蛀虫！"


    这些传闻，越传越广，最后已经变成了"礼部侍郎把考生炭火都贪污了"。


    市井中传开了，也传进了朝堂，连深宫中的皇帝也都知道了。


    深宫之中，皇帝正在用早膳，银箸夹起一块水晶肴肉，却迟迟未送入口中。    大太监李德全垂手侍立，眼角余光瞥见皇上眉头微蹙，便知圣心不悦。


    "李德全。"皇帝突然开口，声音平静得听不出喜怒，"听说昨夜国子监文会上，有人作诗暗指贡院克扣炭火？"


    李德全心头一跳，腰弯得更低了："回皇上，确有此事。那萧砚舟作了两首诗，如今满京城都在传诵..."


    "啪"的一声轻响，皇帝将银箸搁在缠枝莲纹的瓷托上。


    殿内伺候的宫女太监们顿时屏住呼吸，连衣料摩擦的窸窣声都消失了。


    "去查查。"皇帝面无表情地说道，"会试结果呈上来没有？"


    李德全刚要躬身退下，皇帝却又摆了摆手："罢了，阅卷自有章程。"


    他端起茶盏，氤氲的热气模糊了面容，"朕倒要看看，这''独钓寒江雪''的才子，能不能经得起科场的考验。"


    殿外，一阵风吹落枝头积雪，"扑簌簌"的声响格外清晰。


    李德全偷眼望去，只见皇上凝视着窗外的雪景，目光深沉难测。


    那神情，就像是在下一盘早已看透结局的棋。


    ......


    萧砚舟的诗作如野火燎原般传遍京城，街头巷尾的茶楼酒肆里，文人雅士们争相传诵。


    就连三岁孩童都能咿咿呀呀地念上两句"千山鸟飞绝"。


    一时间，再无人敢质疑他的才华——毕竟一首佳作或许是灵光乍现，但接连两首惊世之作，便是真才实学的铁证。


    然而此时的贡院依旧大门紧闭，内外隔绝。


    阅卷官们埋头批阅，对外界沸沸扬扬的传闻浑然不知。


    萧砚舟被刻意黜落的试卷，依旧静静地躺在落第箱中，与其他被淘汰的卷子混在一处，蒙上了一层薄灰。


    礼部衙门的后堂内，范同背着手来回踱步，官靴踩得青砖"咚咚"作响。


    "大人不必忧心。"心腹师爷低声道，"我们的布置已然生效，萧砚舟的试卷必定被黜落，断无更改之理。"


    范同猛地站定，额角渗出细密的汗珠："你懂什么！那萧砚舟如今名动京城，若是..."他声音突然压低，"若是皇上问起..."


    师爷递上一盏安神茶："大人多虑了。会试阅卷流程繁杂，黜落一份卷子再寻常不过。就算皇上问起，也只说是同考官们一致评定..."


    范同接过茶盏，手指却不受控制地颤抖，茶水溅湿了衣袖。


    他忽然想起什么，厉声道："去！把经手萧砚舟事情的所有人都送走，千万不要留一丝痕迹！"


    ......


    左相府后花园的梅树下，高云舒倚着石案，指尖轻轻抚过诗笺上的墨迹，这是萧砚舟的诗文。


    "小姐，老爷回来了。"翠缕小跑着过来禀报。


    高云舒眼睛一亮，忙将诗笺摆在石案最显眼处，又特意把"独钓寒江雪"那句朝外。


    她理了理鬓角，对翠缕道："去跟父亲说，我在这儿温了壶他最爱的大红袍。"


    待翠缕走远，高云舒又从袖中取出面小铜镜，仔细端详自己的妆容。    今日她特意换了新裁的淡紫襦裙，发间只簪一支白玉梅花簪——既不失闺秀体统，又透着几分清雅。


    "云舒今日好雅兴。"父亲的声音突然从身后传来，惊得她手一抖，铜镜差点掉了。


    高云舒慌忙起身行礼，趁机用袖子拂过石案，装作不经意地露出那页诗笺："父亲下朝辛苦了。女儿见园中梅花开得好，想着与父亲共赏。"


    高廉的目光果然落在那诗笺上，眉头几不可察地皱了皱："萧砚舟的《江雪》？"


    "父亲也知道？"高云舒声音轻快，却敏锐地捕捉到父亲眼中闪过的复杂神色，连忙递上斟好的茶。