镇国将军府正厅，皇贵妃白琳琅一身华服端坐上方，仪态万千。


    另一侧，是满头华发依然精神抖擞的镇国大将军白炎。


    白念如将椅子挪到离白琳琅更近些的位置，亲昵地拉起她的手，“贵妃姑母，自上次中秋一别，念如都好久没见到您了，甚是想念。”


    她说着还将脸颊贴在白琳琅手背上，像小猫似的轻轻蹭了蹭，姿态亲密。


    白琳琅同样十分宠爱这位侄女。


    感情甚密的弟弟定北侯早些年和弟媳在战场上双双牺牲，仅留下念如一个独女血脉。


    父亲年迈又是男子，许多女子之事都需要她帮忙操心。


    这些年，她时不时便会召她进宫陪着一块住两天。


    她膝下就只有五皇子燕丛泽，一来二去，跟自己养女儿差不多。


    “念如你先出去，皇贵妃还有要事需与祖父商议。”


    白炎看着女儿和孙女的温馨场面，半白长长的眉毛垂下，笑得弯起的眼睛只剩下一条缝来。


    “不嘛祖父，念如也不小了，您和姑母还有什么事是我不能听的！”


    她佯装生气，鼓着圆圆的腮帮子，双手抱胸，嘟起唇愤愤说道。


    白琳琅笑着拍了拍她手，扭头朝白炎笑着说道：“父亲，就让她留下吧。”


    白炎执拗不肯，非让她的贴身丫鬟进来将人带了出去。


    “父亲，念如也是白家人，有些事该是时候让她知晓的。”


    白琳琅不解，静静地看向他。


    “琳琅。”白炎叹了口气。


    有人在时他都是规规矩矩地喊她皇贵妃，只有父女两人时才会喊出她的闺名。


    “自从你太后姑母执意将当今皇帝扶上位，多年来他韬光养晦忍辱负重，已然脱离了我们的掌控，甚至有了与我们分庭抗礼的能力。”


    白琳琅如何不知。


    当初皇帝尚是后宫一名任人欺辱不受待见的皇子，生母只是姑母身边的洗脚婢女。


    仗着有点姿色，趁姑母有孕蓄意勾引先皇一夜风流，这才有了他。


    后来姑母的十皇子在皇宫内离奇失踪，生不见人死不见尸，先皇派出一万禁军将京城里里外外苦寻了遍始终不得。


    此后姑母更是再无子嗣傍身，不得已才从众多皇子中寻了个软弱好拿捏的。


    当初，他在姑母和自己面前信誓旦旦承诺，会将白家嫡女迎入中宫执掌凤印，私底下却暗自与丞相府达成协议，转头娶了秦淑华。


    思及往事，白琳琅恨得咬紧牙关。


    未出阁时，秦淑华便与她处处不对付，两人更是被誉为京城并蒂莲，花开两朵各有千秋。


    山之大，尚且不容二虎，皇室御花园里，盛开一朵牡丹花王即可，怎能两株并存！


    “父亲，正因如此，我们才更要念如知晓当下白家处境，她也到了该出阁的年纪，择选哪家夫婿可是重中之重。”


    白炎摇头，浑浊沧桑的眸子看向她。


    “白家与皇家之间的暗斗，付出的实在太多了，你弟弟就只剩这么一个血脉，为父不忍她走上你的路，只希望她能做自己喜欢的，无忧无虑一辈子。”


    说着眼眶模糊泪花泛出，只得佯装风沙入眼，抬手胡乱揉了把。


    当初姐姐执意要将自己女儿嫁给皇帝，若是一开始说好的皇后之位倒也使得，最后竟成了低人一头的皇贵妃。


    虽说后宫有她照看着，无人敢给琳琅脸色看，但那时他已然察觉皇帝生了旁的心思，又怎么能真心对琳琅好。


    他已经失去了儿子，不愿孙女再为了家族牺牲自己，甚至连这些年和太后的谋划也不曾与她透露过半分。


    若是日后有何不测，她不知情，他也能誓死保下她。


    白琳琅瞧着他头发胡须已然发白，印象中挺直宽厚的脊背也变得有些佝偻，年岁渐老还在事事操心忙碌，脸上动容，眼眶发酸。


    “好，父亲既是这样想的，女儿自然听父亲的。”


    她伸出手，握在他粗糙沧桑的手腕上，“于我眼中，念如便是亲生女儿一般，丛泽有的，她也会有，父亲放宽心，弟弟泉下有知也不忍您一把年岁还如此操劳。”


    “好。”白炎拍了拍她手背，“为父会好好保重身子，将来还要看着我的好外孙娶妻生子呢。”


    说起五皇子，白琳琅沉下脸色，环视了一圈见没人，这才低声说起今日要商议之事。


    “皇帝身边的暗哨传来消息，他果真打算在秋猎后册封三皇子燕行云为太子。”


    白炎压下眉眼，抚着胡须细细思量。


    “皇帝这盘棋下得当真妙，险些将所有人都骗了去。”


    白琳琅端正身子，目光不愉，“皇后喜爱大皇子，连带着她背后母家丞相府也站队燕承宇，燕行云从小便不得宠，即使受了其他皇子公主欺负也无人替他出头。”


    她眸色沉浮，像在仔细回忆着往昔的桩桩件件。


    “皇帝的眼线不可能不告知他这些事，可他偏偏不闻不问，前朝后宫谁能想到他居然这么早便选中三皇子，特意磨砺他的心性，更因害怕重蹈外戚专权的局面而刻意让皇后也不喜这个儿子。”


    白琳琅执起茶盏一饮而下，想起还没子嗣之前的日子，她恨不得将所有敌人都一口吞进腹中。


    白炎柔声宽慰道：“太子能立便能废，能不能坐稳还尚未可知。丛泽还小，往后有个磨刀石练练手也未曾不是好事。”


    说着抬手给她空荡荡的杯子蓄满茶水。


    白琳琅展眉，倏地一笑，“不想他当太子的人可不止我们。”


    白炎：“你意思是，皇后那边？”


    他沉吟半晌，迟疑道：“三皇子也是她所出，她总不能为了太子一事与皇帝闹。”


    “皇帝如今势大，皇后自然不敢和他明着来，可私下嘛，能做的也不少。”


    白琳琅以茶代酒，与白炎手边的茶盏碰了碰。


    “届时我们帮她一把将水搅浑，鹬蚌相争，我们得利。”


    她嘴角扬起一抹势在必得的笑。


    白炎顺着她的话抿下一口茶水，心绪繁杂。


    “白薇呢？”她蓦地想起这号人。


    白炎望了眼门外，不确定道：“这个时辰许是在自己院里练琴吧。”


    将军府很大，他权当自己养多一只听话的猫狗，只要不犯错，他便懒得管。


    她也深知自己身份，鲜少到正院这边来，若不是逢年过节，他几乎瞧不见她人。


    “叫人把她喊来吧，我有事与她说。”