时间向前倒流大半年。


    罗马。


    圣彼得大教堂。


    教堂前，广场上聚集了无数虔诚的普通信徒，他们伸长脖子望着教堂屋顶的烟囱，希冀看到腾起的烟雾。


    不久之前，教皇英诺森十世进入了天堂~


    很快，欧洲各地的枢机主教们赶到圣彼得大教堂竞争下一任教皇。


    在选举之前~


    一众穿红袍的老头子们含着泪、排着队抚摸了棺材。


    纵然生前有无数仇恨，此刻也烟消云散，众人深情的赞美了英诺森十世生前的功绩，并献上自己的缅怀。


    英诺森十世就躺在厚重的棺材里，融化的铅水将棺材的所有缝隙全部封存，确保没有一丝异味传出。


    ……


    在上帝的注视下，新一轮教皇选举开始了。


    拥有参选教皇资格的有50余名枢机主教，民间也称红衣主教，这是一个终身制职业。


    这些穿红袍的老头子虽然没了中世纪的滔天权势，但依旧是大人物，在地方上呼风唤雨，影响之大，不容小觑。


    投票结束后。


    在众目睽睽之下，唱票，枢机委员会全程监督。


    这套选举流程已经搞了一千多年，制度成熟的很，由主教们一人一票选出来的教皇，充分代表了上帝的意志。


    最终，出身于金融世家、教士世家的亚历山大七世成功当选！


    选教皇。


    黑烟表示未决，白烟表示当选！


    这是一千多年来约定俗成的信号。


    很快~


    圣彼得教堂顶部的烟囱冒出了白色的烟雾，聚集在广场上的信徒们热泪盈眶，欢呼雀跃。


    啊~


    新教皇~


    他将带领全世界迷茫的羔羊走向那光明的远方~


    罗马不能没有教皇，就好比臣民不能没有慈父。


    欢呼声一浪高过一浪。


    在巨大的欢呼声中，亚历山大七世正式加冕，接过权杖，他走上阳台，向聚居在广场上的信徒挥手。


    场景一度失控。


    卫兵们迅速关闭了刚开启的厚重大门，拼命阻拦激动人群。


    ……


    教皇是主教们选出来的，所以，他代表的是集体的智慧。


    和前任保守派英诺森十世“严厉反对东方信徒尊孔拜祖”不同，现任亚历山大七世是出了名的开明派，他认为应该尊重当地传统文化。


    世俗化！


    精英化！


    灵活化！


    英诺森十世死的很及时，如果他继续活下去，教廷很可能会错过东方帝国稍纵即逝的机会。


    “希望教宗大人能带领罗马教廷走向更灿烂的未来。”


    “上帝保佑教宗。”


    “我们不能错过东方。”


    “教廷在欧洲遭遇了失败，但我们要抓住东方。”


    “教廷很需要信徒、金银。”


    众主教恭敬的上前向新教皇行礼，既是祝福也是施压，如果辜负了集体的期望，大不了再准备一口棺材。


    亚历山大七世的话很简单，但直击人心。


    “我，将竭尽所能，让罗马教廷再次伟大！让上帝的广袤照耀全世界！”


    众主教纷纷点头。


    选对了！


    领头羊选对了！


    一场启蒙运动下来，威信大减，实力大损，被各国君主打压，被知识分子辱骂，被平民抛弃。


    教廷内忧外患，审时度势，几次巨大的改革之后，勉强站住了脚跟。


    ……


    唱诗班反复吟唱：


    让罗马教廷再次伟大！


    晚餐时，有仆人询问巴黎地区的枢机主教：“已经唱了3520遍了，是否换一首？”


    主教摇摇头：“不！继续唱。让教廷再次伟大是上帝的声音，我们就是听一万遍也不会腻。”


    众人纷纷点头。


    圣音缭绕。


    不断重复。


    越听越醇香，越听越年轻，越听越有希望。


    以至于食欲大增~


    ……


    一个月后。


    亚历山大七世把名单甩在桌上，大发雷霆。


    “各位，你们推荐的都是些什么虫豸？”


    众人面面相觑。


    “东方不是南美，不是西印度，那里的人们富裕且文明，他们见多识广，他们彬彬有礼，他们追求高尚的人格，他们见不得垃圾恶棍。”


    “神父们到了东方，需要展示高洁的人品、博学的知识、虔诚的信卯，引导信徒们跪拜上帝，了解教义。”


    “我们必须派遣最优秀、最博学的神父出征东方！派这些虫豸去做什么？去给东方的精英们展示酗酒、养情妇、私生子、敛财、舞会和小男孩？”


    “教廷的名声就是坏在这些虫豸手里！”


    “这不是一次简单的行动，这是时隔几百年的又一次十字军东征，将来是要被圣经记载的！！”


    众老头子微微脸红，每个人推荐的都是自己的心腹。


    这帮人的人品的确糟糕，但是忠诚啊。


    亚历山大七世：


    “启蒙运动殷鉴在前，教廷遭遇了前所未有的挫折，我们不能再像以前那样为所欲为了，我们要走知识化、精英化、开明化的道路。教权和君权的战争才刚刚开始，这场战争要打五百年，一千年，乃至五千年才能分出胜负。”


    “你们现在向上帝发誓，下个月交给我两船真正的精英神父。”


    众主教点头如捣蒜，全部推翻，全部重选。


    ……


    圣彼得教堂。


    “陈，请~”


    在卫兵的指引下，一位身穿大明官袍的年轻官员走进了教堂。


    他叫陈安德，数年之前，受永历派遣，和神父卜弥格一道从广州出发到罗马求救兵，前任教皇英诺森十世却拒绝接见，他被迫滞留三年。


    “陈，你来了。”


    “教皇阁下，我大明皇帝、皇太子、皇后已经受洗，若教廷肯发兵支援，复国之后，天主教将成为大明国教。”


    亚历山大七世望着这名给自己画饼的东方年轻人，叹了一口气。


    “陈，我想告诉你一些不幸的消息。”


    陈安德听完，整个人都惊呆了。


    “大明亡了？大清也亡了？”


    “陈，这一切都是上帝的安排，你已经完成了任务，上帝不会怪罪你的。”


    “不！”


    陈安德痛哭流涕。


    他远涉重洋到欧洲求救兵，一路历经千难万阻，结果~


    “陈，如果你想留下，我会给你安排一份终生教职。如果你想回国，下个月有艘海船，你和神父们一起回广州。”


    “我一定要回去。”


    “好的，上帝会保佑你的。”


    亚历山大主动赠送了他纯金十字架和金箔圣经，他认为一切有信卯的人都值得尊敬，但不包括异教徒。