晚饭后的四合院像被按了快进键。


    许砚秋刚把棒梗和小胖的古诗听写本收进抽屉，就听见中院槐树下传来三大爷扯着公鸭嗓喊：“都来都来！各家搬个马扎坐齐了！”


    他掀开门帘时，院儿里已经围了小半圈人。


    傻柱正蹲在台阶上啃黄瓜，见他过来拍了拍身边的水泥墩：“秋子，你三大爷这架势，莫不是又要收什么‘精神文明建设费’？上回说买象棋给孩子们玩，结果钱凑了，象棋搁他家供着——”


    “咳！”三大爷抱着个蓝布包从东屋晃出来，眼镜片在路灯下反着光，“今儿不是小事儿！我这儿有铁证！”他“啪”地把布包甩在石桌上，账本“哗啦”摊开，“傻柱同志，你这些年可没少往自己兜里划拉公家东西！”


    石桌旁的王奶奶端着的搪瓷缸“当啷”掉在地上，张婶的蒲扇停在半空：“三大爷你可别胡说，傻柱给院里打菜哪回不匀着来？”


    “胡说？”三大爷抖着账本页，指甲盖儿在“97年8月”那栏戳出个白印子，“瞧这儿！当月食堂领了五十斤猪肉，他多报三斤！还有98年腊月，鸡蛋领了二十斤，记的是二十二斤——”


    傻柱“腾”地站起来，黄瓜“咔”成两截：“三大爷你疯了？那时候我当食堂班长，领东西都得孙会计签字！再说多领的肉都给刘大爷熬汤了，鸡蛋全让秦姐拿回家给小当补身子！”


    秦淮茹正哄着怀里的小当，闻言抬头：“是有这事儿，我那会儿确实跟傻柱要过鸡蛋票——”


    “秦姐你别搅和！”三大爷把账本往许砚秋怀里一塞，“小秋是傻柱徒弟，最清楚里头门道，你看看这账！”


    许砚秋翻着泛黄的纸页，心跳突然加快。


    账本里的字迹歪歪扭扭，“傻柱”二字倒写得格外工整，像刻意描过。


    他指尖划过“97年8月15日猪肉53斤（傻柱）”那行。


    他喉结动了动，抬头正撞进傻柱发红的眼睛。


    傻柱平时总爱拍他肩膀笑骂“臭小子”，这会儿攥着黄瓜的手青筋直跳：“秋子，你可得帮师父想想”


    “师父别急。”许砚秋把账本合上，瞥见三大爷正用脚尖碾地上的蚂蚁，“这账得找孙会计对一对。当年食堂采购都是先填申请单，再找财务科盖章，对吧？”


    三大爷的脚尖顿住：“找什么孙会计？我这是原始账本！”


    “原始账本？”许砚秋摸着账本封皮，边角磨得发亮却没一点茶渍，食堂的账本他可没少见，哪本不是油点子混着菜汤？


    “三大爷，您这账本保存得比我妈收聘礼还仔细啊？”


    人群里有人笑出声，三大爷的脸涨成猪肝色：“笑什么！明儿我就去街道办”


    “明儿我先去厂里。”许砚秋把账本往怀里一揣，“师父，您明儿照常上班，我去财务室查查当年的采购单。”


    第二天天刚蒙蒙亮，许砚秋就蹲在红星轧钢厂财务室门口。


    孙会计拎着搪瓷杯来上班，见他哈着白气搓手，皱眉道：“小秋？你不在食堂帮傻柱，跑这儿晃悠什么？”


    “孙叔，我帮您整理仓库成不？”许砚秋掏出从食堂顺的酱牛肉，“您上次说库里票据堆得跟山似的，我手脚麻利”


    孙会计抽了抽鼻子，到底接了酱牛肉：“成，跟我来。”


    财务室仓库的霉味呛得人睁不开眼。


    许砚秋蹲在纸箱堆里，翻出97年的采购单时，后颈都冒了汗。


    他展开泛脆的纸页，手指顺着日期划拉——97年8月15日那栏写着“猪肉50斤”，和账本上的“53斤”对不上；再翻98年腊月，鸡蛋采购单是“20斤”，账本上却多了两斤。


    所有标着“傻柱”的记录都集中在每月25号——那是厂里发工资的日子，食堂最忙，傻柱根本没工夫自己填账本。


    “孙叔，当年食堂领食材谁负责记账？”他举着采购单站起来，灰尘簌簌往下掉。    孙会计扶了扶眼镜：“一般是食堂帮厨填，再找班长签字。傻柱那时候忙，常让徒弟代签——”他突然顿住，“哎，小秋你问这个干吗？”


