薛青鸾来到双栖院的时候宋知月正坐在院子里在丫鬟的簇拥下抱着小团儿中晒太阳，春日的阳光透过树荫落下一地细碎的光，好似给宋知月裙摆点上了珍珠，衬得她沉静如水。虽已是两个孩子的母亲，可她杏眼含情，身形纤细，好似一缕烟云别有风韵。宋知月旁边立着一个五岁大小梳着双环髻的小姑娘，圆乎乎的脸蛋还有许多婴儿肥，探头探脑的看着宋知月怀里的小团儿，时不时伸手试图逗弄一下，正是宋知月的女儿薛青蔓。小团儿则宋知月怀中那不到一岁大胖乎乎的男孩，骨头还没长硬，好似有人稍微用些力就会碎掉，因年纪小还不曾正式起名字，可他身体却是薛青梧渴望不可及的健康，正是因他出生，薛戎对薛青梧这个长子最后一丝的看顾也消失得无影无踪。


    远远见薛青鸾来院子里，待丫头通传、请人过来后宋知月脸上笑意就彻底淡了下去，“今日早晨不是已经来请过安了，怎么又来了？”话音才落，宋知月也察觉到自己言语间的不妥，只是她向来心眼算不得大，少年和表哥两情相悦却被生生拆散，耽搁十多年才得以长相厮守，对这“拆散”她与薛戎的前妻之子自然算不得待见。这许多年她和薛青鸾早达成了面子功夫做足，私下能不见就不见的默契，“我的意思是前些时候听表哥说青鸾最是好学，府学先生还称赞说比许多男子还厉害，今日怎的不曾上学？”


    薛青鸾认识宋知月的时候年岁小，尚不会隐藏心思，因着母亲赵茹不喜宋知月，连带着她对宋知月也不喜欢。到后来母亲过世，宋知月进府，她才慢慢学不动声色不失礼数的同这位表姑母相处。好在宋知月虽非大好人，也算不上大奸大恶之人，她从不管薛青鸾兄妹的事，无论是薛青梧的病，还是薛青鸾的教导、婚配，也不曾想着什么手段去刻意加害二人。


    薛青鸾闻言好似没听出来宋知月话里的小小不妥，也不绕弯子，和声道，“磐石关那边出了些风声，故来寻父亲看看有无消息，好得个安心。”


    宋知月提起这个就有些不快，今日薛青鸾前脚请安走了，后脚宿州府衙就来了个同知，求见薛戎说有要事，可有什么要事也吞吞吐吐说不明白，只说此事不敢让第三人知晓。按说薛戎是国公，在这宿州算得上一等一的勋贵，哪里是一个知府派来个同知就可以安排的？偏薛戎脾气好，老实的把人领到书房，呆了半天也不曾出来。


    “阿戎同宿州同知说了许久的话，方才雁儿要去添茶都被门口守着的府兵拦下，不知道什么时候出来呢。”


    宋知月话一落音，薛青鸾大约就知道听雪听雨消息大约是要往坏的方向想了，“别的不好多说，表姑母若有闲暇不妨收拾一些行李，说不定近些日子得出趟门呢。”


    薛青蔓稚嫩的脸蛋浮起些憧憬，“出门？娘亲，蔓蔓想去京城看看！”


    宋知月头大如斗，将小团儿交给身边的乳母，侧身先对薛青蔓：“蔓蔓不可淘气。”随后一手拉着薛青蔓，一手逗着小团儿，云淡风轻的道“青鸾这是想出门玩耍？可小团儿如此小怎么经得住颠簸？要出门也得等几年后。”


    薛青鸾看着这三人母慈女孝的模样，也只温声道，“表姑母说的是，青鸾屋里还有些事就不打扰了。”


    宋知月点点头，“去吧。”


    回到自己院子里的薛青鸾吩咐了听雪叫可靠的小丫头去门房守着，务必薛戎一出来就叫她，又嘱咐听雨先去清点整理细软干粮和薛青梧要吃的药材以防万一。两个丫鬟都领命去办了，她深吸了口气，逼自己冷静下来。


