许砚秋蹲在灶前添煤时，听见院儿里传来秦淮茹的抽噎声。


    "秋子！"秦姐抹着眼泪扑过来，蓝布围裙角还沾着酱油渍，"棒梗这孩子...连着三天没去学校！


    昨儿我跟着他出了胡同口，你猜怎么着？"她攥着许砚秋的衣袖直抖，"蹲在墙根儿跟个黄毛小混混说话呢！


    那小流氓说''读书没用''，棒梗听得眼睛都直了！"


    许砚秋手里的煤铲"当啷"掉在地上。


    前儿还在跟他背《唐诗三百首》的棒梗，书包里那团皱巴巴的广告单突然在他眼前晃，原来不是游戏厅，是更麻烦的。


    "叮——"系统提示音在脑海里炸响，许砚秋差点被灶火燎了眉毛。


    【支线任务：识破骗局·保护未成年人】


    任务描述：阻止胡同口混混对棒梗的不良诱导，揭穿骗局本质


    任务奖励：《少年心理引导手札》（可提升与12-16岁青少年沟通效率）


    失败惩罚：当众朗诵《弟子规》全文（跑调自动触发扩音器效果）


    "得嘞，这任务接得利索。"许砚秋拍掉裤腿煤灰，转身往胡同口走，"秦姐您先回家，我去会会这位''读书没用''先生。"


    胡同口的槐树下，老陈头的卦摊支棱着"铁口直断"的红布。


    许砚秋往竹椅上一坐，故意把裤兜的钢镚儿摇得哗啦响："老叔，给我算个前程？"


    老陈头眯眼摸骨牌，指甲盖儿里沾着黑泥："小同志印堂发亮，不过...最近怕是有小人作祟？"


    "巧了，我正想问小人呢。"许砚秋掏出块水果糖扔过去，"昨儿见棒梗跟个穿皮夹克的小伙子说话，您老在这儿摆摊儿，可知道那是谁？"


    老陈头捏糖的手顿了顿，骨牌"啪"地摔在桌上："那是...那是棒梗他远房表哥！"


    "远房表哥？"许砚秋歪头笑，"可我听说这位表哥前儿在菜市场跟人抢摊位，被联防队赵叔逮住时，兜里还揣着半盒假金戒指？"他往前凑了凑，"再说了，棒梗他爸姓贾，那小伙子姓什么？"


    老陈头额头冒了细汗，抓过卦布要收摊："算错了算错了，今日不占"


    "慢着。"许砚秋按住卦摊，"您昨儿给棒梗算的卦我可听说了，''命中带煞不宜上学''？


    合着您这卦象是照着《古惑仔》剧本写的？"他从裤兜摸出张纸条晃了晃，"刚从派出所赵叔那儿抄的，您老去年给骗子望风的记录还热乎着呢。"


    老陈头的脸瞬间白得像刚出锅的馒头，哆哆嗦嗦指缝里漏出张皱巴巴的钞票："是...是阿飞给的十块钱，说让我跟孩子说读书没用..."


    许砚秋把钱塞回他手里："收着，当您迷途知返的证据。"他抄起卦摊上的桃木剑晃了晃，"明儿赵叔来问话，您可得把知道的全倒出来。"


    转身时，他瞥见墙根儿的砖缝里露出半截蓝布，棒梗的校服角。


    "棒梗！"许砚秋喊得清亮，"来帮我拎卦摊，咱找你''表哥''说道说道。"


    墙后窸窸窣窣响了半天，棒梗耷拉着脑袋钻出来，校服领口沾着草屑："秋哥...我就是...就是好奇..."


    "好奇能当饭吃？"许砚秋戳了戳他书包，"前儿还说要学我开网红食堂，现在倒想当''古惑仔''？


    走，带你看看你表哥的''事业''。"


    所谓"据点"不过是间漏雨的破仓库，阿飞正翘着二郎腿训俩更小的孩子："一人收五块保护费，不交？"他拍了拍桌上的玩具刀，"就说我是''东城区陈浩南"


    "哟，这陈浩南怕不是《还珠格格》看串台了？"许砚秋倚着门框笑，"东城区？    您连胡同口煎饼摊的保护费都没收到吧？"


    阿飞腾地站起来，皮夹克拉链刮得桌子吱呀响："哪来的小崽子——"


    "赵叔！"棒梗突然喊了一嗓子。


    门口闪过藏蓝制服，赵大勇抱着胳膊哼笑："我当是谁在这儿演电影呢，阿飞是吧？


    上回假金戒指的事儿还没说清楚，又教孩子收保护费？"他晃了晃手里的本子，"走，去所里接着说。"


    阿飞的脸瞬间从红变青，被赵大勇揪着胳膊往外拽时还嘴硬："读书能赚大钱？


    你看我——"


    "你看你一个月骗小孩五十块，我师父食堂一天流水五百。"许砚秋戳了戳棒梗的脑门，"人家卖煎饼的王婶儿都能算明白成本利润，你连乘法口诀都背不利索，拿什么闯荡江湖？"


    棒梗的脑袋越垂越低，忽然抽抽搭搭哭出声："秋哥我错了...那混蛋说能带我去游戏厅，还说我妈天天哭丧着脸...我就...我就想让她高兴..."