    许砚秋没接话。


    他盯着账本里“傻柱”的签名，突然想起三年前总在食堂晃悠的李二蛋——那小子是三大爷的远房侄子，当年在食堂当帮厨，后来偷油被开除了。


    傍晚回四合院时，许砚秋故意在三大爷门口喊：“孙会计说当年账本早让虫蛀了，三大爷您这副本可真新鲜！”


    三大爷正蹲在门口择韭菜，手一抖，半筐韭菜全撒在地上。


    他弯腰捡菜时，许砚秋看见他后脖子的汗顺着衣领往下淌：“那、那是我自己记的流水账！”


    “流水账能记三年？”秦淮茹端着碗粥路过，眉头皱成个结，“三大爷，我家小当去年的作业本都找不着了。”


    许砚秋没再说话。


    他回屋把账本摊在桌上，月光透过窗户照在“傻柱”两个字上，像两道刀刻的痕迹。


    他明天该去后海找退休的老厨师张师傅了，当年食堂的食材用量，他最清楚。


    “您越想整事儿，我就越要挖出你的老底。”他对着账本轻声说。


    后海边上的老四合院飘着煤炉的焦香，许砚秋攥着账本的手被风刮得生疼。


    他仰头看了眼门牌号——13号院，青石板台阶上还凝着霜，周师傅家的竹帘被风掀起一角，露出半扇红漆木窗。


    "周师傅！"他踮脚敲了敲褪色的铁皮门，声音裹着白气窜进胡同。


    门"吱呀"一声开了条缝，露出半张皱纹堆垒的脸："小同志找谁？"


    "我是傻柱徒弟许砚秋！"许砚秋忙把账本往怀里拢了拢，"就为当年食堂账本的事儿，您老给指个道儿？"


    竹帘"唰"地全挑开了。


    穿靛蓝棉袄的老头扶着门框直乐，灰白眉毛抖成两簇草："傻柱那混小子的徒弟？


    快进来！


    前儿他还提你，说你把食堂卤菜摊支到胡同口，排队的能绕半圈！"


    屋里热烘烘的，蜂窝煤炉子上坐着铜壶，"咕嘟咕嘟"冒白汽。


    许砚秋刚把账本摊在八仙桌上，周师傅的老花镜就"啪"地扣了上去。


    "哎呦喂！"老头手指戳着97年8月的记录，"半斤辣椒？


    那会儿食堂每天得做百来份饭，辣白菜、虎皮青椒、油泼面，光辣白菜就得用二斤红尖椒！"他翻页的动作越来越快，袖口沾了墨迹也浑然不觉，"98年腊月鸡蛋22斤？


    咱那会儿早餐要蒸三十笼鸡蛋羹，一笼半斤，光这就得十五斤，再加上蛋花汤、葱花蛋饼......"他突然把账本拍在桌上，震得铜壶盖子跳起来，"这账记的，连基本用料比例都不对！


    当我们老厨子是睁眼瞎呢？"


    许砚秋喉结动了动。


    他昨晚在杂物间翻了半宿《中式烹饪原料学》，可到底没周师傅这种老炮儿门儿清。


    看老头气得直搓手，他赶紧把提前包好的酱牛肉推过去："周叔，您给写个证明材料成不？


    就说当年实际用料标准，再附两份老菜单复印件。"    "成！"周师傅扯过信纸就写，钢笔尖在纸上跑得飞快，"我这儿还留着96到99年的菜单底本，那会儿傻柱总说我守旧，现在倒成了宝贝！"他转身翻木箱时，许砚秋瞥见箱底压着张泛黄的合影——傻柱穿着白大褂站在最前头，周师傅搭着他肩膀，俩人都笑得见牙不见眼。


    "叮——"


    许砚秋后颈一麻，系统提示音在脑海里炸开。


    他假装低头捡笔，迅速扫过视网膜上的投影：【任务进度更新：已锁定异常账目×3处】。


    指尖掐了掐掌心，心跳快得像敲鼓——这是系统第一次在查证阶段就给反馈，看来离揪出真凶不远了。


    "哟，小秋在这儿呢？"


