清晨从槐安县出发，至申时抵达第一处驿站，由此驿站再往前十里便是官道，往来客商几乎都会在此歇脚，补充粮草。


    因姚闻墨有姚县令的手札亲信，自身又是秀才功名，他们一行人得以进入官驿，不用到旁边的客栈酒肆去挤着用食，还得遭恁些掌柜的恶意抬价。


    官驿分三座，每座皆是红木搭建的二层小楼，分别驻守着籍地官兵，其中接待往来的官员也分情况，像姚闻墨这般，带着县令官印的手札入住官驿，当得一楼雅间用食，且免费提供粮草。


    三六九等，在朝廷的官员等级里，划分得尤为明显。


    俗言官大一级压死人，并不夸张。


    马车上实在憋闷，戚云福早坐不住，她去解了手，到处转悠着打量官驿全貌，发现一些踏着四方步进来的官员多是神情傲踞，颇有些目中无人。


    而背后插着军旗的军爷，则是面无表情，来去匆匆，从不与官驿内任何一位官员搭话。


    戚云福溜达回雅间里。


    姚闻墨唤她过来坐着，倒了一盏清茶过去，“歇歇吧，我们吃完继续赶路，等上了官道便快了，能赶在入夜前抵达最近的小镇。”


    戚云福吃了茶，左右观望：“阿韧呢？”


    姚闻墨：“跑马厩里看马去了。”


    “我也去看看！”，戚云福登时站起来。


    “坐着。”，姚闻墨抓着她的腕将人拽回来，吩咐身后侍从，“去将阿韧喊回来，告诉他上菜了。”


    “是。”


    侍从出去不消片刻，居韧从窗户钻了进来，也不知跑去哪里野，顶着一脑门的汗，脑袋上还扎着草屑。


    戚云福踮脚帮他拾草屑。


    不一会，菜上来了。


    落坐后，居韧一边扒饭吃菜，一边活灵活现地说起自己在马厩里遇着的事。


    “那恁宽恁敞亮的马厩，就只停着一匹通体银白的骏马，生生是霸着地儿，不许别的马匹靠近一点。我过去时远远瞧见几位穿着富贵的锦衣公子在说谈那匹骏马。”


    “我有些好奇便躲进马厩里听了一耳朵，你猜他们是谁？”


    戚云福满腹心神都被居韧话里的马匹白色骏马给吸引住了，她顺着话猜测道：“那些人莫不是马贩子？”“


    姚闻墨：“马贩子如何会穿锦衣？”


    “当然不是马贩子了。”，居韧一拍大腿，夸张道：“那些人都是奚州文徽书院的学子，此行专门到漳州去给漳州刺史公子送生辰礼的，我还同后厨的伙夫打探过，听说那一堆公子里，有一位还是漳州刺史的表侄，为人嚣张跋扈，千万招惹不得。”


    奚州距漳州百余里，经济发展和文风都要比漳州鼎盛，岭南道辖下奚州、漳州、铁云州，其中奚州为最，每年交上去的商税和粮税它占五成，而铁云州盛产铁矿，由官府带动当地的产业。


    唯有漳州，商业不兴，文风不盛。


    姚闻墨久闻文徽书院盛名已久，他落了筷，语气有些激动：“若真是文徽书院的学子，此次又同路，说不定能一起探讨文章。”


    居韧泼他凉水：“那刺史表侄不是嚣张跋扈嘛，你还凑上去作甚，再说了他们还不一定搭理你呢。”


    姚闻墨不以为然：“只是探讨学问罢了，他们若不肯理会，只当是闲说了一番，又无甚大碍。”


    “那你去吧，我总觉着那些书生面相轻挑，浑然不似个好的，一副高高在上的模样，估计肚子里没几滴墨水，还没我们牛蛋好呢。”


    居韧兀自吃菜。


    见居韧说那些人不好，戚云福忙跟着点头，一脸严肃地说：“姚闻墨你还是别去找他们了，万一他们欺负你，这儿又不是荒郊野岭，我们不好帮你杀人埋尸的。”


    姚闻墨猛地被呛了一下，他红着脸喝了口茶压住咳嗽，哭笑不得道：“怎么愈说愈离谱了。”


    居韧结束了话题，催促道：“不说了，快吃吧，吃完继续赶路。”


    “行，那就不去找他们了。”