    许砚秋蹲下来帮他擦眼泪："你妈高兴的是你考69分的卷子，不是你跟着混混瞎跑。"他掏出张皱巴巴的作文纸，正是前儿棒梗写的《我最敬佩的人》，"你看，你说要像我一样把食堂做成网红店，可网红店得会算账、会写宣传语、会跟客人打交道这些，不读书能行？"


    棒梗抽了抽鼻子，从书包里摸出揉成团的游戏厅广告，"嘶啦"撕成碎片："我...我明儿就找张老师补作业！"


    夕阳把两人影子拉得老长，许砚秋看着棒梗背着书包往学校跑的背影，系统提示音又响起来。


    【任务完成度：100%】


    【奖励已发放至系统空间】


    他摸着兜里的《少年心理引导手札》，忽然听见背后有人喊："秋子！"


    转头看，秦淮茹端着个白瓷碗站在院门口，碗里的红烧肉还冒着热气："棒梗刚回家跟我认错了，说...说要考七十分。"她眼眶还红着，嘴角却往上翘，"秋子，姐这儿没别的，就这碗肉，你得吃！"


    许砚秋接过碗，夹起块肉塞进嘴里。


    甜咸的酱汁漫开时，他看见棒梗从学校跑回来，手里挥着张卷子："秋哥！


    张老师说我作文有进步，给了我个''优''！"


    "那下礼拜月考..."许砚秋故意拖长音。


    棒梗把胸脯拍得砰砰响："保准比上次高！"他凑过来小声说，"我昨儿偷摸背了三首诗，秋哥你考我？"


    许砚秋笑着摇头，看夕阳把棒梗的影子投在院墙上，像株努力往上长的小树苗。


    他摸着系统空间里的手札，心想：这孩子要是真考了八十分...得让师父多做盘松鼠桂鱼庆祝。


    晚风卷着槐花香吹过来，远处传来上课铃声。


    棒梗抓起书包往学校跑，跑两步又回头喊："秋哥！


    等我月考拿奖，给你买北冰洋！"


    许砚秋端着红烧肉碗站在四合院里，看那道小身影消失在巷口。


    他忽然听见系统提示：


    【检测到棒梗近期学习状态异常提升，触发隐藏任务倒计时...】


    月考发卷子那天，棒梗在教室里坐得比三伏天的煤球炉还烫屁股。    他盯着张老师手里的一沓卷子，喉结上下滚了三回，指上回考不好被秋哥说教的场景还热乎着呢，这回要是再考砸...


    "棒梗，82分。你这是不是作弊了"张老师推了推眼镜。


    教室后排传来抽气声。


    棒梗猛地站起来，凳子"哐当"撞在墙上，卷子在他发抖的手里簌簌响，红色的82像团火7。"张...张老师，我没作弊！"他急得直搓校服袖子，鼻尖冒出细汗，"我昨儿背了《出师表》，秋哥还考我''受任于败军之际''下句是啥呢！"


    张老师把卷子往桌上一磕，教案纸被带得翻起两页："上回单元考47，期中53，这回突然82？


    全班第三？"他指节敲着作文部分，"你这《读有感》写得有模有样，上回写《我的妈妈》还净是''我妈做饭香''这种话——"


    棒梗的眼泪"啪嗒"砸在卷子上："我...我最近天天看秋哥的《故事会》！


    他说写作文要''有细节有滋味''，我就写我妈给我补袜子时灯影照在她脸上，像...像月亮！"他抽抽搭搭翻书包，掏出个磨破边的笔记本，"这是我记的好词儿，''星子落进碗里''、''风裹着槐花香''，都是秋哥教的！"


    小胖从后排探过脑袋："老师，棒梗最近下学都不去游戏厅了！


    前儿我找他去弹球，他说''得背古诗换秋哥的糖''！"


    张老师的眉头总算松了松，可眼底还是有点不信。


    棒梗攥着卷子的手直抖，那抹红在泪眼里模糊成片，他想起昨儿夜里趴在灯下写作文，秋哥搬个小马扎坐旁边，铅笔尖点着草稿纸说："写你妈手背上的裂纹，像不像老墙根的砖缝？"想起今早出门前，秦姐往他兜里塞了俩煮鸡蛋，说"考好了给你加红烧肉"。


    放学铃响得刺耳。


    棒梗抱着书包往家跑，路过食堂时正撞见许砚秋颠着炒勺，油花在锅里蹦跶出金星星。"秋哥！"他带着哭腔扑过去，校服前襟全是褶子，"张老师说我作弊，可我真没..."


