夜色微茫，在不可见之处，金石铿锵与拳拳到肉的闷响间错响起。


    裴猗兰吓得三魂五魄都丢了。


    恐惧镣铐住她的双脚，不须嘱咐，她早已寸步难行，黑暗像一双沾血的手，黏腻腥甜地捂着她的眼睛，让她只能静待这场厮杀的判决。


    可如何希冀生还呢，她不是没有假装亲昵地搂住过青蘋，知她是一把何等的纤骨，莫说是凭那些银针金匣了，就算公允地给她一把长兵，恐也难逃生天，即便她有在学医之余，练了些行走江湖防身的武功，可在筋肉与尖刀面前，无异螳臂当车。


    脑海里已是青蘋被刽子手挥刀击毙，连声也哼不出来的惨状。


    雨风侵过重檐枯树，呜呜咽咽，她终于放声凄嚎，与鬼神共泣，早已淹没其中。


    不知过了多久，她从悲愤嚎啕，转成了绝望嘤嘤，像一只被淋湿的小狗，蜷在衣袍里给自己踩了个结界，团成最安全的形状。


    突然，一声呵叹带着些许凉意，剥开了她掩耳盗铃的胞衣。


    “怎么在喊娘？”


    面前有人持烛，焰芒在黑暗中晕出一个橘红的、不规则的圆，她在光晕的世界里被担忧地凝望。


    裴猗兰仰起头，一点温热落在面颊，茫然抹开，原来是一滴烛泪。


    “青蘋姐！”她扑过去，如抓住救命稻草，几乎是吊在青蘋身上，不肯松手，眼泪汹汹，“我要回家，我要回家，我要找阿娘，我要告诉娘，我要娘给我们做主，给大家做主！”


    语至“大家”，难免想起几个时辰前还在半哄着她莫要挑食的裴家人。


    即便无血缘之亲，即便他们对她或畏惧，或谄媚，或也有偷奸耍滑，也有仗势欺人，也有欺上瞒下，占人便宜的时候——可他们也是人，是和她刚说过话的人，到底有什么罪愆，非得遭此屠戮？


    她又被恨得放声大哭。


    青蘋原不想在安抚裴猗兰上耽搁太多时间，只是被其抱住痛哭时，被猛然地一扑，信任完全交付的沉重，让她怔了一下。


    被塞给她的，不止是一个活人，还有一段陌生的记忆侵袭而上，在眼珠颤动的瞬间，凝结成一副梦境。


    秘境幽林，参天乔木树冠交织，以致仰首不见太阴，只有月光如篦，落进林间沼地，在寸草不生的沼心交出一张树影罗网。而沼边过于旺盛的草木极尽苍青，那些紧挨着幼而微小的浮萍生长在黑沼边缘的，都是她从未见过鲜生之态的南国药草。


    她站在那里，没有风，因此草木之息变得格外浓郁，如水菊般清苦的，如薄荷般醒脑的，如茱萸般辛辣的，如藿香般冲烈的，仿佛要化形一般，与林间泛着淡淡幽绿的湿雾厮混一团，时而隐现其中的萤虫光点，闪闪烁烁，如精怪眨眼。


    她的视野却是死的，必追着一个身负草篓的青衫女子，药草疏落的半筐，如酒盏般微倾，可窥见里头沉底的，是伞盖已经皲裂的深色蕈菇。


    女子向沼泽边倾身，拨开剑齿昂扬的水草，露出皎白的岸石，宽平如一个浮水的箱子。


    上面蜷缩着一个约莫五六岁大的孩子。


    看不见女人的脸，因此之前，她在旁如观皮影，难得迷茫了一回。


    但这孩子一出现，青蘋突然意识到，这是什么。


    这是师尊白芷，捡到自己的场景。


    或许冥冥之中，天意如此，教她想起与恩师相遇的画面，不能对裴猗兰的险境作壁上观。


    眼前的梦寐尚未结束，但她已被一股泛滥的桃李柔情感染，不由得回抱蜷在自己怀里的半大少女，轻轻拍了拍她的后背。


    可就在此时。


    那梦寐般的画面又续续地动起来。


    记忆中的白芷，突然回头。


    还是她所熟悉的师尊，因在回忆之中，轮廓愈显温柔，眼底的慈悯，让她站在那里，如有神光。


    那双温柔的眼睛，竟与她的目光定定地对上，穿透到当下，仿佛当头棒喝。


    青蘋脊梁渗出凉气，将怀里的裴猗兰一把推开。


    这是她和白芷的回忆无疑。


    可是，白芷在看谁？


    为什么她又能看到白芷，又能看到幼年的自己？


    偏偏她想多看几眼，从师尊开始启合的红唇上读出话语的时候。


    梦寐消失。


    只剩下一豆灯影里，裴猗兰怯怯地仰头望她：“青蘋姐，我们还能回家吗……”


    此间燃眉之急，无暇分神其他，她收敛心绪，二人相携下了楼。


    雨风吹得灯苗恍惚，裴猗兰一时看不清路，被一堵门槛般的东西绊了一下，险些摔了，等她皱眉瞪眼才看清，原来是那屠夫七窍流血的油脸，那脸生得肥大却鼻眼如蛇一般诡异，立刻尖叫一声：“啊！”


    又反应过来，对着那颗头连踹连踢，却想不出来什么粗鄙之词：“坏人！坏人！杀人凶手！我要杀了他！”


