连日阴雨绵绵，闷热的空气，以及湿润的气候。花酿水土不服，整个人恹恹欲睡，头昏体酸。


    她一手撑头，头正往下垂，突然的开门声将她惊醒。


    她透过窗瞧见他的衣摆，连忙正襟危坐，执书而看。


    余青竹路过西厢，听见哗哗的翻书声，停下脚步，移开窗台上的物什，屋内愈发亮堂起来。


    窗纸上映出男子剪影，像画出来的人物一般，轮廓秀致，分外好看。


    等他走开，花酿再坐了会，拄拐起身打算去庖屋时，就听外面响起急促的拍门声。


    “小余师傅！小余师傅！”


    他已将宽袖扎了起来，将手在襜衣上反复擦水，往大门迎了过去。


    打开门，是收租的王婆。


    他赁的小院，是前些年镇里闹饥荒，房宅主人低价贱卖出去，一家老小不知逃亡何处，几经辗转落到王婆手里。这院子地段不好，地处城郊，周遭家户少，鲜少有人问津，又加上房屋年久失修，是以租金很低，一般租的都是些贫穷可怜的人。


    “老身去铺子找你，伙计说你已归家，紧赶着来的。”王婆翘首往院里望一眼，“在做饭呢？”


    余青竹点点头。


    王婆也不再寒暄，开门见山道，“老身腆着张老脸登门，是为租金一事。”


    （再宽限我五日。）


    王婆混惯生意场，自是知道水深水浅，若是一次松了口，后面收租就难了。


    “小余师傅往日都是按时交的，老身自然信你定是有缘由，非有意拖欠，是以多给三日，常言道事不过三，三日已是最后期限，小余师傅别让老身难做。”


    余青竹咬唇，有些难堪。此院租金不高，但三月一交，他积蓄本就不多，最近开销的地方多，已差不多见底，囊中羞涩，暂时拿不出这笔钱。


    赶驴车的蓑衣老汉抬头看看天色，出言催促，“我还要赶回家吃晌午饭，王婆子快些。”


    王婆挥手，“就来就来。小余师傅，不如，老身随你去铺上，余老二是你义兄，他知你难处，必定出手相助。”


    余青竹连连摆手，脸上抗拒之意十足。


    这院子少有人租，王婆见他实在没钱，又不想错失他这样的租户，只得冷脸软言，“那再等五日，若是再给不出租金，老身就要收回这宅子了。”


    王婆说完，便跳上驴车离开了。


    “这些够吗？”花酿于廊下拦住他，递出一个荷包。


    这是她之前卖马余下的银钱，他并未动自己的东西，荷包原封不动放在枕边。荷包内银钱不多，顶不了大用，但是她唯一能做的。


    他与那婆子的对话，一字不差的落入她耳中，她听不大懂那婆子操的一口方言，但能猜出个大概，又根据他早出晚归的作息，不难推出，他应是在铺上做工，如今捉襟见肘，交不出租金，多半和自己有关。


    余青竹推她的手，不收她的荷包。


    花酿直接将荷包塞进他手里，快速转身拄着拐回了西厢，不给他再拒绝的机会。


    临到门口，她停住脚步，右手紧紧攥住木杖，没敢回头看他，鼓足勇气，“谢谢你，手杖很好用。”


    说完，她逃一般钻回厢房。她不太擅长与人打交道，自幼养在深院，后随师傅回了宗门，不久便外出历练，无长辈悉心教导，也无同龄人相伴，早已习惯独来独往，久而久之，甚少与人交流，出言道谢总让她觉得别扭。


    他离开时敲窗几下，便匆匆走了。


    花酿拿着一块碎瓷发呆，方才因拿荷包而将床铺弄得凌乱，回屋整理时，她在床头缝隙捡到这块碎瓷，上面血迹已经干涸，呈现出黑褐色，是她那夜用来割喉的碎瓷，事后她随手一丢。


    相处这几日，她全然忘了，他绝不可能如表面那般良善。她竟然还担心他，真是疯了。


    花酿拿起搁在床边的木杖，反复查看，愈发琢磨不透他对自己的态度。


    他给自己留了饭，桌上还放着那个荷包，花酿将其掖入腰间。


    一顿饭吃完，水缸就在灶台边，花酿提起盖子舀水，经过这段时日休养，她逐渐能做简单的活计。


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    今日他回来得有些晚，又是一路小跑，见到花酿秉烛在廊下，一手支颐望着庭院出神，这才微微舒气。


