族里的窑厂换族长坐镇，晏常业又技术精湛，可谓去短补长，窑厂很快有起色。


    晏迟将此事搁置一旁，专心念书。期间贺少东家来寻过晏迟两次，晏迟劝他稳打稳扎。


    贺少东家回去琢磨几日，听进去了，之后全力稳固绣庄生意，同时强化绣庄管理，尽可能细化工作到个人，奖惩也明细到个人，一时绣庄内部欣欣向荣。


    绣庄生意兴隆，贺少东家对晏迟愈发看重，送了几次重礼。


    严家那边，严汝中回书院，程沅嘉和严抱贞考中童生功名之后，去县学念书。不止念书，也为结交更多同窗。


    严家只剩严汝青和晏迟两人，讲室有些冷清。


    于是严汝青再次向严举人提议，多收一个学生。


    父子俩为此争执，不欢而散。


    晏迟次日至严家才知晓此事，严汝青双眼下泛青，忍不住同晏迟抱怨。


    “先生之前教四个学生是教，如今教三个学生，怎就不成了。”


    晏迟沉默片刻，道：“青哥希望先生收下曾小公子。”


    讲室内鸦雀无声，严汝青双目圆睁，微张着嘴，犹如一只鸡被提了脖子。


    半晌，严汝青才复杂道：“迟哥儿，你总是这么敏锐。”


    严汝青语气有些低，眉眼半垂，显然不是全然欣赏的夸赞晏迟，而是带着一种被洞破心事的尴尬。


    晏迟眸光闪了闪，心下一阵难言的失望，但他掩饰极好，无奈道：“因为青哥之前同我说过此事，而我知晓青哥认识的人也没几个，当然从我知晓的人当中猜测。”


    他这么说，严汝青松了口气。


    晏迟偏了偏脑袋，摆出好奇模样，“你们之前是断交了，现在是怎的？”


    严汝青叹气，“之前休沐，我出城泛舟大意落了水，正巧沛奕在场，及时救下我。”


    “我别别扭扭，沛奕反而大方提起当年事，郑重与我道歉了。”


    严汝青双手交叠在桌案，头搁在小臂上，目光幽远，“他说他年少不知事，不懂我的难处，对我恶语相向，每每想起心中都悔……”


    严汝青细细讲述着他落水被救起之后的事，晏迟静静听着，不言不语。


    不必晏迟细问。从严汝青的讲述中，就已经知道严汝青的态度。


    “迟哥儿，其实……”严汝青还欲再言，讲室外传来脚步声，严举人来了，严汝青顿时止声。


    晏迟猜测严汝青或许会因为“旧友”跟严举人闹腾，但他没想到这一次严汝青动了真格，连晏迟这个外人都晓得严汝青绝食要挟。


    十四岁的少年一身热血，冲动而执拗，章大娘子为着爷俩愁的掉眼泪。


    于情于理，晏迟都该出面劝。


    他在小厮的领路下，进入严汝青的院子，院内寂静，屋门紧闭。


    小厮轻轻敲屋门，唤人：“二公子，晏公子来瞧你了。”


    屋内没有动静，小厮再唤，晏迟止住小厮，“我来。”


    晏迟隔着屋门唤：“青哥，是我，我们能不能说说话。”


    无人应声。


    天上白云悠悠，日头高悬，日光也要灼热人心。


    许久，院内一声轻响，屋门从里面打开，一脸憔悴的严汝青开门，他双颊微凹，嘴唇干裂，虚弱不已。


    他倚靠门框，对晏迟道：“我知道你的来意，你有你的缘由，我也有我的缘由，迟哥儿，莫劝我了。”


    他一口气说了长段话，费了他大半力气，严汝青整个人无力的跌坐下去。


    晏迟扶住他，鼻翼翕动，他握着严汝青胳膊的手不禁收紧。然而严汝青抬起手，轻轻一拍，就将晏迟拍开了。


    晏迟低着头，渐渐地，他收回了手，轻声道：“我会给汝中哥去信，道明事情，或许他能回来劝先生。”