    听雪难得见自家小姐变了脸色，安抚道，“姑娘莫急，我已经差人去等着国公大人了，一有消息便会立刻知会姑娘。听雨那丫头手脚快收拾行李要不了多久，我也曾跟着赵家家主行过一年商，这宿州哪怕山间小路我也识得，定然若真有什么定让姑娘和公子平安”


    薛青鸾心下稍安。


    “若我兄长健康、若我是个男子……”


    这日的国公府中不止来了位同知，后来还来了知府王炳并他周遭的不少幕僚，真到散场时候天色夜晚了，派去的丫鬟便传来话说国公歇息了，没什么要紧的事，明日再说。薛青鸾干脆第二日天不亮便往双栖院请安，这次倒如愿见到自己的亲生父亲。


    书房，薛戎年已近四十，纵然保养再好眼尾有了细纹，偏眉宇间还是带着一股少年才有的清澈，他同薛青鸾兄妹般生了双丹凤眼，倒也看得出来当年翩翩佳公子的样子。他喝着茶，惺忪半醒，神态却怡然，“蛮族？没事，就是老蛮王去世后有个领主不服管教罢了，过几日他们的大祭司选出新蛮王也就好了。至于磐石关那边也不是什么大事，那边兵马前些时候和任在梁州军演，关中守备是弱了些。不过磐石关过来还有十来座城，卫所也派了几个千户亲自领兵日夜盯着，不过一个小领主，过不来的。”


    过不来？薛青鸾也有些怀疑自己是否多虑了，若真是一个领主确实不足为虑，沉吟片刻后，“父亲此言既出，女儿也安心不少。只是女儿到底是女子，心中顾虑颇多。父亲可否容女儿早做些准备，以防万一？”


    薛戎一时不知道薛青鸾这心思深沉的模样随了谁，记忆中赵茹分明是个直爽性子，他无所谓的摆摆手，“杞人忧天，随你吧。可你也得想好，青梧身体不好能不挪动还是不挪动为佳。”


    “多谢父亲”


    时间一晃数日，边关再无其他消息传来，众人都信了知府卫所如今戒备森严，蛮族打不过来的话。待上巳节，大概天气回暖、春光和煦的缘故，薛青梧的精神也好了不少，甚至有力气同薛青鸾一道去往城郊赏花。宿州之地地处西南，不似塞北那般荒芜也不如江南一般温软，百姓们穿衣打扮也多少受了蛮族影响，喜戴银饰，配天青石，有的还在面上绘了祥云、如意之类的纹样，颇有些异域情调。此处桃花开的极好，漫山遍野都是，好似把城郊都笼罩在了粉色云团之中，将许多郊游踏青的男女都笼罩在这暗香氤氲之中。


    兄妹俩在一株桃花树下铺了毯子，同白术、听雪、听雨等仆婢席地而坐，薛青梧更是拿出许久不曾抚弄的焦尾置于膝上，指尖流转便听的琴声如流水倾泻，引得许多妙龄女子侧目。有胆子大的见薛青鸾同薛青梧二人长得一模一样知是兄妹，红着脸折了桃花放在薛青梧跟前，不等他说话就已经羞涩的跑到一边。


    “我说兄长生的好，气度好。都是坐在此处赏花，兄长便有佳人赠花，我便什么都没有。”薛青鸾忍不住揶揄了一声，引得专心抚琴的薛青梧没好气的白了她一眼。


    “胡说八道什么，你兄长的身体你不知道？没的祸害人家姑娘。”薛青梧琴音不乱，这样的事说起来也无无甚悲意。


    薛青鸾把玩着桃花枝，不以为意，“我听兄长这《搔首问天》气息沉稳，观兄长最近气色也好，指不定哪天就好了呢。”


    ……


    兄妹二人有一搭没一搭的说着闲话，可下一刻逍遥的琴声却被打乱了。


    “哪里来的乞儿，别挡在小姐身前扰了赏花的兴致。”


