武昌巡抚赵成亮先一步收到了远房侄子赵昭平的信。


    将手中的信一字一句看完，赵成亮将其放在桌案上，无力地呼出一口气。


    身旁候着的长随文正不知信中说了何事，只知道来信之人好像是他家大人的远房侄子，不过看大人的脸色，想必不是什么好事，也沉默着不做声。


    赵成亮接二连三叹气，末了抬起手猛拍桌案：“真是无法无天！”


    “他赵昭平竟想仗着我区区一个武昌巡抚的身份，给蝗灾钦差穿小鞋？”


    说来巡抚赵成亮在此之前并未关注过京中大学士赵鹏举的这个儿子，只因他和赵鹏举虽同属一族，从中却隔着老远，更是从未见过一面。


    他家境普通，读书时就听说过，族中一位堂兄在翰林院任职，这才坚定了自己科举致仕的信念，多亏自己读书尚可，这才有幸走到今日。


    如今这个赵昭平竟然想凭借他的关系给人使绊子？


    赵成亮怒从中来，决心否决这个远房侄子的请求。


    长随文正在赵大人身边更像个幕僚般的存在，将来龙去脉了解清楚后，文正出声道：“大人万万不可莽撞行事啊。”


    赵成亮看向文正，满脸不解，“我怎可为了赵昭平耽搁整个湖广的灾情！”说着，他眉头紧皱，“再说，黄口小儿与我并无半点交情，我为何要帮他？”


    “就算是大学士的独子，我也不能徇私！”


    他家大人一贯直来直去，虽是个文人但颇有气性，这也是文正多年来愿意跟随赵成亮的原因。


    文正摇头，“大人错了。”他躬身将其中缘由一一道来，“大人为官多年，兢兢业业是为百姓，这些咱们武昌府的百姓都是看得明白的。”


    赵成亮点头，他自是知道此地百姓待他是不错的，凭此自己更不能辜负他们。


    “不过大人可曾想过，您一个二甲进士，为何能在官场上一路高歌猛进，说不好听，也算得上官运亨通，多少寒门贵子求都求不来，一辈子只耗在偏远之地当个七品县令。”


    比起在地方当一辈子县令的进士，赵成亮的武昌巡抚堪比朝中的二品大员。


    赵成亮皱眉：“许是本官一心为民尽职尽责，从不搜刮民脂民膏？”


    文正摇头。


    赵成亮越发疑惑，不确定道：“那就是本官才思过人，文章俊秀……”说完，他自己先摇摇头，自己文采如何，赵成亮最是清楚，天下胸怀才能之人数不胜数，他赵成亮又赢在哪里。


    文正又摇头。


    这下，连赵成亮也怀疑了，最终竟一字一句道：“那就只能是我运道优于常人了……”


    文正轻笑，“错！”看着赵成亮惊讶得瞪大了的双眸，他声音添了丝无奈，“多半是靠您与赵大学士的关系。”


    “我与赵鹏举？”赵成亮猛然摇头，“不可能，我与他从未见过！”


    文正补充道：“可官场之人尽知您是赵学士族亲……”他双目如炬，看向赵成亮的眼眸深邃。


    “可……”赵成亮喃喃，“可我无意借他人威风，是母亲当年一时传了出去……”


    他早年丧父，母亲一人带大自己，因此与父族的关系不近不远，进士及第那年，同窗好友去他在京城租赁的小院中吃酒庆祝，母亲无意间透露出一句“我儿与赵学士算得上表兄弟”，令桌上众人大惊失色。


    不过自那以后，他母亲也为说过半句赵学士之事，如今母亲早已作古，自己更是不会主动提及这方远亲。


    他为官清正，升至巡抚后也有不少当地官员想要拉拢，但都被一一回绝，能安稳至今，他将缘由归功于身边的幕僚文正。


    “正是如此。”文正见赵成亮陷入久远的回忆，出声将其中要害仔细告知，“您虽无意借他人之光，能一路高升却离不开赵学士的默许。”


    “这么多年来，即便您与赵学士从未见过一面，可曾听闻对方说过您的一句不是，那不是默许是什么？”


    赵成亮一时间无话可说，嘴唇动了又动，终是什么也没说。


    沉默良久，赵成亮抬头，方才眼中拒绝赵昭平的神采少了半分：“难道我就要听这小儿的教唆，与那蝗灾钦差作对？”