    在官驿休整完毕，车队继续赶路。


    戚云福和居韧终于骑上了心心念念的马，两人一上官道便扬鞭加速，在宽阔的官道上疾驰，两侧树影飞快掠过，马蹄溅起灰尘，哒哒声响伴着居韧的欢呼声。


    疾风呼啸而过，当真吹着戚云福绑了十多根的发带猎猎作响，如彩色的旗帜在空中舞动。


    戚云福心潮澎湃，扬鞭加快速度。


    不过转眼，已至群山丛立之中，再不见身后车队的影子。


    居韧大声道：“前面似乎有车队。”


    戚云福勒着缰绳让马匹奔跑的速度慢下来，然而许是马蹄声惊到前面的车队，他们也缓缓停住了。


    居韧小声与戚云福言：“是我在官驿里遇到的那帮文徽书院学子。”


    戚云福哦了一声，眸子微有些不悦地眯起，好端端的停下作甚，都挡着她跑马了。


    “我们在这等姚闻墨吧。”


    “好。”


    戚云福勒停马，马儿扬蹄打了个响鼻，在原地踢踏着，低头去找草吃，戚云福骂了它一声，从挂在马鞍上的布袋里抓出把干草给它吃。


    前面，一位锦衣公子掀帘而出，背手站在车板上，神色不愉道：“不知道官道内不允许私户跑马吗？若惊着了我们车队的精马，你们十个脑袋都不够赔的！”


    戚云福一脸懵然，诚实地摇头应道：“不晓得呀，我爹爹没与我讲不能在官道跑马的，对不对阿韧？”，她扭头询问居韧。


    居韧摸摸马首棕色鬓毛，认真思索后才回她说：“好像是没讲，但是姚闻墨叮嘱过不能在官道上跑马的。”


    戚云福皱眉：“没有，我没


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    听着。”


    居韧：“是吗？难道我听错了？”


    “肯定是你听错了。”


    “那可能吧。”，居韧挠挠脸。


    两人兀自说得起劲，全然没瞧见那车板上的公子脸色愈发难看。


    戚云福弯眸对他笑笑，端得一副人畜无害的乖巧模样：“我们现在晓得官道不能跑马了，与你说对不起哦，你们快走吧，我等你们走远了再继续跑马就是。”


    对方盯着戚云福看了片刻，忽然矮身回了车厢内，很快便继续往前赶路。


    居韧有些纳闷：“好像也不是蛮不讲理的，怎么官驿那些人还说他们嚣张跋扈？”


    戚云福哪里晓得，她忙着训马哩。


    这马浑似饿死鬼投胎，在官驿马厩里吃个不停便罢了，路上瞧见新鲜草还要低头去啃。


    等了约莫一炷香，姚闻墨和车队终于赶上来了。


    姚闻墨脸色沉得可怕。


    戚云福浑然不觉，她朝姚闻墨挥挥手，笑着说：“姚闻墨，我和阿韧到前面等你啊！”，说罢鞭子一甩又没影了。


    居韧扭头看了一眼姚闻墨愈发阴沉的眼神，心里打鼓，赶紧追着戚云福去了。


    “居韧——！”


    话音落下时，只能瞧着一个模糊的马屁股，和溅起的满天灰尘。


    姚闻墨怒不可遏地砸了书，一拳捶在茶桌上，两个混账东西，央求他时应得好好的，一上马背就撒野，将他的话忘得干干净净。


    等到了漳州，定要狠狠收拾一顿，否则不长记性！


    前面，居韧追上戚云福，迎着风冲她大声道：“方才姚闻墨好像是生气了。”


    “他为甚么生气？”


    “可能是因为你不听他的话。”


    戚云福理直气壮道：“我没听着呀，马儿一跑就扬出去了，都怪他说得太慢。”


    居韧没话说了。


    前面是一处官道弯曲的缓坡，左侧是一截浅崖乱石林立，右侧临着山体，几道凌乱的车轴印都是紧靠着内侧路段，没往外走。


    居韧拽着缰绳让马跑慢些，与戚云福几乎是并行的，在转弯下坡时，原本正常奔跑的马却忽然扬起前蹄，剧烈地跳跃着发起狂来，在蛮力之下两人都被甩了出去。


    跌落时，居韧胳膊压到一个硬物，直直扎了进去，他吃疼下，本能往外翻滚，却因此跌至外侧浅崖。


    碎石滚滚砸落，戚云福迅速反应过来，身体凌空而起，踩着横在浅崖下的树木抓住居韧，居韧借力稳住身体，飞上浅崖。


    死里逃生一回，居韧心脏剧烈地跳动着，他低头看扎进胳膊的物什，眸骤然一紧：“这是铁蒺藜吧？”


    铁蒺藜是专门用来拦截发狂马匹的，怎么会无端出现在官道上，再转头一看，却发现转弯处几乎全是这种铁蒺藜，俗称拦马钉。