    花酿在等他，见他开门回来，一瘸一拐地进了庖屋，揭开锅盖，手中捏布将热着的炒饭端至桌上。


    她对于口腹之欲没有过多追求，可温饱足矣。他厨艺好，花酿本来不想露短，但左右等了许久，不见他回来，饥肠辘辘。


    中午她没什么食欲，只吃完菜，米饭一筷未动，还剩下许多，便打蛋做了炒饭。


    花酿不是话多的性子，余青竹也不说话，两人首次同桌，在各自的沉默中度过。


    饭后，余青竹一言不发，收碗去向灶台，打水清洗。花酿则坐在门口，看雨丝飞落。


    他搬来小箩筐，坐在花酿身旁，拿起他带回的大布袋，将里面的东西尽数倒在箩筐内，泥沙中混着木块。


    他就着烛灯，挑挑拣拣，许久才选出一块，搁在畚箕里。


    花酿猜测应该是某种香原料，她饶有兴致地拿起木块，仔细查看，想要辨认是何种香料。


    得益于这几日的阅读，她心里有几种猜测，起身去香料架上取书。


    下午她百无聊赖，拿着书分辨香料，顺手将书搁在架子上。


    花酿翻了好几页，停留在一页，与手中的木块比对，又放在鼻下轻嗅，“这是沉香木？”


    他闻言摇摇头，停下手里的动作，伸手将她手里的书往后翻了几页，点了点一处。


    拌和诸香，烧烟直上，感引鹤降。醮星辰，烧此香为第一，度箓功力极验。降真之名以此。旁边带着批注：降真香，又名紫藤香，形似鸡骨，也叫鸡骨香，长于密林，位于树心，颇费砍斫之力，初闻带有花香、蜜香，再闻则有辣味、涩味。


    花酿细闻，果然有辣味直冲天灵。


    大约过了半时辰，他往后仰头，左右活动颈部，起身取来斧子，将挑选出来的降真香劈成小块，花酿无所事事，便将劈木这活给揽了过来。


    她下斧干净利落，不似他砍落满地木屑。


    他放心交给她，自己捡起小块泡水清洗，用小刀剔去朽木，只留紫色部分，然后放在案板上，切成薄片，用水煮出油脂捞出，再用茶叶加清水慢煮。


    做好这些，他走出庖屋去取青木香，便瞧见花酿打瞌睡。


    她眉目艳丽，不施粉黛，本该是娇媚长相，但素日面若冰霜，硬生生折去媚色，多了几分冷淡疏离。


    她的头往下点的，让他想起小鸡啄米，有些不符她气质的可爱。


    冷风灌来，他轻拍她肩膀，花酿醒来，“还有什么需要帮忙的？”


    他含着笑意摇头，烛光映在他眼瞳，目光温柔，如珠玉宝石灼灼。


    花酿急忙移开眼，低头抓起木杖，“那我去洗漱了。”


    他留了热水，花酿洗漱完，同他告别后，拄着拐杖回了厢房。


    不知不觉便已至二更天，余青竹捞起煮好的降真香，放进畚箕，置于屋檐下，让其阴干。


    —


    后面三日，他每晚回来便调制香料，花酿跟在他旁边帮忙，得知他在制清神香。


    他取来青木香半两，生切，用蜜浸渍，降真香、香檀香和香白芷各一两研成细末，再将两个大丁香敲碎，加入一盏水，剪出汁水。接着取来一把浮萍草，除去茎须，研碎出汁，与丁香汁调和均匀。加入香末，一同搅拌均匀，放入臼中捣数百下，搓制成小饼，阴干。①


    他将制好的几块香饼搁在窗台阴干，又找来几个木盒洗净，擦干水分。


    花酿的腿渐渐好转，她尝试过，已能脱离木杖，独立走动，但她仍是拄拐。


    他毕竟花了精力做出来的，自己再怎么也得多用些时日罢。


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    半夜下起小雨，冷风拍打着窗户，花酿被这声响吵醒，起身去关窗，却发觉庖屋还亮着烛光。


    这都四更天了，他还没睡下？


    她有些好奇，摸到庖屋，透过房门的一线缝隙，瞧见他正伏在小桌上，在纸上画着什么。


    她眯眼试图看个清楚，勉强能看出是一个人的轮廓，莫名有些熟悉，待她再往前些，想要看得更清楚时，他猛然抬头，看向自己的方向。


    花酿浑身一凛，侧身躲至一旁，装作路过的样子，主动询问，“你还没睡下啊？”然后，往茅房去。


    等她回来时，庖屋烛火熄了。


    花酿回到厢房关上门，再睡不着。


    天色微熹，自打起夜便再未睡的花酿，自然听见庖屋细微的声音。他穿衣洗漱，做好早食后，一如既往，出门去铺子。


    花酿来到庖屋，为防引起他的怀疑，她并未动角落的东西，只是四周梭巡，并未看到那张画像。


    晚上，他将窗沿的香饼一一装进木盒，花酿出声，“明日能带我出门吗？”


    他点点头，也不多问，神色举止并无异常。


    ①清神香制法--《汉武外传》


    作者有话说


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    第6章 神秘画像