    人，或死人的头颈比她以为得脆弱，竟然像一段没怎么发好的面团，一受力，真的就断开了。


    仇人的头真滚到裴猗兰脚下，她又无法接受，胃里痉挛，胆汁也尽了，只能干干地呕几声。


    青蘋把灯交给裴猗兰，低头翻看，检点还有无幸存之人。


    虽然从交手的时候，她摸清了对方门路，已知希望渺茫。


    裴猗兰护着油灯，紧紧跟着她，走在血腥污秽的路里，抖如筛糠。


    “你平日可有结过夙怨？是有大恨的那种，譬如血仇，手下家奴仗势欺人，伤人性命，或是钱财纠葛，抢田侵宅之类？”青蘋问。


    裴猗兰连忙否认：“没有没有，我的家风其实很严！这回能出来，也是跟阿娘说，有李将军夫人同行，你别看我这么大排场，其实他们都是阿娘派来约束我的。我又不是二世祖，从不敢欺男霸女，最多和人斗气耍嘴，都是给人赔钱散钱的多，哪里抢别人的东西。”


    这话可信，裴相国虽不至于两袖清风，名声倒也不臭。


    在李青阳口中，他是皇帝早年横扫**背后的军师，如今只躺在功劳簿上尸位素餐，不大管事，也叫人挑不出错来，即便御史弹劾，也只得奏他长久耽溺闺房画眉之乐，或教女不严，有失礼教云云。


    每当此时，李青阳就会趁机落吻眉间，即便日头高升，也不避他人：“听闻裴相夫人也出身颇微，以致未得诰命，可唯有这一位妻室，竟也能被攻讦为好色。待我挣够功名，请奏圣人，将父王的爵位还来，定要给姐姐一个王妃名头，不教他人轻慢。到时候也与姐姐长锁闺中，只是——莫教出，像裴小娘子那般不省心的女儿。”


    青蘋的心一沉。


    如果不是裴猗兰自己结仇，多涉及裴相夫妇了。


    可若是朝堂纷争，手段阴私，总不至于到在天子脚下杀人见血的地步，实在难看，也难收场。


    说了好些话，神思一聚，裴猗兰不抖了，也问：“我们是被谋财害命了吗。”


    “此处驿馆离京城不过五里地，即便钱财露了白，盗贼作奸只需行窃即可，若是山匪绑票，也不必杀人如麻。死的不止你的人，还有驿丞小吏——那形同与朝廷作对，自取灭亡。”青蘋否决，“更何况，他明显是冲你来的。”


    油灯又瑟瑟抖动。


    “但应当不是取你性命，否则放火，或多带些人手，更省气力。”她扶起已无气息的驿吏，指着他身上的血口，“一刀在肾，使人无法叫喊，另一刀破腹，搅其脏腑，使之必死无救。这是潜杀普遍的手段，倒不大能认出来是道上哪一路，但这一边杀着走，还将死者摞在一处，行迹过于刻板，卖了身份。”


    裴猗兰目光不敢下移，只问：“他是谁？”


    青蘋道：“是屠蝮的人。”


    “屠夫？”


    “人屠的屠，蝮蛇的蝮。”她轻轻托着一名十五六岁，满身是血的小丫鬟，伸指探在颈间，轻声道，“屠蝮中人，不用耳目，就可以定位周遭生人，具体秘法不为人知，或察觉脉动，或另有玄机，众说纷纭，但只知道厉害的屠蝮，甚至可以知道各人的年龄身段，因此他必然是早知你在楼上，但想要你的活口，才必须尽灭他人。”


    裴猗兰不由得看向那颗被踢掉的头。


    却发现屠蝮的脑袋竟渐坍塌，似放坏的酥酪一般，方才瞪得突出的眼球也往里头沉了些，他的眉心微微晃动着游丝，初看以为是白发，细细瞧去，是一根钻进他眉心的银丝，在黑暗里优柔飘扬，熠熠散光。


    她不由一愣。


    只在此间，似什么机栝一动，屠蝮的嘴突然张开，不等她尖叫出声，一个小东西“嗒”一下掉出来，在地上扭了三扭。


    那是未曾见过的覆甲小虫，不知餍足何物，腹部膨出，贯着一根医者常用的针，尾部拖曳着长长的银丝，明显与屠蝮眉心的是同一根。


    一阵寒颤袭来。


    药王谷真是名门正派么？为什么青蘋的杀招颇有邪性？


    她生了畏惧，不敢再攥青蘋的袖角，往旁边挪了两步。


    可嘴是管不住的：“……那，他为什么没有杀到你？不是生人都会被察觉吗？我记得，住得离大堂最远的是赵妈妈呀？”


    冒犯之言一出口，裴猗兰捧着油灯又战栗起来。


    青蘋却神色未改，仍在仔细搜寻，又探得一位鼻息全无时，眼底才略有灰光。


    裴猗兰顿时愧疚。


    她性命全系青蘋所救，怎能相疑？


    遂收了声，忍着恐惧，也同青蘋俯下身，掌灯靠近，不教她太费眼睛。


    烛火在青蘋耳边摇曳。


    素来悲喜不显的眸子，突然偏转向她，掌中光辉落在其中，像一滴泪，不知是怜人，还是怜己。


    她先前想寻访的幽微隐秘，终于吐露了一点关于自己的天机。


    “因为，我是天生绝脉。”青蘋声音极轻，“他怎能探见，一个，活、死、人？”