王县令接到高瑞送来的名帖，一听竟是新任户部侍郎和大理寺少卿两位京官大员在自己的地界上，撞见了私刑沉塘这等骇人听闻之事，当场吓得魂飞魄散，差点从椅子上滑下来。


    他哪里还敢有半分怠慢，立刻点齐了三班衙役、刑名师爷，甚至把县里最好的仵作也捎带上，不管能不能用上，一行人几乎是连滚带爬、屁滚尿流地朝着涂家村疾奔而去。


    赶到现场，看到那肃立一旁、面色冷凝的两位年轻官员，以及黑压压一片鸦雀无声的村民和面如土色的涂氏族老，王县令腿肚子直打转，忙自报姓名，就要上前行大礼，被陈知礼一个眼神制止了。


    “王县令，”陈知礼语气平淡，“今日之事本不该我们管，可偏偏那么巧，刚好被本官和穆大人撞见，既然是人命关天的大事，由不得我们不管，你说是也不是？”


    “是，是，大人是的是。”王县令腿肚子已经发软。


    “那好，此地非问案之所，请王县令将一干涉事人等，包括苦主吴琼花、其夫涂宏纬、其继婆婆柳氏、证人六婶、涂氏族长及几位族老，全部带回县衙，升堂问案！”


    “是是是！下官遵命！遵命！”


    王县令擦着额头的冷汗，连声应诺，转身便对衙役们喝道：“都听见大人吩咐了吗？还不快请这些人回衙门问话！”


    他特意加重了“请”字，衙役们心领神会，虽仍是公事公办的态度，却也不敢对族老们过于粗鲁。


    一番忙碌，将相关人等带回县衙时，天色已然不早。


    王县令不敢有丝毫耽搁，也顾不得什么升堂的吉时，平常这个时候他一般是不会审案子的。


    立刻命人点燃大堂内外所有灯烛，霎时间县衙大堂灯火通明，如同白昼。


    “升——堂——！”


    “威——武——”


    衙役们的水火棍敲击着地面，发出沉闷而威严的声响。


    王县令正了正官帽，战战兢兢地在公案后坐下。


    陈知礼与穆云则被请到公案旁早已设好的座位上旁听，两人面色平静，安静地坐着，却自有一股迫人的气场，让王县令如坐针毡。


    堂下，跪着涉案的众人。


    琼花依旧低声啜泣，身子单薄得如同风中落叶。


    涂宏纬跪在她旁边，头几乎埋到地里。那继婆婆柳氏则强作镇定，眼神却有些闪烁。


    证人六婶哪里见过这场面，整个人都瑟瑟发抖，早已经后悔自己不该多管闲事。


    可事情已经出了，后悔又有什么用？


    如果可以，她甚至想把自己嘴巴用线缝起来。


    几位族老跪在后面，脸上兀自带着不服，却又不敢放肆。


    王县令惊堂木一拍，开始按流程问话。


    先是琼花哭诉冤情，然后是柳氏和六婶强做镇定、言之凿凿地说亲眼所见窗台上和房间地上有男人鞋袜衣衫，且琼花当时确实鬓发散乱、衣衫不整。


    族老们则反复强调族规森严，必须严惩。


    案情似乎对琼花极为不利。


    王县令听得眉头紧锁，下意识就想顺着族老的意思，将这定为通奸案，尽快结案，给两位京官一个“明断”的印象。


    然而，每当他的审问要滑向简单粗暴的结论时，旁边总会适时地响起一个温和却精准的声音。


    “王县令，”穆云微微倾身，语气平和，“本官听闻，这涂琼花年方十九，嫁入涂家三年。


    其夫涂宏纬去年方通过院试成为秀才，可是如此？


    期后因公公新丧守孝，故而夫妇二人至今未有子嗣，是么？”


    他看似只是确认细节，却巧妙地点出了两个关键：涂宏纬新晋秀才，以及守孝期无子。


    王县令一愣，连忙称是。


    过了一会儿，当王县令又想忽略某个细节时。


    陈知礼端起手边的茶盏，轻轻吹了口气，仿佛不经意地开口：“王县令，涂宏纬似是独子？其生母亡故已有十余年？现任继母柳氏进门也有十年了？似乎继母……也未曾有所出？”


    这话如同一滴凉水，溅入了油锅！


    独子、守孝、无子、年轻的继母、同样无子……这些词串联起来，顿时让案情蒙上了一层更为复杂的阴影。


    堂上堂下，稍微有点心思的人，都从中嗅到了不同寻常的味道。


    王县令冷汗又下来了，他发现自己完全被两位大人牵着鼻子走，而他们提出的每一个问题，都直指案件的核心疑点！


    他不敢再大意，打起十二分精神，仔细推敲起来。


    陈知礼面色沉静，心中却早已思绪千转。


    他上辈子活到六十多岁，历经风雨，于刑名断案一道虽非专职，却因个人喜好而极有心得，经验老辣。


    此案从一开始就透着蹊跷。


    通奸何须选择白天？还留下如此明显的物证？


    那涂宏纬的懦弱躲避，柳氏看似求情实则坐实“丑事”的言行，以及“恰好”上门的六婶……都太像是精心设计的局。


    而他最怀疑的，便是涂宏纬父亲，那位四十岁左右、据说得了急病去世的涂家老爷！


    涂家条件尚可，不愁看病的银子，为何壮年男子一场急病便迅速殒命？


    这本身就不合常理。


    想到此，陈知礼放下茶盏，声音不大，却清晰地传入王县令耳中：“王县令，涂家老爷去年急病而亡，可曾延请大夫诊治？是何病症？病历药方可还在？


    涂家也算殷实人家，断无有病不治之理。


    依本官看，不妨传唤当日为涂老爷诊治的大夫，以及药铺的伙计前来问话，或可对理清涂家内情有所助益。”


    “大人明鉴，下官怎就未曾想到!”王县令闻言，如醍醐灌顶，猛地一拍惊堂木：“来人！速去传唤仁心堂的李大夫，以及济生堂的掌柜和伙计！再将涂老爷的病历药方一并取来！”


    命令一下，堂下跪着的柳氏脸色骤然变得惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖起来。


    而一直低着头的涂宏纬，也猛地抬起了头，眼中充满了惊恐，下意识地看向旁边的继母！


    这一幕，丝毫没有逃过陈知礼和穆云的眼睛。


    两人对视一眼，心中已然明了——此案的关键，恐怕远比“通奸沉塘”要深邃和黑暗得多。


    这阳山县的夜晚，注定不会平静了。