叶勉犹豫良久，最终点点头道：“只好如此了。”


    “皇上在此处等臣，臣去去就回。”穆枫说罢，飞身潜入竹林中，借着微弱的月光找到了叶勉方才伸手盖住的纸灰上，拿出了衣袋中的帕子，将纸灰包进帕子中，处理妥当之后又迅速回到叶勉身旁，压低声音道：“皇上跟臣这边走。”


    紧接着，穆枫带着叶勉拐进一条幽静的宫道，避开众人一路回到了他的寝宫，长春宫。


    “主子，您回来了。”紫苑瞧见殿外有人影靠近，上前去开门，话音未落，便看见了跟在穆枫身旁一脸局促的叶勉，忙行礼道：“见过皇上，皇上万福金安。”


    叶勉不好让姑娘多礼，冲她腼腆地笑笑道：“不必多礼。”


    穆枫后退半步请叶勉先进殿，同时吩咐道：“去拿烫伤药来。”


    紫苑不明所以，但还是飞快准备好了烫伤药和纱布，小心翼翼道：“主子，您伤到哪了？”


    穆枫并未说明实情，遮掩道：“小伤，你去取来便是。”


    准备好伤药之后，紫苑便离开屋内，并替二人关上房门，叶勉终于松了口气，将烫伤的手掌从衣袖中伸出。


    此前光线灰暗看不清楚，如今借着屋内的烛火便能瞧见叶勉红肿的掌心，上面还沾着灰褐色的尘土。


    叶勉一手拿起纱布，轻轻擦拭着伤口，却一个用力不稳，疼的他倒吸一口凉气。


    穆枫见叶勉俊秀的脸痛苦地皱成一团，试探道：“皇上若不嫌弃，臣来可好？”


    “啊？”叶勉一时没听清，拿着纱布呆呆地抬头去看穆枫，眼中蓄了方才险些疼出来泪花，莫名地有了一种楚楚可怜之感。


    穆枫心头一动，紧接着他不由自主般起身走到叶勉身前，拿过他手上地纱布，替他轻柔地擦拭起来。


    叶勉终于回过神来，不好意思地盯着穆枫近在咫尺地眉眼，小声道：“那多谢穆……你了。”


    “皇上若不介意，唤臣名字即可。”穆枫一手稳稳地撑着叶勉的手掌，一手拿起烫伤膏，细心地敷在叶勉的伤处，嘱咐道：“皇上的烫伤没有破皮，小心不要碰水，几日就可康复。”


    穆枫略弯着腰站在叶勉身前，与他靠的极近，温和的呼吸打在叶勉手腕，烫的他耳根通红。


    面对着像一幅画似的美人，耳畔听着蛊惑人心的声音，叶勉似乎终于明白了古代君王沉迷美色的心境，叶勉出神的盯着环住自己手腕的白皙有力的指节，他长这么大从没同这等容貌的美人相处过，不论男女，此时叶勉的不禁吞咽了一下，心脏开始扑通扑通跳了起来。


    穆枫看到叶勉逐渐泛红的脸颊，松开了叶勉的手腕，得体地退后一步，说道：“药擦好了，皇上感觉如何？”


    “额……”穆枫的声音换回了叶勉神游天外的思绪，他尴尬地动动手指，小声道：“不疼了，谢谢你，穆枫。”


    “不疼便好，这个还给皇上。”穆枫说着，拿出了帕子包裹的纸灰和之前叶勉身上落下的未烧尽的纸片，一并交给叶勉，说道：“臣已经将竹林中的痕迹清理干净，这些还请皇上收好。”


    叶勉诧异的接过东西，目光落在纸片上，大脑瞬间轰的一声，险些惊出一身冷汗。


    未烧尽的纸片上还残留着他的笔迹，叶勉大学时期曾自己练过一段时日的行书，字迹清雅，但与原本皇帝的字迹却大相径庭。


    叶勉攥紧了手中的东西，紧张道：“你，你不问我为何出现在那里？”


    穆枫却温和地笑笑，说道：“皇上之事岂是臣能过问的？况且，皇上也没问臣为何半夜翻越宫墙。”


    叶勉抬头看着穆枫，看着他温和的眸子中倒映着璀璨的烛火，他的心忽然平静起来。


    其实叶勉对穆枫并不熟悉，通过他这几日奋发苦读，也只能了解到穆枫是丞相之子，文武双全，在京中颇有美名，今日甚至才是他二人第三次相见，但不知怎得，面前的少年却让他相信，他不是自己的敌人。


    叶勉收好东西，开口道：“你若觉得宫内厌倦，我可以写一道手谕，不，下一道圣旨，让你自由出入皇宫，翻墙风险太大，以后还是不要……”


    穆枫看着叶勉一张一合的双唇，最终目光落在了他浓密的睫毛上，叶勉的话拂过心头，不知怎得，让穆枫有一种久违的动摇，接着，他掀起衣摆俯身道：“臣谢皇上恩典。”


