姜书抿了抿唇，将笑意都掩了去。


    用膳时，谁都没有再开口，一顿饭吃的很是安静。


    沈夫人站在沈老夫人身后鞍前马后的侍奉着，不论平日婆媳二人如何，面子功夫，二人都做的很好。


    沈老夫人对沈淮千叮咛万嘱咐了很多。


    沈钰突然接话道，“祖母，您就别操心了，是金子怎么着都会发光，若不是金子，临时抱佛脚也没用。”


    “……”


    “……”


    一屋子人都齐齐看向沈钰，柳姨娘很是尴尬，碰了碰沈钰，“你胡说什么呢，你大哥才学渊源，定能高中。”


    沈老爷一向很好说话，可唯独于沈淮身上，那是他的逆鳞和底线，是沈家的希望。


    柳姨娘十分清楚。


    “我知道啊，所以我就说是金子它总会发光的嘛……”


    “好了，别说了。”柳姨娘在桌子底下用力掐了沈钰一把，冲沈淮温和的笑，“你弟弟不是那个意思，他是希望你好的。”


    “嗯。”沈淮面色很淡，对沈钰，有种话不投机，懒怠理会之感。


    沈老爷没有开口，沈老夫人却是道，“从即日起，不行，不用，那些晦气的词汇在淮儿春闱结束前，任何人都不许再说了。”


    “是。”柳姨娘应的最快。


    沈钰挑了挑眉，依旧没察觉出自己说的有什么问题，但柳姨娘警告的眼神盯着他，他便也不再开口。


    气氛又一次安静下来。


    姜书眼观鼻，鼻观心，秉持着事不关己的态度。


    等老夫人和沈家主相继放下了筷子，沈夫人才在位置上坐下，依规矩来说，侍奉膳食的活计有柳姨娘在，该不着沈夫人动手才是，但谁让沈夫人喜欢在沈家主眼前表现呢。


    就像这会儿，沈家主看着她满眼心疼，又是吩咐下人拿糕点，又是给她倒茶，问吃饱了没有。


    看的老夫人眼皮直抽搐，若非府中主子都在场，让不知情的见了，还以为她这个老婆子刁钻刻薄呢。


    她一直就不喜欢沈夫人，就是瞧不上她那点小心思和微末手段。


    沈夫人柔情蜜意的看着沈老爷，姜书对此早就已经习惯了。


    “家主。”沈老夫人轻咳一声，缓缓说道，“淮儿参加完春闱，接下来就是官职分配，你可都安排好了？”


    “母亲，如今谈这个为时尚早。”


    沈老夫人蹙了蹙眉，“淮儿的才学，有什么过早的，你早早铺路，别等好官职都被别家抢了去。”


    进士及第，于普通人家而言已是祖上冒青烟了，可对于沈家而言，只是步入朝堂的敲门砖而已，后续如何发展，还要靠家族蒙阴。


    可如今的沈家，早就今非昔比，沈家主在一个官位上数年不曾挪动，可动用的人脉很有限。


    否则，他也不会如此急切，让长子步入朝堂了。


    “母亲，春闱之后，还有朝考，散馆考试，再由吏部分配至中央部院或地方任职。”


    沈老夫人蹙了蹙眉，“那是二甲，三甲，咱们淮儿的才学，定能入一甲，最差也能入翰林院做个修撰的。”


    “官场复杂，你要早早给淮儿打点妥当才是。”


    沈老爷无奈的点点头，“儿子都放在心上的，母亲放心就是。”


    沈夫人也立即道，“儿媳早早就备下了礼，等春闱一结束，就让老爷去送。”


    沈老夫人这才算满意。


    “不急。”开口的是沈淮，“等名次出来，再谈及这些不迟。”


    沈家的所有资源都会用在他的身上，沈淮一点并不着急。


    姜书听的只觉得好笑。


    老夫人和沈夫人眼中只有沈淮，沈老爷又是个不善言辞的主，说什么都点头应下。


    就不想想，名次还不曾出来，沈家就开始四处送礼谋官，让旁人怎么想？


    是沈家对子弟过于自信，还是早有安排，才会如此肯定一定会中？


    若是她，一定是倾向于相信后者。


    沈家如今当官的就沈家主一个，显然，他对母亲，妻子都极为宽容，一一应下，宽二人的心。


    姜书早就坐不住了，老夫人却一直没有要散席的意思，丫鬟婆子撤下了饭菜，又上了点心和茶果。


    姜书垂眸盯着手中的果子，眉心不时皱起，隐隐不耐。


    突然，她察觉到一道视线投向自己，抬眸，就对上了沈淮深邃的眸光。


    姜书眉头皱的更深，再次垂下了头。


    便听沈淮开口，“祖母，时辰不早了，明日还要早起，孙儿该回去休息了。”


