几日后的黄昏，晚霞如锦缎般铺满天际，将巍峨的宫墙染上一层温柔的暖橘色。昭阳宫那扇久闭的朱漆宫门，在沉沉的吱呀声中，被恭敬地推开。圣旨来得突然，只道陛下传时妃娘娘伴驾用膳。


    时雪瑜接到旨意时，正在窗下对着一局残棋。指尖捏着的白玉棋子微微一滞，随即稳稳落下。她面上并无惊惶，只对青棠平静吩咐：“更衣，接驾。” 心中那根沉寂的弦，却悄然绷紧。该来的，终究躲不过。


    隽鸿熙踏入昭阳宫时，殿内已收拾得纤尘不染，却依旧弥漫着一种挥之不去的、与世隔绝的清冷气息。没有熏炉里刻意营造的暖香，只有若有似无的墨香和药草香。时雪瑜身着素雅的月白云锦宫装，发髻间只簪一支素银步摇，静静候在殿中。她屈膝行礼，姿态无可挑剔，声音清越如碎玉：“臣妾恭迎陛下圣驾。”


    抬起头时，那张久未见天颜的容颜落入隽鸿熙眼中。清减了些，脸色是长年不见日光的莹白，却无损那份惊心动魄的美。眉如远山含黛，眼似秋水凝波，唇瓣是极淡的樱色，整个人如同一枝被精心供养在冰泉中的雪莲，纯净、疏离，带着一种易碎的脆弱感，却又隐隐透着一种难以撼动的沉静。


    “平身。”隽鸿熙的目光在她脸上停留片刻，深邃的眼底掠过一丝难以言喻的复杂。他径自走到主位坐下，环视这清简得过分的宫殿，“昭阳宫……倒是清静。”


    “谢陛下赐此静地，让臣妾得以修身养性。”时雪瑜垂眸应答，声音平稳无波。


    晚膳很快摆上，菜品精致，却远不及其他宫妃处奢靡。席间气氛微妙地沉默着。隽鸿熙慢条斯理地夹起一箸清淡的笋丝，状似无意地开口：“爱妃入宫也有些时日了。这宫规礼仪，想必已修习得宜？”


    时雪瑜心头一跳，面上却依旧沉静：“蒙陛下教诲，不敢懈怠。”


    “嗯，”隽鸿熙放下银箸，目光如实质般落在她身上，带着一丝不易察觉的审视与试探，“既已娴熟，那为妃之道，侍奉君上……也是本分。” 他刻意停顿，观察着她的反应。这话语，已是赤/裸/裸的暗示与试探。


    时雪瑜握着筷子的指尖微微收紧，指节泛出一点白。前世那屈辱的、被当作棋子的侍寝记忆瞬间涌上心头，夹杂着最终被无情赐死的冰冷。爱意？那份曾在她少女心湖中投下涟漪的、对眼前这位强大帝王的倾慕，在重生后，早已被求生本能冰封。爱，敌不过性命。她宁可舍弃这虚幻的眷恋，也要牢牢抓住这昭阳宫方寸之地的安宁。


    她深吸一口气，压下喉间的微涩，抬起眼，迎上隽鸿熙的目光，唇角甚至弯起一个极淡、极得体的弧度：“陛下所言甚是。只是臣妾自知愚钝，恐侍奉不周，反扰了陛下清兴。” 她不等隽鸿熙再开口，轻轻击掌，声音清越，“今日陛下驾临，昭阳宫蓬荜生辉。臣妾宫中有一侍女红蕖，习得几分胡旋舞，不若让她献舞一曲，为陛下助兴？”


    隽鸿熙眉峰微挑，眼底闪过一丝了然，随即又化为一丝被巧妙回避的、带着兴味的愠怒。好一个时雪瑜！竟敢如此明目张胆地推拒？他倒要看看，她能推出个什么人来。


    “准。”


    丝竹声起，并非宫廷惯用的宏大乐声，而是带着几分异域风情的清越胡琴。红蕖穿着一身火红的舞衣，如同燃烧的烈焰，踩着鼓点旋转而出。她的舞姿热情奔放，腰肢柔软如蛇，眼神顾盼间媚态横生，充满了蓬勃的生命力和毫不掩饰的野心。她将时雪瑜教导的“柔韧如柳，顾盼生辉”发挥到了极致，每一个眼波流转，每一次裙裾飞扬，都精准地撩拨着帝王的心弦。那份未经世事的娇憨混合着刻意的风情，形成一种独特的、勾人的魅力。


