有独活部做后勤，他的补给很充足。


    “信使放过去了？”


    “回大汗，放进去了。”


    突猛微微点头，心中一片畅快。


    他倒要看看，唐军要往哪走。


    要是返程，这漫长的三百里，他可以从任意地点，发起突袭，唐军食物不足，拖到饥肠辘辘，自然会崩溃。


    一个探子快速下马。


    “大汗，唐军抛掉负重，继续前进了。”


    突猛抚着手掌，赞叹道：“唐军总管年纪轻轻，魄力倒是不小，营州失守，他索性不要老家了。”


    手下将领问道：“我们还袭扰吗？”


    突猛哈哈一笑，“不必了，叫勇士们撤回独活部，阴谋始终是小道，杜河敢孤注一掷，契丹难道没有决战的勇气吗！”


    他目光扫去，部下将领纷纷响应。


    “和他们决战！”


    “谨遵大汗命令。”


    突猛抬手，制止住喧嚣。


    “奚部在哪里。”


    “两百里外，三日就能到。”


    突猛站起身体，意气风发，他们合围三万多人，唐军又没有后勤，他就不信，啃不下这块硬骨头。


    ……


    漫天飞雪中。


    大将军渊盖苏武骑马而立。


    在他的目光里，无数高句丽铁骑涌向前方，荣留王下令，调集辽东城、白岩城、安市城五万精兵，进入营州境内。


    唐朝与契丹交战，本府兵力空虚，边境十几座城堡被破，大唐镇戎军被屠戮一空。


    “乞力扎，营州攻破了？”


    “回将军，营州已被靺鞨占领，军械武库尽在。”


    面对大将军的问询，乞力扎显得很恭敬，他是乞乞突象的兄弟，粟末靺鞨另一只，投靠在高句丽。


    “很好。”


    渊盖苏武目露赞许，“平州什么情况？”


    “平州无兵可调，刺史已经弃城离开。”


    渊盖苏武点点头，兄长渊盖苏文早就看出，唐皇有入侵之心，趁此内乱，悍然发动攻击，一万精兵南下平州，四万精兵赶往营州。


    现在平营都定，两府军械得手，高句丽军力大增。


    风雪扑在他脸上，他伸手接住雪花，心头一片火热，高句丽历经27代，绝不能毁在唐皇的手中。


    “好大的雪。”


    乞力扎笑道：“将军妙算，唐军补给线长，这大雪对他们是灾难，天时地利人和，都在我们。”


    渊盖苏武看他一眼，道：“不要拍马屁，守住营州，事成以后，兄长会给你们靺鞨两府之地。”


    “多谢大将军。”


    ……


    一尺来高的积雪，掩盖住道路，领头契丹骑兵，凭着记忆艰难开路，在他身后，骑兵排成长龙。


    “裴将军，歇会吧。”


    风雪将扎力和的声音吹得听不清，裴行俭眉毛上挂满冰霜，大声道：“还有多远能到苪溪部。”


    扎力和靠近一些。


    “看不清路，至少还有一百里。”


    裴行俭点头，他们出发三天，进入契丹西部后，大雪下的更猛，好在突厥战马耐寒，保持不慢的速度。


    但马能受得住，人却受不住寒。


    大唐骑兵是边军精锐，身强很体壮，可草原西部实在太冷了，从昨日开始，就陆续有士兵病倒。


    五百骑兵，病倒一百多人，草原上无遮无挡，连个小部落都看不见，裴行俭只能让士兵带着病号。


    “噗通……”


    身后的骑兵队里，又两个士兵栽倒在地。


    裴行俭翻身下马，抱住一个士兵，他脸色发白，嘴唇颤抖，双手冻得红肿，已经陷入昏迷中。


    “将军，要停下生火了，不然会冻死。”


    “找地方休息。”


    契丹骑兵找到背风处，所有人躲在山坳里，仍然冻得发抖，扎力和拿出干牛粪，点燃篝火，才稍驱散寒意。


    “裴将军，燃料和草料不多了，带着他们——”


    扎力和说到一半，就停住了，他意思很明显，病号会拖慢速度，等燃料用尽，所有人都要死。


    “放屁！你个蛮子——”


    一个唐军将领大怒，抽出横刀，就砍向扎力和，被他闪身躲过，其他人见状，也纷纷拔刀。


    “我们同样有病人。”


    契丹人拔出兵刃叫道。


    “住手！”


    眼看双方火拼，裴行俭一声大喝。


    唐军将领眼圈泛红，“裴将军，这些都是我们兄弟，死在战扬上我认，要我抛弃他们，绝不可能！”


    裴行俭目光炯炯。


    “信不信我。”


    士兵们缓缓放下刀，裴行俭每战必当先，总管的赏赐，都分给底下士兵，在骑兵中很有威望。


    裴行俭深吸口气。


    “向扎力和道歉。”


    唐军将领脸色纠结，他在冲锋时，被将军救过，看见他脸色沉重，狠狠一咬牙，低声向扎力和道歉。


    扎力和连忙道：“都是误会。”


    裴行俭脸色稍缓，看着坐在地上的病号，他们有的昏迷不醒，有的身体虚弱，被困在这冰天雪地中。


    “让他们留在这里养病。”


    唐军顿时躁动不安，这寒冷的天气，留在茫茫草原上，常人都活不下去，更何况这些病号。


    “将军——”


    裴行俭环视四周，脸色郑重。


    “诸位同袍，裴行俭指天为誓，只要我还活着，三天内，必会来接你们，若违此誓，天诛地灭！”


    唐军是良家子，都懂指天为誓的份量。


    他们涌出热泪。


    “我们信得过将军！”


    “替我们多多杀敌！”


    裴行俭杀马取肉，让将士们饱食一顿，又留下两百人照顾伤员，率领余下一千人，扎进茫茫风雪里。


    ……


    茫茫白雪中，唐军主力正在急行军，他们是最强悍的军队，没有突猛干扰，每日行军速度提升至70里。


    一个斥候从侧面加速，赶到中军。


    “报总管，联系不到裴将军。”


    杜河裹紧袍子，这在他意料之中，草原太大了，一千五百人有心隐蔽，土生土长的契丹人都找不到。


    更别提他们这些外来人。


    “义兄，裴将军会按约定么？”


    “会的。”


    杜河把乌娜小脑袋按进去，心中隐有担忧，胡图没有看见伏部战士，想来突猛早有准备了。


    但他脸上没露声色。


    主帅必须冷静。


    无论裴行俭战况如何，他都要决战了，否则，朝中撤职命令一到，东北的事和他再无关系。


    “总管，独活部就在前面。”


    胡图满脸兴奋跑回来。


    沿着潢水行军片刻，独活部赫然在目。


    远处高坡上，帐篷和毡车绵延数里，炊烟飞上苍穹，五万多牧民聚居在河畔，高坡之下，两万多契丹骑兵，铺在白雪中。


    “终于找到对手了。”


    杜河大声笑道。


    唐军精神一震，营地代表食物和水源，半个月长途跋涉，对每个人都是考验，若非边军精锐，早就崩溃了。


    “是不是让士兵休息下。”


    胡图好心提醒着。


    杜河摇头道：“突猛以逸待劳，不会给我们时间休息，不如痛快杀一扬，发泄出士兵心中怒火。”


    他不等回话，立刻下令。


    “准备迎战。”


    呜呜呜的号角声，响彻在苍茫大地上，各府骠骑将军，校尉、旅帅、队正，按照战时条例，快速集结麾下士兵。