    “是是是，瞧祖母，都给忘了，快回去歇着吧。”


    “你们，也都走吧。”


    最坐不住的是沈钰，老夫人一开口就立即起身走了。


    从头到尾，姜书都像是一个透明人一般，安安静静的来，没什么存在感的离开，没有任何人在意。


    也不知让她来这一遭，究竟图什么。


    出了博寿堂，姜书抬头看了眼天，长长舒了一口气。


    此时的沈府很是安静，院中连走动的下人都极少，空气中有丝丝的凉意，廊下的琉璃盏驱散了些许黑暗。


    “姜书。”低沉的男声打破了姜书这一刻宁静的好心情。


    她没有回头。


    沈淮大步上前，同她并肩而立往前走，“答应你的事儿，等春闱结束，我就向祖母提起。”


    他说的好像是欠债还钱那般无奈，语气冷淡。


    姜书皱了皱眉，语气更冷，“继兄说的事情，我不记得了，继兄也不必耿耿于怀。”


    “不记得了？”他猛然顿住脚步，盯着姜书，“怎么会不记得？我这些日子把自己关在书房，日日苦读，就是为了你，你怎么能说不记得？”


    “姜书，你到底要和我怄气到什么时候？”


    姜书道，“别说的那么冠冕堂皇，你苦读是为了你自己的前途，为了沈家，与我何干。”


    为何所有人都喜欢将自己选择的路，需要付出努力都强加在她的头上，沈夫人如此，沈淮又是如此。


    可沈夫人改嫁是她要求的吗？沈淮考取功名，又和她有什么关系。


    “好。”沈淮长吸了一口气，又重重吐出，然后用温柔宠溺的眼神注视着姜书，“我不跟你吵，你说什么就是什么。”


    “……”


    姜书心中有些暴躁，无处疏解。


    “总之，等春闱结束就是了。”


    暗夜中，姜书只能瞧见沈淮大致的轮廓，可不用看，她就能想象到他此刻会是什么神情。


    高高在上，如同施舍一般，又或是无奈至极。


    姜书唇瓣轻轻挑起，只觉得好笑，“你以为，春闱结束，你就可以做主了吗？”


    和苏家的事儿如今怕是阖府上下皆知，就沈淮蒙在鼓里，还敢如此信誓旦旦。


    “什么意思？”


    “没什么意思，就字面意思。”姜书敛了敛神色，“春闱在即，继兄有功夫在这和我说话，还不如回去多读读书。”


    她自然不会将话说透，毕竟沈老夫人要瞒着他，若真是因为自己说了什么，导致了他考场失利，她可担不起这个责任。


    “这个你不用担心。”沈淮负手而立，十分自信的模样。


    一路县试，府试，院试，乡试，都十分顺利，就连在皇城都有才子之名，沈淮确实有自负的资本。


    姜书微微颔首，抬步继续往前走，


    “你就没什么要和我说的吗？”沈淮养高了几分音调。


    “……”回应他的只有沉默，姜书连头都不曾回一下。


    “大爷，该回去了。”胡安似叹了一气，小声提醒。


    沈淮蹙了蹙眉，却并没有动，看着那抹倩影在眼前慢慢消失，逐渐没入暗影中。


    潜意识里，似乎有什么东西不同了，可又实在说不上来，以前他希望姜书做知书达礼的大家闺秀，做学富五车的才女。


    可如今，他竟觉得，只要她能好好说话，像以前一样，就也挺好。


    “我都已经不和苏家来往了，她究竟还在气什么呢。”


    沈淮声音不大，几乎是呢喃，胡安听见了，但没敢言语。


    “也罢，回去吧。”


    等过了春闱，他给她一个交代，应该就好了吧。


    回了院子，他突然转身吩咐胡安，“你找管家，去库房挑一华贵些的珠花簪，最好是栀子花图案的。”


    胡安看了看黑沉的天，这个时辰去找簪子？


    “大爷，奴才先服侍您睡下，待会儿就去找。”


    “不必，让张姚服侍就行，你快去找吧。”