    严汝青灰暗的眼睛亮了，犹如枯木遇甘霖。


    随后，严抱贞和程沅嘉赶来相劝。


    沈氏也去严家看望章大娘子，宽慰一番，只是不解决根由，章大娘子仍然愁容满面。


    沈氏对严汝青也无奈，晚上同儿子在花厅饮茶，话道：“先前瞧着多么机灵乖巧的孩子，怎么这么倔。若非曾家哥儿是个男子，我都要以为青哥儿是入了温柔乡……”


    晏迟眉目半敛，油灯摇曳的橙黄灯火将他还带稚气的一张脸映的明明灭灭。


    沈氏才觉儿子一言不发，她搁下茶盏，迟疑：“迟哥儿？”


    晏迟抬眸，目光清凌凌如溪，无波无澜，沈氏眉心微跳，“你…是不是不开心？”


    晏迟摇头，少顷他有些疲惫的合上眼，轻轻点头。


    不待沈氏宽慰，晏迟睁开眼，眸光一同之前，又好似有什么不一样。


    “我已经给汝中哥去信，他会归来劝先生。”晏迟道。


    “我今日有点累，先洗漱了。”说完他起身离去，沈氏担忧的望着他。


    这件事前前后后磨了大半个月，严汝青铁了心，比曾经更决绝，期间若非章大娘子好说歹劝，严汝青真要饿出个好歹。


    最后严汝中赶回家相劝，不知父子二人说了什么，严举人终于松了口。


    意料之外的，严汝中并没有与弟弟多交谈，反而是寻着晏迟。


    两人在园里石桌对坐，严汝中给晏迟倒上茶，心有百语，不知从何起，最后化为叹息。


    两人避开严汝青的事不谈，严汝中挑着书院里的趣事同晏迟说。


    晏迟十分配合他。严汝中见状，心中无奈更甚。


    良师，益友。


    益友啊，青哥儿还是没看明白。


    两刻钟后，严汝中送晏迟离去。


    严汝中有意之后的院试，学业重，他在家里待了两日，解决事情就匆匆离去了。


    离家之前，严汝中进入亲弟弟的院子，还没开口，严汝青兴冲冲向他道谢，还道曾沛奕以后来了严家，他们俩人可以同住。


    严汝中的神色淡了，拍了拍弟弟的肩，半真半假道了一句“傻小子”。


    严汝青沉浸在心想事成的欢喜里，他没有看见兄长笑容之下的平静。


    次日，严家讲室迎来新学生。


    曾沛奕一身青衫，头戴纶巾，温文尔雅的向严汝青和晏迟问好。


    严汝青一边握着曾沛奕的手，一边握着晏迟的手，雀跃道：“你们都是我的好友，如今讲室唯我们三人，不若效仿桃园三结义。”


    晏迟抿嘴笑，一副纵容又无奈的模样，道：“青哥，我倒是愿的，可真成了，你让贞哥和嘉哥他们如何想？”


    “这……”严汝青迟疑。


    曾沛奕看向晏迟，眯了眯眼，“都是先生弟子，他们……”


    “都是先生的弟子。”晏迟眨眨眼，看向严汝青，俏皮道：“青哥，我虚岁十二，论起来，我能否当师兄？等出了讲室，咱们再以年龄论，各论各的。”


    严汝青噗嗤笑出声，“哪有你这样论的。”


    话题跑偏，曾沛奕心中冷嗤，‘孤儿寡母，撞上好运道，才让你与我称兄道弟，你还不识抬举。’