    叶勉摆摆手示意穆枫平身，说道：“不必多礼，夜色深了，我也不好久留，就先回宫了。”


    “臣送皇上回宫。”穆枫说罢，起身将伤药和纱布包好，说道：“皇上这几日记得上药，注意伤口。”


    叶勉点点头，起身打开了殿门，却迎面撞见了门口的紫苑。


    紫苑冲着门内的穆枫投去猜疑的目光，对叶勉恭敬道：“恭送皇上。”


    而后，叶勉并不让穆枫多送，自己独自回了寝宫。


    叶勉离开后，紫苑难掩疑惑道：“主子，您出宫一趟，怎么还将皇上带回来了？莫非您和皇上……？”


    “臭丫头瞎说什么？”穆枫责备道：“我今日翻墙回宫，恰巧碰到了皇上，说来奇怪，皇上为何三更半夜独自一人躲在竹林中烧纸，而且……”


    穆枫说道此处，略皱眉沉思片刻道：“而且皇上烧的东西，虽看不确切，但能认得出是些怀念的话，最让我费解的是，那纸上的字迹，并非皇上的手笔。”


    穆枫虽与皇上仅有几面之缘，但未入皇宫之时也见过皇帝的真迹，与今日所见，绝非出自同一人之手。


    紫苑回道：“或许皇上今日烧的东西不是他自己写的，”


    “皇上若想纪念谁，哪里需要偷偷摸摸，我总觉得，皇上似乎有许多秘密。”穆枫摇摇头道：“罢了，这些只是我的疑虑，不过皇上今日许我可以自由出入皇宫，也算收获一件。”


    “许您自由出入？”紫苑瞪大双眼，诧异道：“不光不惩罚您半夜翻墙，还让您自由出宫？主子，或许真如坊间传言那般……”


    穆枫问道：“传言？什么传言？”


    紫苑神秘兮兮道：“皇上真的是喜欢您，才让您入宫的。”


    穆枫无奈扶额道：“你，此事休要再提，我入宫是万般无奈之举，甚至误了大计，如今在这宫内，皇上似乎并未有苛待我的心思，只得走一步看一步了。”


    紫苑忙正色道：“主子别生气。我今日得到了消息，前几日闹事被打死的学子，其中有一人名叫王兰，他之前乡试时本该中解元，成绩却被人顶替，此次身死似乎也有蹊跷。”


    “被人顶替？有此事？”穆枫不禁攥紧了拳头，说道：“朝廷不公，贪官横行，我从前以为，只要我通过科举入朝为官，便能查清当年真相，却不想如今科举也被人染指。我与义父皆认为科举水深，本不想参与，却未能料到，长兄竟被卷进此事。”


    紫苑回道：“大公子？大公子为人清廉，不可能……”


    穆枫长叹口气道：“我此番出宫，也正是与义父商议这件事。皇上此前下令让赵王彻查案件，我鞭长莫及，结果如何，只能由天意了。”


    穆枫陷入了沉思，而另一边的叶勉此时终于回到了寝宫，他偷偷将纸灰倒入香炉之中，开始细细回忆起今天发生的种种。


    穆枫定然是发现了他的笔迹，却并未揭穿，而他贸然深夜出宫，想必是有要紧之事。


    要紧之事？穆枫入宫几月，一直安分待在后宫，近几日是有什么事值得他冒着风险亲自出宫？近几日……


    叶勉顿时醒悟，他快步走到书案旁，翻出了此次春闱的考官和学子名录，一一翻阅。


    忽然，穆枫长兄，丞相长子穆嵩的名字，作为春闱考官赫然在列。


    叶勉合上名录，脑中混乱不已，可怜他一个新世纪的牛马，从前在公司里为了领导和同事间的关系忧心，来到了这个地方，忧心的地方更是多了几倍。


    叶勉内心叫苦不迭，最后也只得安慰自己。一切为了活命。


    他目前的任务是扮演好昏君，支持男主大大工作，然后再慢慢从昏君转变为中庸之君，给男主留个不坏的印象，这样到最后，男主大大总会顾念亲情留自己一命。


    想通了的叶勉心情豁然开朗，重新拿出春闱相关的名录，思索着赵王会如何处理此事。


    叶勉本以为不日便会传来赵王查清案情的喜讯，却不料翌日却听闻了赵王身体不适的消息。


    叶勉听到消息瞬间焦急道：“赵王身体不适？快派人……不，朕亲自去探望。”


    元宝急忙劝道：“皇上万万不可啊，赵王殿下似乎是被传染了严重的风寒，您龙体刚刚康复万不可前去啊。”


    叶勉恨不能亲自去男主床前照料，却只得说道：“那便命太医院好生诊治，再派人送些补品去赵王府上。”


    说罢，叶勉开始翻阅赵王呈上来的折子，折子中多是对自己身体不佳不能胜任调查科举案件的惭愧，言辞恳切，让人心生感慨。


    叶勉放下折子，长长叹了口气。


    赵王不能再调查案件，还有谁能胜任？