    他突然很是急切，脑海中都是那日书香园扔出来的那花簪。


    她兴许，就是因为自己总说话不算数才气闷的，虽然那个花簪，他并不太记得了。


    胡安只得应下，转身离开步入了黑夜中。


    沈淮并没有休息，屋中烛火一直亮着。


    张姚几次三番催促都无果，一直到胡安拿着簪子回来，沈淮才终于睡下。


    翌日一早，天蒙蒙亮，沈府就响起了鞭炮声，主子下人都喜气洋洋的，说话间更是十分小心，就怕说了什么忌讳的字，让主家不快。


    沈淮展开双臂，任由胡安给他系上腰带，“昨日让你寻来的那个簪子呢？”


    胡安立即小跑走去桌案上，将放着花簪的锦盒捧到沈淮面前。


    沈淮接过来打开，是比先前那根更为华丽的款式，做工精湛，一看就知价值不菲。


    “大爷是要将这簪子送给姜姑娘吗？”


    沈淮唇瓣轻挑，发出一声轻嗯，合上了锦盒。


    胡安想说什么，可看着自家主子那张意气风发的脸，又将话给咽了回去。


    “大爷。”张姚进屋禀报，“壁红姨娘，叶枝姨娘来了。”


    虽没有正式给予名分，但府中上下如今都唤那二人一声姨娘。


    “嗯，让她们进来吧。”


    壁红走在前面，手里捧着一双棉靴，落后一步的叶枝，手中同样捧着一样东西。


    二人先齐齐行礼后，壁红才欢喜的上前说道，“大爷，考场冷寒，奴婢给您做了一双棉靴，你带上，奴婢祝大爷一举成名。”


    “嗯。”沈淮扫了眼东西，示意胡安接下。


    叶枝做的是一件白色里衣，料子普通，做工也普通，不过她嘴甜，说了不少吉祥话，沈淮也让胡安都收下了。


    “辛苦你们了。”


    “不辛苦，为了大爷，我们做什么都是应该的。”叶枝含情脉脉的看着沈淮，那双眼睛仿佛会发光一般。


    挪去后院这段日子，她连主院的门都没有进过，壁红虽偶尔出入，但也从不曾留宿。


    说是大爷为了春闱准备，如今春闱终于到来，待三日后结束，她们就算是有了盼头了。


    叶枝今日穿着沈夫人给她们送来的布料所裁制的衣裳，淡淡的粉色包裹着她那玲珑有致的身躯。


    她不断的靠近沈淮，希望能让沈淮对她念念不忘，好第一个侍奉。


    可无奈沈淮的心思根本就不在这上面。


    胡安将二人送来的东西都收好，就跟着沈淮离开了院子，连多余一个眼神都没有给二人。


    壁红瞥了叶枝一眼，二人又急忙跟上。


    沈淮停住脚步回头，“你们干什么去？”


    壁红道，“奴婢们想送送大爷。”


    “不必，你们待在院子里即可。”沈淮蹙着眉，扔下这句，抬步离开。


    叶枝一脸失落的望着沈淮离开的身影，用力揪着腰侧的衣裙。


    壁红淡淡扫了她一眼，回身往里走，“你知晓大爷为何不让我们跟着吗？”


    叶枝敛了神色，“我们是妾，不适宜出现。”


    “妾？”壁红发出一声嗤笑，“若非那个意外，你怕是连妾都算不上。”


    叶枝皱了皱眉，张嘴想说什么，最终又咽了回去，壁红有老夫人撑腰，她是不能比的。


    “不是不适宜出现，而是不适宜在那位面前出现，尤其是你…”壁红回头，斜眼扫过叶枝，“若是我猜的不错，大爷，应是去见那位了。”


    “哎呀，叶枝妹妹最好祈祷，最终嫁进来的不是她，否则，你怕保不住如今的妾位。”


    叶枝和姜书的事儿当时在府里也算是闹的沸沸扬扬，若姜书为正妻，叶枝指定没有好日子过，


    “那就不用壁红姨娘操心了，如今老夫人的心思谁不知晓，她就算进门，也是和你我平起平坐，高贵不到哪去。”


    所以，她才不忿跟在她身旁当个丫鬟，明明一个孤女，比她一个丫鬟高贵不到哪去，却凭什么要自己伺候她。


    “是吗？”壁红眼中都是不屑，“就凭你，和她平起平坐？”


    她挑唇发出一声轻笑，深深看了眼叶枝，抬步走了。


    人，最怕的就是没有自知之明，她一向都清楚，谨守本分，不然又怎么能在沈淮身旁待了那么多年。


    她深知今日的姨娘之位是怎么来的。