    晏迟虽然不能听见曾沛奕心声，但从对方细微的神情变化，也能猜个大概。


    晏迟也有些惊讶，他以为曾沛奕城府深，才能让严汝青闹死闹活，没想到对方比他想象中浅显。


    只是，不知汝青师兄闹这一出，究竟是真的跟曾沛奕交情似海，还是为了弥补曾经遗憾。


    晏迟不想深究。


    他来严家，是拜师求学，念书才是正经。


    之后的日子，晏迟愈发忙了，除却严举人给他安排的课业，晏


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    迟自发加练。


    严汝青唤他出去玩儿，晏迟都以功课繁重推拒。几次之后，严汝青也不唤他了。


    晏迟醉心练字看书，他本就聪敏，又勤恳刻苦，进步神速。


    日升日落，枝叶换新，转眼一年余，之前亏损的窑厂早已盈利，晏迟也拿到分红。


    家里有了收入，沈氏果然不再如之前紧绷。


    花厅里，沈氏清点族人送来的分红，白花花的银两闪烁耀眼光辉。


    沈氏眉眼含笑，将银钱来回清点了三次。


    晏迟看着他娘过足瘾，才道：“娘，我想下场科考。”


    沈氏愣住，怀疑自己听错了，“你说什么？”


    晏迟平静道：“娘，我想参加翻年的县试。”


    沈氏一双秀气的眉毛微微蹙起，“迟哥儿，你虚岁十三，现在下场参加县试，会不会太早。”


    过去一年余，严汝中已经考取秀才功名，程沅嘉院试倒数第二，险险考上。


    严抱贞却是落榜了。


    严汝中和程沅嘉本就是年少有才名，然而院试中，程沅嘉还差点落榜，可见本地科考难度。


    沈氏斟酌言语，道出心中疑惑：“迟哥儿，娘知你有大志，但你素来行事求稳，为何在科考上冒进？”


    “就是想试试。”晏迟笑笑，神情稳重大方，不偏不颇道：“咱们家虽然不算大富大贵，但现在有了持续性收入，也不至捉襟见肘，我就想着下场试试看。都说东南一带文风盛，我想瞧瞧到底有多少人杰，心里也好有个底。”


    他眼睛明亮而坚定，可见心里有的成算。


    沈氏到嘴边的劝说就咽了回去，她展颜笑道：“行，听你的。”


    年后，晏迟才知会其他人，严举人不太赞同，严汝青更是惊讶，脱口而出：“你怎么这么莽撞。”


    晏迟学着晏宏临那般摸摸后脖子，憨笑：“就是……想试试。”


    严汝青噎住，他忽然发觉自己看不懂晏迟了。这一年多，他与晏迟确实生疏不少。


    而在县学念书的严抱贞和程沅嘉知晓后，与晏迟约了茶楼见面，给他带来往年的县试试题。


    雅间内，三人相见，一时无言。


    严抱贞叹道，“……世事无常啊。”


    程沅嘉和晏迟心知肚明他在感慨什么，但谁也没有点破。


    严抱贞端起茶盏，呷了一口，赞道：“这茶还是从前的味道，不错。你们尝尝。”


    程沅嘉和晏迟尝了一口，纷纷附和他。


    雅间内的气氛缓和，严抱贞哼道：“嘉弟现在是秀才了，真是嫉妒死我了。”


    程沅嘉淡定吃着点心，眉毛也不抬一下，“你嫉妒，就自己考一个。”气的严抱贞瞪他。


    晏迟莞尔，看着两人玩笑。


    三人说着近况，叙了一番旧，严抱贞和程沅嘉把试题交给晏迟，又指点一番，三人才分别。


    晏迟背着书箱行在长街，心情意外的无波无澜。


    当他回到丰家巷，看见熟悉的背影，平稳的心中泛起一丝怜惜。


    他开口唤人：“临哥。”


    近来抽条的少年倏地转身，圆眼弯弯，笑容明朗，“迟哥儿，你回来了。”


    晏迟走近他，问：“等多久了？”


    “没多久。”晏宏临晃了晃手里的木桶，“你看，我捉的鲫鱼，巴掌大小，给你熬汤最鲜嫩了。你念书辛苦，要好好补补。”他又侧身，让晏迟看背篓，“鹅蛋，是不是比鸡蛋和鸭蛋大多了，哈哈哈哈，给你尝尝味。”


    晏宏临不愿涉足窑厂，晏迟就给他家出主意，少量养殖禽类。


    这是晏宏临家的鹅第一批下的蛋，也没几个，估摸都给他了。


    “我一定细细品味。”晏迟笑道，拉着晏宏临的手往家去。