知县苦着脸。


    “那你说咋办？衍圣公的管家明儿还要请本官喝酒呢。”


    师爷沉吟片刻。


    “东翁，我有一计。”


    “快讲！”


    “压根不提这层亲戚关系，咱就装作不知道！当普通斗殴致死案来办！不知者无罪，民不举官不究，县衙压根就不知道这俩人的亲戚关系。”


    “妙，妙啊。”


    商议妥当之后，知县火速升堂，火速判决。


    师爷走到堂下，大声念道：


    “查，有本县生员孔庆富枉顾圣人教诲，屡次偷窃萝卜，被田主孔庆升发现。俩人发生口角，后升级为斗殴。孔庆富推搡孔庆升，孔庆升之家奴不忿，上前助拳，斗殴中，意外致使孔庆富死亡。本县宣判，孔庆升虽为无辜，但需赔偿死者丧葬银5两，其家奴殴人死亡，然念其护主心切，杖责30，流放登州。”


    “知县老爷，冤枉啊。”


    “大胆，刁妇竟敢咆哮公堂，本官念你丧夫之痛，今日不作追究，左右，赶出县衙。”


    “遵命。”


    喊冤的苦主家眷被衙役们暴力赶出县衙，凄惨无比。


    ……


    在外人眼里，死者孔庆富的身份并不卑微，他是正经的孔子后人，他还是衍圣公孔兴燮出了五服的亲戚。


    但实际上，孔庆富就是路边一条。


    原因很简单，姓孔的人实在是太多了！光曲阜就有5万姓孔的！全天下可能有几十万孔子后裔。


    在曲阜，耕地的、卖菜的、倒马桶的、赶大车的孔氏后人多如牛毛，没人把他们当盘菜。


    有钱有势，才配姓孔。


    没钱没势，你也配姓孔？


    这起冤案并未引起多少人关注，街坊四邻提起，也只是摇头哀叹一声孔庆升命不好，然后各自忙碌。


    但是，谁也没料到死者孔庆升的妻子戚氏竟是个烈性女子。


    戚氏安葬了丈夫之后，悄悄卖掉了仅有的4亩薄田和2间茅屋，带着唯一的儿子踏上了告状之路。


    她没有去兖州府，而是直接去了省城按察使衙门！


    对于庶民来说，告状是一条斑斑血迹的路。


    翻山越岭，风餐露宿，担心受怕，钱财耗尽。


    济南府。


    城门口。


    “娘，俺饿。”


    “乖，再忍忍，等打完了官司，娘给你买卤肉煎饼。”


    “嗯。”


    娘儿俩靠着一股气，硬生生的摸到了威严的按察使衙门口。


    ……


    门子望着狼狈宛如乞丐的母子俩，警惕的走了过来。


    “干什么的？”


    “官爷，小民有天大的冤屈。”


    “滚！”


    “官爷，人命关天啊。”


    戚氏摸出状纸。


    孰料门子压根不吃这一套，扯过状纸撕得粉碎。


    “去你妈的，人命算个叼毛，滚，不然拿你下狱。”


    按理说~


    官爷这么一吼，一般的民妇就不敢再纠缠了。


    可戚氏是个烈性子，她居然冲向门口的伸冤鼓，试图抢夺鼓槌。伸冤鼓一响，老爷必须升堂。


    门子被吓出了一身白毛汗。


    这已经不是一般的民妇了。


    “你踏马的，你到底要告谁？”


    “民妇要告曲阜知县！”


    门子倒吸一口凉气，随即拳打脚踢。


    “刁妇，你已经不是一般的刁妇了，老爷要让你尝尝王法的滋味。”


    “娘~”


    本就生病的儿子哭的撕心裂肺。


    戚氏被关进了大狱，关了半个月，受尽折磨，形容枯槁，等她出来时，发现儿子没了。


    也许是死了。


    也许是被狗叼走了。


    也许是被拐走了。


    在任何时代，对于一位寡妇而言，儿子都是最后的希望，戚氏失去了最后的希望，生活对她而言已经没有任何意义了。


    戚氏一夜白头。


    她子脑里只剩下一个念头——告！御！状！


    舍得一身剐，也要把仇人拉下马。


    ……


    从济南府到京城，接近一千里路程。


    在17世纪，对于一位没钱没势的寡妇而言，这几乎是难以逾越的距离。


    但，仇恨是最好的动力。


    人类的潜能是无限的。


    戚氏一路乞讨，一路磕头，一路询问，花了足足5个月，居然神奇的抵达了永定门外。


    她一路见到穿绸缎的体面人就上前询问。


    “老爷，哪里能告御状？”


    “不知道不知道。”


    所有人都避而远之。


    开玩笑，一旦和这种人粘上关系，那就等同于湿手摸面粉，甩都甩不掉的。


    偌大的京城，戚氏压根不知往哪儿走。


    走一步看一步，乞讨为生。


    南城。


    一家馄饨铺子。


    “周大人您来了。”


    “老规模。”


    “好嘞，您老稍候。”


    掌柜的麻利地端来了一碗馄饨，两个烧饼，外加一碟切的整整齐齐的咸菜丝。


    地道~


    姚启圣抬头：“培公，来晚了。”


    “是啊，今儿手头有点事，耽误了。”


    从辽东归来，首辅论功行赏。


    周培公升任六品刑部主事，姚启圣升任五品通州仓坐粮厅经承。


    俩人对面而坐，一边吃，一边闲聊朝廷大事。


    “姚兄，我今儿当值，听同僚说了一件稀罕事，紫禁城里的那位去圣母教堂了。”


    姚启圣被呛的咳嗽不止。


    “真的假的？”


    “当然是真的。”


    “那位想干什么？”


    “不敢想，不敢说，不敢揣测。”


    “我的老天爷啊，紫禁城出了一个和尚还不够，还要出一个洋和尚吗？”


    “嘘。”


    如今的周培公比当初科举之时沉稳内敛许多，他环视左右无人注意，低声道：“好好当差，认真升官，且看他折腾。”


    姚启圣长叹一声。


    ……


    周培公突然抬头。


    “坐粮厅可是肥缺。”


    “是，若无两江总督的大力推荐，我断断不可能。坐粮厅这个位置，不贪不黑，一年三万两白银。”


    “姚兄你成财主了，今儿这顿你请吧。”


    “嘿嘿，从今往后，我都请了。”


    俩人私交甚笃，聊天极为随意。


    周培公一抹嘴。


    “掌柜的，再来20个烧饼。”


    “你吃的下吗？”


    “我带回去慢慢吃，刑部是个清水衙门，下官囊中羞涩，要养老母，要租房，要吃饭，那点官俸~”


    “我这有20两，你先拿着。”


    “不要。”


    “你跟我客气什么？”


    “岂有上官给下级送礼的道理？我肯定不要你的银子。”


    正说着。


    周培公瞥见铺子外站着一乞丐，眼神直勾勾盯着自己面前堆起的烧饼，顿时心生恻隐。


    他抓起两张饼。


    “你要吃吗？”


    乞丐里面冲进来，接过烧饼就往嘴里塞。


    “慢点，慢点。”


    突然，乞丐动作僵住了，整个人软塌塌的倒了下去，嘴里满是烧饼。


    “哎哟喂，噎到了，快拿水灌。”


    掌柜的连忙端来水罐。


    周培公拎着水罐对着嘴一通猛灌，乞丐剧烈咳嗽，人终于喘过气了。


    “谢老爷。”


    “你是个女的？”


    “是。”


    周培公上下打量一番，蹙眉道：“何至于此？”


    “奴家想告御状！”