    “若是因着本官坏了湖广的灾情可怎么办？”


    文正摇头，“此次的蝗灾钦差与上次的宋御史不同。”他嘴角轻笑，“不过是个小小监生，或许没什么本事。”


    “可他毕竟是圣上亲封的蝗灾钦差……”赵成亮犹豫。


    长随文正意味深长：“那就看他有没有本事平息灾祸……”


    说着，他嘴角微抿：“若是又如他父亲宋御史一般是个没真本事的，那大人您又何妨害怕将个空头钦差撂在一边？”


    赵成亮闻言犹疑片刻，终是下定决心般：“说得正是，若这个宋志明空有一张唬人的嘴，那我必然也是不怕得罪一个小小监生的，届时不仅能卖赵昭平个人情，又能在蝗灾治理事宜上不受人牵绊。”


    文正欣慰点头：“正是如此。”


    说完，二人不约而同看向桌案上被信封压在下面的宣纸，上面是赵成亮连夜拟定的章程，皆是关于蝗灾离职的策略。


    赵成亮俯身打开一侧高高摞起的文书，这些都是有关其下州县中蝗灾的蔓延情况。


    上一任的蝗灾巡查御史宋忠贤所用的办法皆治标不治本，蝗虫去而复返更添凶猛，这就使得新一轮的蝗虫更加难除。


    眼看再过一月稻谷就要收获，从现在起尽力抓捕蝗虫，若处置得当能保住半成稻谷已是万幸。


    “可要是蝗虫去而复返，产卵后又会威胁晚稻，到了那时，秋蝗将会更加猖獗……”


    赵成亮眉头皱成一根线，看着文书中的字迹越发心惊。


    文正同样心系蝗灾：“祈求这次的钦差莫要碍事才是。”


    “湖广的稻谷等不了了啊……”


    赵成亮深知蝗虫紧迫，将文书放在案上，抬头询问道：“县衙官兵带头捕捉蝗虫，如今成效如何？”


    文正摇头：“今日才刚开始抓捕，想来现下还有许多衙役未睡，连夜在田垄间翻找虫卵。”


    赵成亮点头，明日钦差一行人就要进城，且看宋志明如何行事吧。


    武昌府内，暮色将夏江驿门前浸染上淡淡的朱红。


    赵成亮不住超前张望，等待蝗灾钦差一行人的抵达，他身后一群官员交头接耳，众人神色各异，对即将到来的蝗灾钦差好奇不已。


    “一个国子监监生就来做上钦差了？”圆胖的官员满脸不屑，“本官是不服的。”


    他身旁蓄着胡须的官员脸色也不好看：“我看那小娃娃成不了事。”


    官员们纷纷点头，论经验他们哪个不比一群黄毛小子多，蝗灾这么大的事，庆安帝怎生就派个娃娃主事？


    武昌府的官员们有苦难言，心中不免将宋志明一行人记恨上，都觉得他们过来是平添麻烦，衙署不仅要派人伺候不说，还要陪着‘巡视’田垄。


    莫不又是个和前蝗灾巡查御史一般的货色，平白浪费人力物力。


    官员中一个低矮的还‘嘘’了声，小心翼翼道：“你们听说没，此次的蝗灾钦差与上回的宋御史可是有些关联！”


    闻言，众人不由得震惊，纷纷瞪大了双眼听这人的下文。


    那低矮官员继续与众人咬耳朵：“这人乃是宋御史的亲儿子！”


    话落，各个身着官府的大人们不由得脸色难看起来。


    宋忠贤上回来到湖广将差事办得不美，蝗虫接憧而至，他人是走了，却留下一副烂摊子给他们，众人这就不免怀疑宋志明这个蝗灾钦差许是走了他老子的后门。


    官员们又凑在一起三言两语你说我画起来。


    正在此时，一阵马蹄声由远及近而来。


    赵成亮站在人群最前面，微微转身朝身后的同僚们冷斥：“都别说了，人来了！”


    各官员猛地绷紧嘴巴，抬头看向前方。


    宋志明从马车上下来，玄色的官服沾着些尘土，身后下来的二人也是如此，这是他们徒步穿过金岭山留下的印记。


    石友朋带着宋志明等人抵达武昌，为了更早见到巡抚商讨蝗灾事宜，他们特地租借了车马快马加鞭，这才在日落前赶到夏江驿。


    众人只见一玄衣年轻人一身风霜，率先迈出马车，朝他们躬身行了个标准的揖礼。


    宋志明见完礼，看向最前方站着的赵成亮：“赵大人久等了，晚辈路过金岭山时腿脚疲乏耽搁了些时辰，还望海涵。”


