“太后娘娘息怒。”


    慈宁宫内，太后坐于首位，面上却露出愠色，翻看着手中的信件，不悦道：“不是说皇帝对新封的皇后毫无感情、不闻不问吗？依哀家看可并非如此啊？”


    太后面前站着一个消瘦的太监，闻言战战兢兢道：“回太后娘娘，都是奴婢的错，可据奴婢多日来调查，皇帝确实从未召见皇后，二人毫无情深意厚的迹象啊。”


    太后按着额角道：“有眼无珠的东西，今日本想着皇帝对此视而不见，哀家可以寻个由头饶恕皇后，借此拉近关系。结果被皇帝这么一闹，反倒坐实了哀家苛待儿媳的罪名……”


    那太监捏着嗓子道：“太后娘娘莫急，王爷此前吩咐奴婢，说皇后虽为丞相之子，但毕竟进了后宫，于朝堂之上并无益处，想拉拢丞相也并非只有这一种办法。”


    “罢了，一个进了后宫的男子，只有旁人笑话的份了。”太后摆摆手，说道：“你且退下吧，替哀家传话给王爷，调查身世之事还需尽快。”


    太监听了太后的命令后便躬身退出了大殿，一路顺着宫道穿过宫墙的角门出了皇宫。


    “主子，您回来了。”紫苑看着穆枫若有所思地回了宫中，忙起身迎了上去，关切道：“太后没为难您吧，都是我不好，我该跟您一同去的。”


    “让你跟着一同去听训，我这主子岂不当得太没用了。”穆枫踏入宫门，问道：“让你去打探的事可发现异常？”


    “正要跟您回禀此事。”紫苑替穆枫斟上一盏茶，说道：“您离开慈宁宫后不久，太后身边的大太监郑田从角门出了宫，直奔赵王府上去了。”


    穆枫点点头，拿起茶盏，平静道：“果然如此。”


    “主子您猜的不假，太后果与赵王暗中往来频繁。”紫苑不解道：“可赵王也并非太后亲生，如今皇帝在位……”


    “皇帝虽尊太后为母，却与她并不亲近，太后也只是尊位在，却不得实权。但赵王不同，赵王自小养在太后膝下，与她感情深厚，赵王如今把持朝政已久，若来日有机会荣登大宝……”


    “我明白了，太后自然是希望赵王做皇帝。”紫苑说着，目光落在穆枫身上，疑惑道：“主子您去慈宁宫之前便猜测会被太后为难，可我看您似乎……心情很好？”


    “皇帝龙体痊愈，今日理当去向太后请安，太后刁难于我，皇帝定会视而不见，她才好在此做些文章。”穆枫说到此处，仿佛看到了今日慈宁宫中一身月白衣衫立在殿中的叶勉，现夫妻他维护自己的模样，毫无察觉地弯起唇角道：“但皇帝不知为何维护了我？”


    “维护您？”紫苑一脸诧异道：“可自您进宫以来，皇上不闻不问？莫非皇上真的喜欢您？”


    穆枫一口茶险些喷了出来，他无奈地叹了口气道：“什么时候学的，会打趣主子了？”


    紫苑收起八卦的神色，赶忙道：“我错了我错了。”


    穆枫则吩咐道：“春闱的事瞒不住了，已经闹到了皇上面前，去帮我准备些东西，我明日要出宫一趟。”


    原书中，穆枫也定下了明日出宫的计划，可原书中的皇帝并未像今日的叶勉一般替他解围，也许正是自这一刻开始，命运的轨迹开始逐渐变化，而后悄悄重合。


    御书房内，叶勉急匆匆赶来之时，恰好看见了熟人，赵王叶勤竟亲自进宫来了。


    叶勤见叶勉迎面而来，面露惊讶，而后恭敬道：“臣弟见过皇兄。”


    叶勉未想到赵王竟亲自入宫面圣，初次面见男主大大，他略显慌乱道：“贤弟不必多礼。”


    赵王看着虽略带匆忙却气度不凡叶勉，回道：“皇兄龙体刚刚痊愈，臣弟本不该来打扰皇兄，奈何事关重大，臣弟不好轻易决断。”


    叶勉带着赵王进了御书房内厅，自己坐在上首，示意赵王也入座，一边听着赵王的禀告一边细细打量着他。


    赵王见叶勉的目光落在自己身上，只好继续说道：“如今春闱在即，五湖四海的学子皆涌入京城，学子聚集高谈阔论本是一件雅事，却不想前日几个学子精神失常，当街辱骂朝廷，与锦衣卫起了冲突，锦衣卫的人本想将那些学子教训一番，却不想下手过重，竟失手打死了五个学子。此事臣弟实在没了主意，这才请皇兄定夺。”


    “竟有此事？”叶勉的注意力终于从赵王身上转移，他微蹙眉心，问道：“学子进京赶考不易，为何会当街闹事？这不是误了前程？”


