暮色四合，为聖朝帝王的御书房镀上了一层沉静的金辉。紫檀御案上奏章堆积如山，隽鸿熙刚批完最后一份，随手将朱笔搁在青玉笔山上，身体向后靠进宽大的龙椅，眉宇间带着一丝处理完冗杂政务后的倦怠与放松。


    殿内熏着清冽的龙涎香，袅袅青烟在斜阳的光柱里盘旋升腾。内侍悄无声息地奉上新沏的君山银针，茶香氤氲。隽鸿熙端起茶盏，目光落在窗外渐深的暮色里，思绪如同那青烟，并无定向地飘散。不知怎的，一个沉寂许久的名字，毫无预兆地滑过心间——时雪瑜。


    那个来自雲泽的和亲公主，那个在他初定北疆、意气风发时纳入后宫的女子。他记得她初入宫时的容色，清丽绝伦，带着异域公主特有的疏离与矜贵。然而，更清晰的记忆，却是她后来在御花园牡丹丛旁，那低垂着头、平静得近乎死寂地自请幽禁的模样。那份决绝，当时只觉得是识趣，如今想来，似乎……过于干脆了？


    “吴德全，”他并未转头，声音低沉地唤过侍立一旁的心腹大太监，“当年柳贵妃御花园跌倒之事，后来细查，可有定论？”


    吴德全心中一凛，面上却不动声色，躬身道：“回陛下，当年事发突然，贵妃娘娘受了惊吓，时妃娘娘又主动请罪……内廷司便未曾深究。不过……后来有洒扫的宫人私下提过，似乎……似乎是贵妃娘娘自己脚下不稳……” 他话说得极有分寸，点到即止。


    隽鸿熙指尖摩挲着温润的玉扳指，眸色深了深。果然。他并未动怒，只是那丝对时雪瑜的好奇，如同投入湖面的石子，漾开了小小的涟漪。她明知是陷害，却不辩驳，反而顺势求去？这反应，绝非寻常深宫女子所为。


    “宣柳贵妃来。”他淡淡吩咐。


    不多时，环佩轻响，柳云漪带着一身馥郁的香风，聘婷袅娜地走了进来。她穿着新贡的霞影纱宫装，云鬓高挽，珠翠生辉，脸上是恰到好处的明媚笑容：“陛下召见臣妾？”她自然地走到御案旁，纤纤玉手搭上隽鸿熙的肩，姿态亲昵。


    隽鸿熙并未推开她，只抬手示意她坐下，语气随意地如同闲话家常：“方才想起时妃。她在昭阳宫，也有些时日了。”


    柳云漪脸上的笑容瞬间凝滞了一瞬，随即又绽开更娇艳的花，只是眼底深处掠过一丝警惕：“陛下怎么突然想起时妹妹了？她在昭阳宫清修，倒是安静得很。” 她小心地观察着隽鸿熙的神色，见他并无愠怒，只是带着一丝探究，心念电转。


    “朕只是好奇，”隽鸿熙端起茶盏，轻啜一口，目光落在氤氲的茶雾上，“她当日那般干脆地自请幽居，倒让朕有些意外。”


    柳云漪心中警铃大作。她不能让陛下对那个贱人产生兴趣！她眼波流转，笑意盈盈地接口：“陛下有所不知，时妹妹在雲泽时，可就不是寻常闺阁女子呢。臣妾入宫前，家中兄长曾因国事去过雲泽，回来可没少提起这位雪瑜公主的‘事迹’。”


    “哦？”隽鸿熙挑眉，终于将目光投向柳云漪，带着一丝兴味，“说来听听。”


    柳云漪心中冷笑，面上却是一派天真分享的模样：“兄长说，雲泽有‘三绝’：雪山精骑、千年雪莲，还有就是这位雪瑜公主的玲珑心思。”她顿了顿，观察着皇帝的反应，继续道，“据说，雲泽王曾将一批流民安置在公主的封地附近。那地方本是几个大贵族的猎场，流民初至，冲突不断，差点酿成民变。当时公主才十四岁，竟亲自出面斡旋。”


    “她如何做的？”隽鸿熙问道，指腹无意识地摩挲着杯沿。


    “她呀，”柳云漪的声音带着一丝不易察觉的酸意，“先是设宴，宴请了那几个大贵族和流民中有威望的长者。席间不卑不亢，既点明流民是王命安置、动之则违逆君上，又承诺会严加管束，并拿出自己封地的一部分收益，补偿贵族们损失的猎物。更妙的是，她当场让流民选出代表，立下规矩，承诺开垦荒地、缴纳赋税，与贵族们‘井水不犯河水’。一番话说得入情入理，恩威并施，竟让那些素来跋扈的贵族和桀骜的流民都心服口服，一场风波就此平息。兄长说，那手段，连许多朝中老臣都自叹弗如呢。”


    隽鸿熙的眼中闪过一丝异彩。十四岁，便能如此精准地拿捏人心、平衡各方利益？这份心智，绝非常人。


    柳云漪见皇帝听得入神，心中妒意更甚，面上却笑得更加妩媚：“还有呢，雲泽王庭内，那些王公大臣家的贵女们，哪个不是眼高于顶？偏偏都愿意围着时雪瑜转。她总有办法让那些骄纵的小姐们心悦诚服，却又不会让人感觉她刻意拉拢或谄媚。兄长说，她身上有种奇特的……嗯，距离感？让人喜欢亲近，却又不敢轻易亵渎冒犯。就连……”她故意压低了声音，带着点神秘，“就连邻国一位颇有权势的王子向她求亲，都被她巧妙地婉拒了，既保全了对方颜面，又没给雲泽惹来麻烦。这份待人接物的本事，臣妾可真是学不来。”


    距离感？让人喜欢亲近，却又不敢亵渎冒犯？


    隽鸿熙脑海中不由得浮现出时雪瑜那张清丽绝伦、平静无波的脸。御花园请罪时，她低垂的眉眼，那份沉静，可不就是一种拒人于千里之外的“距离感”？而他当时，竟真的被她那副温顺请罪的模样骗过，轻易放她去了那清冷的昭阳宫。


    一种被愚弄的微妙感，混杂着强烈的好奇，如同藤蔓般悄然缠绕上心头。他原以为收进后宫的是一只来自雪山、美丽却温顺的鸟儿，如今看来，那温顺的羽毛下，藏着的或许是极其敏锐的洞察和精于算计的利爪？她主动踏入昭阳宫，究竟是避祸，还是……另一种形式的蛰伏？


    他看着眼前巧笑倩兮、依偎在自己身边的柳云漪，这位他宠爱多年、家世显赫的贵妃，此刻那带着明显嫉妒的、急于抹黑时雪瑜的言语，反而更清晰地勾勒出那个远在昭阳宫的女子的轮廓——聪慧、隐忍、善于审时度势，且……极具魅力。


    “倒是……有趣。”隽鸿熙放下茶盏，声音低沉，辨不出情绪。他目光投向窗外，暮色已沉，宫灯次第亮起，蜿蜒如星河。昭阳宫的方向，隐在一片深沉的殿宇阴影之后，寂静无声。


    “陛下？”柳云漪见他出神，娇声唤道。


    隽鸿熙收回目光，拍了拍她的手背，语气恢复了惯常的温和：“爱妃有心了，说了这许多旧事。”他并未对柳云漪透露的信息做任何评价，也未再提时雪瑜，但那深潭般的眼底，却已悄然沉淀下了一丝探究的暗芒。


    “改日……倒是该去看看昭阳宫了。”他心中无声地划过这个念头，面上却对柳云漪露出一个宠溺的笑容，“陪朕用膳吧。”