    一说这话，候着的官僚们哪里还猜不出他们是徒步从金岭山穿过的？


    再看宋志明身后众人，哪个不是衣衫灰扑扑的，还官靴沾土？


    更是做实了他们的猜测。


    如此这般就算官员们在此多等了几个时辰，也无人好意思置喙一二了。


    赵成亮抬手虚虚扶上宋志明的手肘，笑意未达眼底：“宋大人舟车劳顿，还是快快歇下吧。”说着，他看了眼刚刚落下的夕阳，“时候也不早了，治蝗之事，咱们明日再行商讨吧。”


    赵成亮说完，他身后的一众官员也都不住应是，饶是孙铭也看出了他们话中的敷衍。


    这分明是不想让他们参与蝗灾治理！


    孙铭虽说是个只会读书的监生，可他能向宋志明连夜高密，就能看出这是个有气性的，他果然率先不乐意起来。


    他上前一步，看向赵成亮：“赵大人言重了，现下天色正早，我们还不用歇息。”


    说完，他得寸进尺：“赵大人不如先带我等去看看蝗灾蔓延的情况？”


    赵成亮吞吞吐吐：“这……”


    “哎……”宋志明将孙铭拉直一旁，语重心长道：“赵大人也是为我等考虑，切莫伤了大人的心。”


    话虽如此，宋志明却并未答应赵成亮先前的提议，他不退反进，众目睽睽之下，只见宋志明从袖中抽出泛黄的舆图。


    这图纸是他早在月前就拖班楼掌柜冯盛才从一湖广商人那得来的，为着蝗灾治理，他在上头花了不少心思。


    小五立马上前，与宋志明合力摊开，指着舆图上的地貌，宋志明出声：“学生虽年轻，却不敢怠慢蝗灾事宜。”


    “我一路上从此图中观察湖广地形，结合农政书册记载，猜想蝗虫虫卵多藏于低洼的芦苇荡中……”说着，宋志明顿了一下，他看了眼头顶逐渐漆黑的夜，道，“今日天色已晚，可否请大人明日同在下一道实地勘察？”


    赵成亮皱眉，他没想到宋志明先给他了个下马威，不过这人说话温和有礼，且并无半点逼迫之态，倒像是早有准备。


    先前圆胖的官员开口，为难般道：“大人有所不知，宋御史上月已命人焚烧虫卵，可这蝗灾不出十日去而复返，可见消灭虫卵的办法并不顶用……”


    赵成亮目光如炬地扫过舆图上密密麻麻的标注，眉头越皱越紧，他与这官员的想法一样，从虫卵处入手或许不妥。


    他正要开口拒绝，恰好瞥见宋志明挺直的脊背，少年执拗的眼神盯着他不发一言，赵成亮心中不由得窜起一股无名之火——真是个不知天高地厚的无知小儿！


    这边宋志明也不遑多让，他并未将手中的舆图合上，见赵成亮油盐不进，他并未生气，只抿唇微笑。


    “看来湖广官员被宋忠贤这老狗坑害得不轻。”宋志明心中暗道。


    他并未将罪责推卸到赵成亮身上，也并未因着孙铭的告密怀疑这位巡抚的心性。


    出门之前，他早已将武昌府的官场情形了解过，巡抚赵成亮作为自己恩师赵鹏举的远房表弟，为官可谓清正，才能一般但心性尚可，将武昌府治理得井井有条。


    不过看来这好像是位吃硬不吃软的主儿？


    眼见气氛剑拔弩张，一路护送宋志明的锦衣卫百户石友朋站了出来。


    石友朋笑着上前朝赵成亮点头：“明日衙署休沐，赵大人何不带着小宋大人去田地里看看？”


    他站在宋志明那头，显然是准备替宋志明撑腰。


    不为别的，石友朋一路上早被宋志明的诚信打动。


    此子一举一动皆张弛有度，不似他见过的许多官宦子弟挑三拣四，又有习武之人的从容淡漠之态，他石友朋不知不觉欣赏起宋志明三分来。


    二人之间虽未过多交谈过，不过他愿意卖宋志明一个人情。