    赵王本以为叶勉会同往常一般，对朝廷之事毫不在意，此刻见叶勉反问，眸中闪过一丝疑惑，却还是答道：“回皇兄，那日臣弟并不在当场，不知其原因，尚在调查之中。”


    叶勉似乎未察觉到赵王的情绪变化，只是沉浸在思索中，不由得问道：“死了五个学子？那闹事的一共有几人？”


    “回皇兄，共有……”赵王努力回忆道：“有十七人。”


    “十七人？这么多？”叶勉不由得提高了音量，是什么重要的事能让十几个即将参加春闱的学子不顾前途当街闹事，甚至不惜与朝廷冲突？


    赵王附和道：“臣弟也十分诧异，这群学子竟胆大包天到这般地步，春闱在即，闹出这等丑闻，有损朝廷颜面啊。”


    赵王话音刚落，叶勉只觉得心里咯噔一下，朝廷颜面？身为男主的赵王最在乎的居然是朝廷的颜面？那那群寒窗十年的学子呢？他们的性命和前途，难道都轻如鸿毛？


    这念想在叶勉心头转瞬即逝，他看着赵王高深莫测的眼神，后背瞬间挺直。


    虽然他无比渴望抱紧男主大腿，给男主留一个好印象，但也不能表现得太过异常，他不能暴露自己身份和意图，却又向借着机会让男主对自己有所改观。


    思来想去，叶勉正色道：“此事还是交给贤弟，必要调查清楚还学子一个公道，莫要寒了天下读书人的心，此事进展贤弟也可日日来告知于朕。”


    方才的疑虑瞬间扫空，皇帝还是那个懈怠朝政的皇帝，赵王恭敬道：“臣弟遵旨，皇兄龙体刚刚痊愈，还是当保重身体，臣弟定会查清此事，不辜负皇兄重托。”


    而后二人又谈了一些无关紧要之事，到了午间赵王便跪安离开了皇宫。


    看着赵王的身影消失在实现里，叶勉长长舒了口气，回想着方才与赵王的对话。


    立住了昏君的人设，也对朝政和百姓有所关怀，不会引起怀疑，也不让人唾弃，赞！


    与男主初次相见效果颇佳，叶勉心情大好，冲着一旁的元宝道：“传午膳吧，另外你再给朕备一个火折子，朕有用处。”


    元宝虽不明白叶勉的意思，却还是恭敬应下。


    接下来的两日，叶勉都将自己关在寝宫内，将桌案上厚厚一摞的大事年表、史料记载以及官员名录细细翻阅了一遍。


    终于完成了任务，叶勉揉了揉酸痛的腰肢，拿着几张写满了字的纸走出了寝宫，此时夜色已深，叶勉不准宫人跟随，独自朝着后宫的方向走去。


    月朗星稀，夜风阵阵，穆枫一袭黑衣利落的翻上了宫墙，他警惕的望望脚下，轻飘飘地落在地上。


    忽然一个人影晃过，叶勉顿时紧张起来，他手忙脚乱地盖住面前燃烧殆尽的纸张，却被带着余热的灰烬烫的“哎呦”一声。


    穆枫瞬间警觉，压低声音道：“何人？”


    “穆枫？”叶勉隐藏在竹林之后，终于借着月光看清了来人的面容。


    穆枫朝着周围环视一周，便看见了竹林深处模糊的人影。


    此时黑黢黢一片，穆枫却还是凭借机敏与内力感受到了叶勉的存在。他掀开衣摆单膝跪地道：“臣不知皇上在此，冲撞了皇上，还请皇上恕罪。”


    “嘘嘘，小声点。”叶勉跌跌撞撞的穿过竹子来到穆枫面前，心虚地一把捂住了他的口鼻，压低声音道：“别让人看见？”


    穆枫就这么半跪在地上，迎面撞上了叶勉亮晶晶地眸子，熟悉地桃花香扑面而来，还夹杂着一股淡淡的纸灰味道。


    “臣遵旨。”穆枫借着月光打量着叶勉，只见他穿着一身黑衣，小心翼翼地查看着四周，同时将自己的手掌缩进衣袖中，却不知怎得闷哼了一声。


    淡淡的血腥味笼罩了穆枫，他瞬间警惕道：“皇上，您受伤了？”


    “啊？不碍事不碍事。”叶勉站起了身，顺手将穆枫拉了起来，说道：“你要替我保密，今晚你一定没见过我。”


    穆枫余光去看竹林深处的灰烬，不解道：“可皇上带着伤口回宫，怕会被人发现，这如何瞒得住？”


    “这……如何是好？”叶勉焦急地跺了跺脚，身上的纸屑随着他的动作飘落下来，被穆枫伸手接住。


    穆枫将纸屑收入掌心，轻声道：“这里离臣的寝宫不远，不如皇上随臣前去包扎伤口，皇上意下如何？”