那天不止他在西郊。


    早几天，李自蹊便接到桃花源的秘报，眉单接亲队在汴州边界处遭遇山匪打劫，聘礼抢劫一空，使臣下落不明，其余一干人等死伤惨重，桃花源拼死救下一个活口，不日秘密护送入京。


    桃花源等人化作商队一路平安走到西郊，谁知，临近天子脚下中了埋伏。


    人没保住，一箭射死了。


    怪不得那会他满身是血，眼神可怖，原来是杀红了眼。


    李自蹊声音原本很轻快的，眼下沉重道：“我追其头领，却不想被你遇见，使你受惊误会，实在不该。当时我思忖，是否你就是那头领乔装的，欲活捉回去问个清楚，听到周掌教惊呼才觉离谱。”


    “什么叫听到周梦蝶惊呼，才觉得离谱？”程以宁捕捉到关键字。


    李自蹊道：“你那身量半点不像习武之人。”


    听在她耳朵里，分明是嘲笑了。


    “我哪里不如她了！”


    李自蹊不知程以宁情绪来得这样快，顿了一下，“你哪哪儿都比她好。”


    程以宁听得满意极了，轻哼一声，让他继续。


    后来的事，她都知道了。


    其实是丁志明看上那使臣了，强夺了去带回家中，为了不让人起疑，便借口接亲队偶遇山贼，死的死，掳的掳，没有跑脱的。


    而桃花源要保送进京的那人，是接亲队其中一名镖人，唯一一个知情活口。本欲用他布局扳倒丁家，可被丁志明买凶杀死了。


    “丁志明会得到惩罚吗？”这话问得有些孩子气的天真。


    李自蹊：“找到西德，丁家都会被株连。”


    程以宁：“可是西德去哪儿了呢？”


    “丁志明藏不住他的。”李自蹊起身，点燃就近的几盏油灯，“连年大旱，颗粒无收，国库紧张，俸禄依次减少，官儿越高减得越多。一向铺张的丁府受不住就陆续变卖了很多田地房产，到现在估摸着就只有丁府大宅了。这人，是没地方藏了，一时舍不得杀，那更好办了，眼下丁家多事之秋，怕是无暇顾及一个来历不明的番邦异族人——他只要有手有脚有脑子，总能找到逃出去的机会。”


    李自蹊认真地点着灯，信手拨弄的模样，好似别人的生死大事，都不如眼下油灯亮不亮更重要。


    此处空旷，油灯点了几盏，总不太亮，烛光随着呼吸在李自蹊脸上跳跃，身后是稍有不慎就会与其融为一体的黑，低头垂眸间，硬是将明朗周正的五官衬出几分阴鸷诡谲。


    李自蹊不似表面上正直，她是能感受到的。


    即便不翻历史，光看网络小说电视剧，权谋斗争里能走到后期的那都不简单。


    生于帝王家，皇子想要平安长大成人，除了母妃的筹划，自己没点心计也是万万做不到的。


    但仅仅只是感受，因为他还不曾真正见识他的手段，或者说，那些手段还没用在她的身上。


    程以宁思及方才，李自蹊非常尊礼，并没有因为背部的利器，就借势将全部身体都压在她身上，反而在能分得比较开的地方——如大腿、腹部等——留有很大空间。


    再加上，他会当街帮着程以宁骂丁志明，想来心地也坏不到哪里去吧。


    见她出神，李自蹊轻轻歪头，投去询问的目光。


    程以宁胡乱晃了晃头，含糊道：“没什么没什么。”


    李自蹊只当她又是看呆了，嘴角翘起愉悦的弧度，继续为她引路点灯。


    走着走着，程以宁就发现不对劲，眼见模模糊糊出现一座山的轮廓，再走一段路，便清楚得看到，那哪儿是山，分明是牌位。


    借着烛火，程以宁眯着眼睛，勉强看出为首的有大将军关抚、萧明树，有文臣程倾、邹风；往下是千夫长百夫长，再到最下面无任何头衔称谓仅书“张弓长之位”之类的便是小士兵了。