    许砚秋关了火，围裙都没解就蹲下来。


    棒梗的眼泪把他袖口洇湿块儿，他摸着那本皱巴巴的笔记，突然听见系统"叮"的一声——


    【成就点数突破2000】


    【等级晋升：院儿里能人】


    【解锁新技能：察言观色LV.2（可精准捕捉目标微表情/语调变化，分析真实情绪）】


    许砚秋眼睛亮了。


    他想起这月帮聋老太太修了三次收音机，给二大爷家通了回堵死的下水道，还替三大爷算清了孙子补课费的糊涂账——合着攒了这么些点数，敢情是等着今儿用。


    他拍拍棒梗后背："走，找你张老师去。"


    办公室飘着茉莉花茶的香。


    张老师正埋在作业堆里，听见动静抬眼，眼镜片反着光："许同志？"


    许砚秋把棒梗的笔记本和近三个月的作文稿摊开，最上面是那篇《我最敬佩的人》，当初皱巴巴的纸边现在被仔细粘过："您看，九月的作文写''我妈做饭''，就一句''饭香得能飘三条街''；十月加了''我妈切土豆丝时，阳光照在她围裙上，像撒了把金豆子''；上礼拜这篇《读》，他写''关羽护着嫂嫂过五关，像我秋哥护着全院的饭盒''——"他顿了顿，目光扫过张老师微抿的嘴角和无意识摩挲教案的手指，"您其实不是不信他进步，是怕他像爆竹，响一声就没了后劲。"


    张老师的手顿住了。


    他摘下眼镜揉鼻梁，茶水的热气模糊了眉眼："我带过太多孩子，一开始铆足劲儿，过俩月就泄了。


    棒梗这孩子...唉。"


    许砚秋笑了，指尖敲了敲笔记本里夹的便利贴——那是他给棒梗写的鼓励话："您看这页，他抄了''不积跬步无以至千里''，还在旁边画了小脚丫；这页记了''温故而知新''，配了个戴眼镜的小人儿。"他往前倾了倾身子，系统技能像团暖乎乎的雾漫开，他看见张老师眼角的细纹松了松，指尖从教案移到了棒梗的作文上，"他不是爆竹，是棵抽条的小杨树，得有人扶着往上长。"


    第二天语文课，张老师敲了敲黑板："棒梗，把你读《三国演义》的心得跟大伙儿说说。"    棒梗站得笔直，校服领子还是歪的，可声音亮得像撞响的铜铃："我觉得关羽最厉害的不是刀法，是''义''！


    就像秋哥，院里谁没饭吃他都给打菜，谁家电灯坏了他都去修，这跟关羽护着嫂嫂走千里，不都是心里有杆秤吗？"他挠了挠头，"前儿小胖自行车掉链子，我帮他修，他说''你咋会这个''，我说''秋哥教的，就像刘备教关张''！"


    教室里静了两秒，接着爆发出掌声。


    小胖拍得最响，手掌都红了："棒梗说得对！


    上回我妈生病，他还帮我带了三天午饭呢！"


    张老师的钢笔在教案上画了道粗线，这回是红的："棒梗，你让我想起自己刚当老师那会儿，也有个学生，从倒数第一考到前十...后来他成了工程师，上个月还寄了包茶叶给我。"他冲棒梗笑，眼角的纹像朵绽开的菊花，"看来是我低估你了。"


    放学时，许砚秋在食堂后窗看见棒梗和小胖蹲在台阶上写作业。


    棒梗手里的铅笔头只剩半截，在本子上戳得飞快："这句''白日依山尽''得用感叹号，显得太阳落得急！"小胖扒拉着算术本："那''黄河入海流''用顿号？"


    系统提示音又响了：


    【任务完成：人际影响·师生信任】


    【成就点数+200】


    【当前总点数：2190】


    【解锁新任务类型：教育引导类】


    许砚秋擦着炒勺笑，阳光透过玻璃照在他围裙上，把"红星食堂"四个字镀得发亮。


    棒梗突然抬起头，冲窗户挥了挥手，脸上的酒窝比刚搬来那会儿深了不少——那时候这孩子还缩在墙根儿，见人就往秦姐身后躲呢。


    "秋哥！"棒梗的嗓门儿能掀了房瓦，"我跟小胖说好了，今晚背十首古诗！


    明儿你考我们？"


    许砚秋刚应了声"成"，就听见院儿里传来三大爷扯着嗓子喊："各家各户注意啊，晚饭后到中院儿集合！


    有要紧事儿商量——"


    他擦手的动作顿了顿。


    三大爷那调儿，像极了去年说"收卫生费"前的架势。


    许砚秋把围裙往凳上一搭，心想：管他什么要紧事儿，先看这小子能背出几首《唐诗三百首》再说。