    门帘一掀，吴婶拎着两棵大白菜挤进来，菜叶子上还挂着冰碴子："我就说后海这边儿有动静，合着是在审账本呢？"她把菜往桌上一放，凑过来看周师傅写的材料，"当年厂里搞''成本控制''，每个月都要核对一次账目，哪能让一个人长期多吃多占？"


    许砚秋耳朵竖起来了。


    他蹲在财务室翻票据时，孙会计只说"帮厨代签"，可吴婶在纺织厂工会干了二十年，这种事儿她门儿清。


    "婶儿您再想想？"他递过去个搪瓷缸子，里头泡着周师傅的茉莉花茶，"有没有谁特别负责登记？"


    吴婶端着杯子直嘬嘴，突然拍了下大腿："想起来了！


    那会儿食堂归后勤科管，三大爷不是在后勤当干事吗？


    每个月月底核对食材领用单，都是他亲自拿个黑皮本儿记！"她掰着手指头数，"97年夏天我还碰见过他，蹲在食堂门口拿算盘扒拉，说''要给国家省粮食''——现在想想，合着是给自个儿省吧？"


    许砚秋的指甲几乎要掐进掌心。


    他昨晚蹲在三大爷门口喊话时，老头后脖子的汗还在眼前晃。


    原来不是巧合，是三大爷早把账本攥在手里，拿傻柱的签名当遮羞布！


    "小秋你看这儿！"周师傅突然把两张纸拍在一起，"99年春节菜单上根本没有羊肉菜，可账本里写着''傻柱领取十斤羊肉''——那会儿羊肉多金贵啊，够买半车蜂窝煤了！"


    许砚秋凑过去，旧菜单上确实只有"白菜炖豆腐""萝卜丸子汤"，连点荤腥都少见。


    他掏出从财务室抄的账本复印件，"羊肉"两个字在纸上张牙舞爪，像条吐信的蛇。


    系统提示音比刚才更响了。


    许砚秋盯着突然亮起的光屏，差点笑出声：【任务完成度70%】【成就点数+180】【当前总点数：2370】【解锁道具：调解达人小铜锣（可强制争吵双方冷静三分钟）】。


    他摸出兜里那个巴掌大的铜锣，铜面还带着体温。


    轻轻一敲，"当"的一声清响在屋里回荡，惊得吴婶的大白菜滚到了炉子边。


    "这玩意儿......"周师傅凑过来看，眼睛亮得像星子，"以前厂子里开职工大会，主席台上就摆着这么个铜锣！"


    "以后肯定能派上大用场。"许砚秋把铜锣揣回兜里，手指隔着布面摩挲纹路。


    窗外的阳光斜斜照进来，把账本上的"傻柱"签名照得透亮——那笔迹他比对过，和李二蛋偷油被抓时写的检查一模一样。


    吴婶蹲在地上捡白菜，突然压低声音："我瞅着三大爷今儿个在院里转悠了三趟，往你屋门口探头探脑的。"她把菜码进竹篮，临走时拍了拍许砚秋肩膀，"小秋，该硬气的时候别含糊，院里老老少少可都盯着呢。"


    周师傅把写好的材料仔细折进牛皮纸信封，又用糨糊封了口："明儿我让孙子帮你送厂里，就说这是当年掌勺师傅的证词。"他突然拍了下脑门，"对了，傻柱那小子要是问起来，你可别说我骂他当年菜量给得太抠——他现在见天儿跟我显摆新学的佛跳墙，尾巴都要翘到房梁上了！"


    许砚秋抱着信封往外走时，后海的风卷着冰碴子往脖子里钻。


    他摸了摸兜里的铜锣，又摸了摸信封上还没干透的糨糊印子。    转过胡同口时，正撞见三大爷缩着脖子站在槐树下，手里的菜篮子晃得哐当响。


    "小秋啊......"三大爷干笑两声，往旁边挪了半步，"我、我刚去菜市场买葱，你这是......"


    "帮周师傅送点旧菜单。"许砚秋歪头笑，故意把信封往三大爷眼前晃了晃，"周叔说当年食堂的账，他可都记着呢。"


    三大爷的喉结动了动，菜篮子"啪"地掉在地上。


    几根葱滚出来，沾了满地的霜。


    许砚秋没停步。


    他踩着碎冰往四合院走，兜里的铜锣随着步子轻响。


    明天该把周师傅的材料往居委会一送，再把吴婶说的"后勤登记"的事儿往院里一嚷嚷，到时候开居民大会，他倒要看看，三大爷还能怎么抵赖。