    密密麻麻的牌位从顶部排到及腰案上，甫一瞧见，排山倒海而来，压得直教人透不过气。


    看到了有祖父之名，程以宁想也没想就点了香跪拜起来。


    李自蹊将将说此处是皇陵，但这里没有一个皇帝神位。


    按下心中千般疑问，程以宁看似随意问道，“你每年都会来此祭拜吗？”


    李自蹊摇头否认，道：“此处两年前才建成，仅迁了灵位过来，上方是皇家虚位祭祀，下方便是肱骨之臣。”


    诚然，没有他们的牺牲托举，哪有江山的安稳，皇室的威严。


    李自蹊负手而立，仰望着，仿佛穿过层层灵位，来到万千忠魂前，致礼感谢。


    一般来说，为国做出巨大贡献的臣子入太庙是正常事，这些本该是有李才良做的，李自蹊不惜冒着生命危险，也要在这里设置灵堂，很有可能是李才良对此不作为。


    程以宁看着那宽厚的背影，心想，怪不得周梦蝶叶意等人都对他死心塌地。


    程以宁跪在地上，朝青铜鼎里一张张丢着纸钱，问：“十六年前，是他们随我舅祖出征？”


    “绝大部分是。”李自蹊道：“他们都是大源栋梁，失之我悲。”


    如此沉重肃穆的气氛，程以宁没什么说话的心思，只顾着烧纸钱，手里那沓最后一张放进鼎里，准备问李自蹊什么时候走。


    却听见，他道：“以宁，有件事，我必须提前告知你。”


    “太后亲赐婚于你我，中书省已拟旨，不日便昭告天下。”


    “什么！？”程以宁蹭的窜起身，压住心底那份隐秘的喜悦，道：“什么时候的事？你为什么不阻止一下？”


    李自蹊偏过身，垂眼睨她，“我为何要阻止？”


    程以宁：“你、你你又不喜欢我，娶我干嘛？”


    李自蹊终于转过身，单膝跪地歪着头瞅她，“原来你是担心这个啊……”


    火光照耀下，程以宁脸庞被染上一层红晕，但也不避其眼光，“我说过了，我未来的郎君必定是因我灵魂本貌而心动，若是掺杂了半分利益权衡，我可不要嫁。宁可孤苦终身，也绝不将余生交给不够纯粹的心。”


    “你笑什么？”程以宁沉着脸凑近，“你在嘲笑我？”


    因面向过于玉雪可爱，生起气来毫无威胁感，反而平白生出逗逗她的心思。


    李自蹊：“没有，我哪敢嘲笑我未来王妃呀。”


    “我可没答应。”程以宁不吃这一套。


    李自蹊收起笑，摘下左手上的玉扳指，幽暗的环境里这一抹白格外耀眼。


    “这玉扳指是我母亲留的遗物。”他拉过程以宁的手，一本正经温声说着，“说起这扳指还有个小故事。”


    不知为何，他嗓音听起来有点干干的，声音有些发紧，“建丰二十九年，羊脂白玉开采的并不多，上供的就更少了。”


    “原本，父皇想用这点玉镶着金给我做个禁步，母后以我年纪小不应如此铺张奢华，出言劝阻父皇。父皇觉得不应苛待我，一来二去，就在繁花园吵起来了，吵着吵着这玉滑进了池子里。”


    “父皇觉着母后太不给他面子了，就负气让她下水捞，捞到了就随她的意，不给我做金镶玉禁步，谁知母后竟真的跳下去捞。”


    “玉是捞到了，可人却得了风寒，父皇知道了心疼不已，除了上朝，其余时间都在待在中宫照顾母后。后来那玉就打成了扳指，送给母后赔不是了。”


    “这件事被前朝知道了，御史台还上了半个月的本，说父皇的不是。”


    “后来，母后总拿此事笑话父皇，还说这扳指以后做聘礼做传家宝，要让这个小故事随着扳指传承下去，让后人知道，不能铺张，夫听妻言。”


