小五和小七二人的行动很快，不到辰时就已经回到小院，将宋志明交代的事情办妥。


    “禀公子，据我和小七查探到，上次的湖广一行，从田垄阻断虫卵的方法是司农寺的王大人提出的，巡查御史宋大人这才命官兵组织当地百姓焚烧虫卵。”


    小七接着道：“许是宋大人组织有误，州县的百姓有所懈怠，蝗这才去又复返……”


    宋志明抿唇，“或许不止这些。”他看向二人，“可还有别的消息？”


    小五点头：“有的，在王大人提出扑灭虫卵的方法之前，宋御史一直很是信赖司农寺的牛大人，那位牛大人极力主张人力驱赶蝗虫，收效甚微。”


    小七附和：“而且据说这位姓牛的大人是靠着妻族才谋取来官职，本人并无真才实学，不过最是会奉承讨好。”


    宋志明轻笑：“这才是宋忠贤一贯会信赖的下属，酒囊饭袋。”他口中带着轻蔑，眸中瞳孔幽深。


    宋志明拿起桌上的茶盏抿了一口，吩咐二人：“好了，今日你们辛苦了，去歇下吧。”


    小五二人走后，宋志明摊开桌案上的宣纸，挥毫在上写下“赵昭平、孙铭、石友朋、牛奉贤”等人的姓名，显然是明日要跟随他一起出行的几位。


    宋志明双目看着这几个名字若有所思。


    一刻钟后，宋志明的眼神才离开桌案，他重新拿起被他画得墨渍纷飞的宣纸，终是将其扔到了烛火中烧成灰烬。


    与此同时，这几人的关系和性情也在宋志明脑中紧紧印刻下来，他舒了口气，长腿迈向木床，和衣而眠。|


    清晨的鸡鸣响彻整个小院时，去往湖广的马车已停在柳巷外专程等着此次的蝗灾钦差宋志明了。


    茶叔将包裹递给他家公子，眼眶中差点泛出泪水。


    “公子长这么大还从未出过远门，真的不需老奴陪同吗？”


    晨光刚刚升起的小院中，宋志明摇头失笑，将手中的帕子递给茶叔：“不用，您老就在这里等着我，我只带小五一人就够了。”


    茶叔接上帕子擦拭眼眶，闻言心中更添苦涩，他如今竟连小五都不如了……


    宋志明继续安慰茶叔：“您老近来总感腰背疼痛，身子多有不适，我专成留小七在家中照看您。”


    小七附和宋志明，搀扶上茶叔的手臂：“是啊，我会好好照顾您的。”


    茶叔并不领情，甩开小七搀扶的手臂：“我还没老到要扶的地步！”心想小七这两个小子哪都好，就是惯会打趣自己。


    宋志明摇头失笑。


    不过，茶叔听了这话心下好受许多，这才抬起双眼，“那公子您一路保重。”他又叮嘱一旁的小五。“将公子照顾好，否则我拿你试问。”


    小五嬉皮笑脸：“那是自然。”他是很乐意跟着公子出远门的，不仅能跟着宋志明学到许多，还能见识湖广当地的民风。


    小五心下已经开始期待起来，长这么大他还从未出过京城呢。


    此时，院门外正巧传来石友朋催促的声音：“宋钦差，该走了！”


    宋志明再次朝茶叔告辞，头也不回地离开小院，小五紧随其后，二人的身影渐渐消失在熹微的晨光中。


    另一边，石友朋趁着走路的间隙朝宋志明介绍自己，他先拱手行了个虚礼：“我叫石友朋，锦衣卫百户，此次负责宋钦差一行人的安全。”


    宋志明拿出一贯温和的笑对上对方试探的眸子，声音谦卑有礼地报上自己的大名，“宋志明。”说完，他看向石友朋的眼睛，“那就劳烦石大人了。”


    石友朋被对方看得不好意思起来：“不麻烦，不麻烦。”


    说实话，石友朋对宋志明是没什么好感的，上次湖广一行宋家父子急功近利，还未将蝗灾彻底清理完毕就慌不择路朝京城赶，湖广州县的百姓领兵不得不全家出动，成日奔走在田间寻找蝗虫幼卵，许多更是白白出力，未得半点嘉奖。