“我能跟着你们离开吗？我看得出来，你们心善且厉害，我跟着你们当个苦力，当个随从，当个什么都行。我很勤快的，只要让我学些本事，以后我就能保护他们，还能给他们找吃的，再教他们，等他们也长大了，我们就有大人了，就没有人能欺负我们了。”那孩子的眼睛闪闪发光，像暗夜中点燃的星辰，充满了恳求与希望，小小的胸膛剧烈起伏，仿佛胸中有一团火焰在燃烧。


    原本喧闹的孩子们听闻此言，也纷纷安静下来，齐刷刷地看向四人，眼神在四人之间流转，表情各异，有的眼中闪烁着期冀的光芒，有的则流露出不安和惶恐，还有的低垂着头，紧紧攥着衣角，沉默不语。离栎看到这些孩子原本就忧心忡忡的小脸，此刻更是心软得一塌糊涂，恨不得此刻就将这些孩子们全部打包带回天帝山，将他们庇护在自己的羽翼之下。


    但是……


    “不行。”槐灵的声音轻飘飘地响起，却如同一盆冷水，浇灭了孩子们眼中的希望。靡浅笑着不语，似乎早已料到这般结果，离栎则满脸诧异，转头看向槐灵，眼中满是不可思议。


    “不能吗？”那孩子听闻，整个人瞬间萎靡了下来，像被霜打过的茄子，原本闪耀的光芒黯淡无光。手里未吃完的糕点也失去了香味，无力地垂落在地上。周围的其他孩子都安静得不敢出声，仿佛连呼吸都屏住了，离栎也不忍心地看向槐灵，眼神中充满了哀求，希望他能再考虑考虑。


    “如果你们想要更好的生活，从这条路一直走，过了獯猃进入汧阳地界，那里土地肥沃，相对安稳，你们可以轻松地生活。如果想要修炼，等你们再年长一些，可以一路向东到竹山十二先生那里求学，他们广收门徒，定会收留你们。我们有更重要的事情要去做，无法安置你们这些小孩子。”槐灵对为首的孩子耐心地解释道，情绪语气毫无波动，好似从没有被这些孩子的可怜打动过。


    “这样啊。”孩子勉强地笑了一下，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，强忍着眼泪，却怎么也忍不住，泪水像断了线的珠子一样滚落下来。


    “主……”离栎张了张口，想要为他们求情，靡则紧紧按住她的胳膊，示意她不要开口。他了解离栎，她对所有矮小可爱的小动物、小孩子都没有抵抗力，如果是毛茸茸的、或者是张牙舞爪奶凶奶凶的，她更是喜爱得紧。


    “没关系的，你们……能给我们吃的，我们已经很高兴了。不知道怎么才能报答你们……或者你们要去哪里做什么，我可以听听，看看是不是有什么帮得上的。虽然我们没什么本事，但是方圆数十里我们非常熟悉，每一处山川河流，每一片丛林荒漠，我们都了如指掌，以及这些路通往哪里我们大概也是清楚的。”说着说着，孩子抹了一把眼角的眼泪，深吸一口气，重新振作起来，恢复了初见时的机灵劲儿，眼神中多了一份坚毅和果敢，他努力挺直了小腰板。


    “我们准备去普枢主城，从汧阳境内刚过来，不知道往哪个方向去？”离栎明知故问，她为不能带走她们而遗憾，那么至少让孩子觉得自己很有用，离栎便是如此想着的，想要给这些孩子一些安慰。


    “普枢主城？那里很远很远的，你们为什么去那里？”孩子惊讶地看着她们，黑曜石般的眼睛瞪得圆圆的，继续说道：“你们既然是修炼的人，为什么不使用法宝或者传送，准备这样一步一步走过去？”


    “普枢主城很远吗？我们以为再走一段就到了。虽然我们是修炼之人，但是不曾来过普枢这片土地，自然还是不清楚这里的城池和方位的。”离栎配合地应和着。


    他们三人顺着边界一路到普枢自然不全是老老实实的一步一步走过去，但是槐灵想清楚普枢境内究竟发生了什么，他在荼琈的情报网了解到公山砮和杜衡神君便是一直在此处，所以至少要知己知彼，再现身也不迟。因此，这一路他们主要以观望为主，能不暴露身份就不暴露，能不使用术法就不使用。


    聊了几句，孩子们热情的围着四人欢快地打转，争先恐后地指点着方向。这个说西北的路要经过很多宽阔的河流，那里暗流涌动，十分危险；那个说哪里有一个的果林，可以去那里补充食物；还有一个则提醒他们，某处山洞里住着凶猛的野兽，千万要绕道而行。孩子们七嘴八舌，虽然声音稚嫩，却透着一股认真和真诚，仿佛这些信息对他们来说无比重要。


    离栎听着孩子们认真的叮嘱，她蹲下身子，一一轻拍他们的小脑袋，耐心地叮嘱道：“要互相帮助，彼此照顾，一定要变得强大，保护好对方，永远在一起。以后到汧阳天帝山来找我，报我的名字，有好多好吃的！” 她俨然成了这群孩子的领袖。


    分别的时刻终究到来，离栎依依不舍，但槐灵和靡已经起身准备出发。她站起身，向孩子们挥手告别。良久，她才缓缓转身，踏上了前往普枢主城的道路，孩子们天真无邪的笑脸和充满期盼的眼神，却深深地烙印在她的脑海，挥之不去。


    一个短发男孩站在山崖上，目送着离栎一行人远去，直到他们的身影在视野中逐渐消失，缩成几个模糊的小点，最终融入茫茫荒漠。他依旧伫立在那里，身影在风中显得格外卓然。


    “离栎啊，以前只听说你脾气暴躁，没耐心，现在看来倒是个心软的，真是没想到。”短发男孩自言自语着，嘴角扯出一抹嘲讽的笑。话音刚落，他脚下浮现出一个法阵，光芒将他笼罩，待光芒散去，男孩已不知所踪。


    山间回荡着孩子们奔跑嬉闹的声音，却已空无一人。