    李自蹊嘴角笑意不减，话里轻松畅快，仿佛回到了幼时。


    这样孩子气的模样，程以宁第一次


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    见，以至于他一直拉着自己的手都没有察觉到。


    原来皇上跟蜀妃关系这么好呢。


    李自蹊掌心托着程以宁的手背，将白玉扳指轻放在她的掌心，道：“现在，这是你的了。”


    程以宁反应过来，一个激灵，“这如何使得！”


    说着就要取下来，李自蹊抓住她双手，摩挲着她的掌心，缓缓道：“你听我说。”顿了顿，大概是在等程以宁反应，见她抵触没那么强烈，继续道：“我李骞不说权势滔天前途无量，也不敢自吹良配。但有一点，别人家有的——什么三书六礼，托付中馈……你定会有。别人家没有，偏你又最想要，我倾尽全力，也会助你得到。”


    “比如呢……”


    原本直着膝盖的李自蹊，为了能平视程以宁，跪坐下来，“我会保你一生无虞。”


    程以宁脑子嗡了一下，鸡皮疙瘩立即布满全身，脑子一片空白。


    现实中，她过了二十四年没人托底的生活，突然有一个人告诉她，我的家你来管，你的生命我会守护，其中意义不言而喻。


    她突然好想哭。


    甚至就想这么不管不顾应下了。


    他们膝头挨着膝头，李自蹊捧着的好似不是手，而是珍而重之的宝物。


    李自蹊这番话在程以宁心里激起惊涛骇浪，尽管她眼下看起来像呆住了，可战鼓般的心跳撞击着鼓膜，滚烫的面颊，以及他触碰的地方都起了密密麻麻战栗酥痒，这些反常无一不在告诉她——


    这是心动了。


    不行，不能感情用事，还不知道他能不能活到最后一章呢。


    程以宁甩甩头，跪着略微退后一点点，道：“给我点时间……”


    李自蹊似乎没有立刻要答案，“好，不过你时间有限，按中书省的办事速度，又是太后与皇帝商议着赐的婚，你只有三天的时间。”


    “那这你先拿去吧，这么贵重的东西……”程以宁一直托着那枚玉扳指，动都不敢动，缓慢朝前平移递出了一点点。


    “你考虑好了再还吧，带着扳指来晋王府找我，晋王府没人眼熟你，身上没个物件不让进的。”


    程以宁：“你不怕我弄丢？”


    李自蹊笑得狡黠，“不怕。”


    “不行不行。”程以宁心觉他肯定憋着坏，起身就要塞给他。


    李自蹊抢先一步起身，俯下身在灵位前的案下，抽了个火把出来，道：“走吧，先出去吧。”


    程以宁感觉到地面晃动了一下，摇晃着稳住身形，咦了一声。


    李自蹊一副什么都没发生的样子，走到油灯前点燃火把。


    有了火把，周遭更加明亮，程以宁跟踹个烫手山芋似的，怎么都不得劲，跟在李自蹊后边絮絮叨叨，说着什么不合规矩，不像话云云。


    李自蹊突然停下转身，任由程以宁不受控制地撞进自己怀里，道：“你既然能明白这扳指有多贵重，为什么就是不能明白我的心意呢？”


    程以宁低头揉着脑门儿，不敢看他，生怕自己绯红的脸颊暴露出心事，小声嘀咕道：“还不是怕你被蜀妃责骂嘛，这怎么能轻易送人呢……”


    “轻易？”李自蹊气结了：“我在你眼里就是如此随便的人吗？”


    程以宁猛地抬头迎上他的目光，“你知道我不是这个意思！”


    李自蹊不想同她在此处吵，放低声音，“你若答应便留着，不答应，就直接扔了吧。”


    程以宁不知哪里来的牛脾气，“你这是在逼我？”


    李自蹊闭上眼睛揉了揉鼻梁，感觉两人对话完全不在一条线上，头痛道：“你不要，我也不会给别人，它没有存在的意义了。”


    程以宁怔住。


    这下可犯了难。


    也不能怪钻牛角尖，自认为才貌双无，与李自蹊相识不久，哪里就值得非她不可了呢？