    隽鸿熙的目光果然被吸引过去。这舞姬，姿色虽不及时雪瑜万一，却胜在鲜活大胆，且……显然是时雪瑜精心调教出来，用以“挡驾”的棋子。他心中冷笑，好一招金蝉脱壳！他一边欣赏着舞姿，一边用余光扫向主位的时雪瑜。


    只见她端坐一旁，姿态娴雅，正亲自执壶为隽鸿熙斟酒。动作行云流水，不卑不亢。当隽鸿熙故意将话题引向雲泽风物，带着几分探究和不易察觉的挑衅时，她总能从容应对，言语得体，既不失礼，又巧妙地避开了所有可能触及敏感或过于私密的话题。她谈雪山，谈雪莲，谈雲泽的节日，声音清泠悦耳，见解独到，偶尔展露的一抹极淡的笑意，如同雪后初晴的阳光，清冷中透着一丝暖意，竟让隽鸿熙一时忘了心中的愠怒，听得入神。


    她的智慧、她的从容、她那份拒人千里却又在无意间流露出的独特魅力，像一张无形的网，反而比红蕖那火热的舞姿更让隽鸿熙感到一种难以言喻的吸引力。越是靠近，越是感受到那份被冰封的疏离下的光华，便越是想要打破那层坚冰。他明知她此刻的应对自如、亲切大方，都是为了自保，为了将他推远，却偏偏……心湖被搅动了。


    一舞终了，红蕖香汗淋漓，跪地行礼，眼波含情脉脉地望向帝王。


    “舞跳得不错。”隽鸿熙收回落在时雪瑜身上的目光，声音听不出情绪，对红蕖道，“你叫什么名字？”


    “回陛下，奴婢红蕖。”红蕖的声音带着激动和甜腻。


    “嗯。”隽鸿熙应了一声，不再看她，反而再次看向时雪瑜，眼神深沉难辨，“爱妃调教有方。这昭阳宫，倒是个藏龙卧虎之地。”


    时雪瑜垂眸：“陛下谬赞。红蕖天资聪颖，是她自己肯用心。”


    “是吗？”隽鸿熙嘴角勾起一抹意味不明的笑，那笑容里带着被看穿意图的恼怒，也带着对眼前这个女子更深的探究和……一丝连他自己都未曾察觉的、被拒绝后反而滋生的留恋。他心中那股被推拒的郁气翻涌，却又无法在明面上对应对得滴水不漏的她发作。最终，他目光扫过跪在地上、满眼希冀的红蕖，做出了一个带着赌气意味的决定。


    “吴德全，”他站起身，不再看时雪瑜，“这个叫红蕖的，瞧着伶俐，带回紫宸殿伺候吧。” 这是他今夜踏足昭阳宫，唯一能明确带走的东西，也是对她“安排”的回应。


    “臣妾遵旨。”时雪瑜起身，恭敬行礼，声音依旧平静无波，仿佛只是送走一件寻常物品。她甚至对红蕖投去一个鼓励的眼神。


    红蕖惊喜交加，几乎要晕厥过去，连连叩头谢恩。


    隽鸿熙最后深深看了一眼垂首恭立的时雪瑜。烛光下，她侧脸的线条柔和而清冷，像一尊无欲无求的玉雕。他心中那股莫名的郁气更盛，拂袖转身，大步离去。龙辇起驾，将红蕖和昭阳宫的清冷一并带走。


    殿门重新沉重地关上，隔绝了外面世界的喧嚣。时雪瑜缓缓直起身，走到窗边。夜风带着凉意拂过她的脸颊，吹散了席间沾染的些许酒气。她看着皇帝仪仗远去的灯火，如同一条蜿蜒的火龙消失在宫墙深处，心中那块悬着的巨石终于落下。


    保住了。用红蕖，换来了又一次的安宁。


    一丝极淡、极涩的疲惫感涌上心头，夹杂着前世那未能圆满、今生注定要亲手埋葬的爱意带来的细密刺痛。她闭上眼，指尖冰凉。与隽鸿熙周旋，如同在刀尖上起舞，耗尽心神。那份曾让她心动过的帝王威严，如今只让她感到沉重的压力和无边的危险。


    “娘娘……”青棠担忧地上前。


    “无妨。”时雪瑜睁开眼，眸底已是一片深潭般的平静，只余下一点如释重负的倦意，“收拾了吧。” 她转身，走向内殿那方属于她的、寂静的书案，背影在摇曳的烛光下，显得格外单薄，却也格外坚韧。昭阳宫的夜，依旧深沉而漫长。