    远处传来喧哗声，薛青鸾循声望去，只见一大一小两个穿着不算太褴褛的人小心翼翼的朝着一位看起来和气的姑娘讨吃的，却被她身边的小厮拦了下来。那两人满面尘土，头发散乱，唇瓣干的起了壳，衣服却不似穷苦人家那样破烂甚至衣不蔽体，但足底的鞋却磨得有些破烂了小的那个甚至露出了脚指，上面裹着泥土和破了过后结痂的水泡。大的那个背着行囊，小的两个拉着大人的衣角生怕走散了。那大的开口，是个男子，他声音好似干涸的泉水，沙哑得很，“小姐行行好，我们不讨银钱，就讨些吃食酒水，孩子实在受不住了。”


    “不给，谁知道你们是什么人安的什么心？”那小厮不耐烦地挥手赶人。


    薛青鸾见状与薛青梧相视一眼，便冲着听雨使了个眼色，正吃烧鸡吃的开心的小丫头立马放下烧鸡起身三步并作两步的走到那二人面前，将人为薛青鸾带了过来，听雪和白术细心的递上帕子、水和食物。见到这些那成年男子尚且控制得住，捧着食物就要跪下道谢，两个孩子却好似饿了许久扑上去狼吞虎咽起来。也是听雨习过武力气大，一手拎起才没让他冒犯到薛青鸾。


    “吃了再说，我有些事想问你们”


    半柱香后，两人终于填饱了肚子，相依着坐到一起，男子道“这位少爷和小姐想问什么便问吧，我知道的一定都告诉你们。”


    因着薛青梧身体不好，薛青鸾自赵茹去世后便好似开了什么机关，总想着要保护自家亲兄长，加上薛青梧性子恬淡，故虽然薛青鸾是女子，但一来而去兄妹间竟是薛青鸾做主更多。此刻也是薛青鸾开口，“那我便问了，你们三人是什么关系，哪里人？我看你们衣着装扮家境并非贫寒，为何沦落至此？”


    她不问还好，一问那男子好似想起什么可怖的事情，浑身颤抖起来，眼眶一瞬间变得通红，接着大颗眼泪从眼中砸落，在尘土满面的脸上划开一条清晰的轨迹，无声的掉入遍地落花的泥土里，孩子见男人这样，也控制不住低声啜泣起来。众人原本扬起的唇角好似挂了沉甸甸的黄铜，被拽了下去。


    “没了……都没了……”男子的暗哑的嗓音伴着哭腔，“蛮族来了……守不住城……大塘没了……”男子的泪水越来越多，几乎说不出完整的句子，可话中的意思却已经再明白不过了。


    “什么！”


    “铛！”


    伴随着薛青鸾脱口而出的惊呼，薛青梧的焦尾七弦倏断了，发出刺耳的煞音来。


    大塘与磐石关隔了五个城池，距离平饶的距离实在算不上远，平饶，不安全了。


    “带上他们，立刻回府！”薛青鸾话音才落，听雪听雨便已收拾起了东西，白术则忙着将薛青梧的琴收好，并把薛青梧先上了马车。


    来时的惬意到此刻已经彻底被乌云笼罩，随着薛青鸾和听雪的问话，男子断断续续的说完了他的来历和大塘的情况。


    男子叫石头，本来是大塘一个茶楼的伙计，虽然生活算不得富足，却也有妻有子，生活安稳。他本以为日子也会这么过下去。前些时候他早收到了蛮族人去磐石关烧杀劫掠的消息，只是一来家当都在大塘，二来磐石关离大塘有些距离，三来大塘好歹驻扎了宿州卫所的三千兵马，他想着再怎么也可以坚持些时候。况且县令给他们说蛮族就叛乱了一个领主，怎么也乱不到大塘。他们信了，可谁知就在六日前，他被呼救声、短兵相接声、血液喷溅的声音吵醒——蛮族竟打进了城。精兵呢！县令呢！他什么都看不到，只看到到处都是血，连月亮好像都是红色的。


    “我抱着儿子跳到河里，媳妇抱着女儿藏到了柴火堆……他们……”石头五官都在抽搐，瞳孔缩小，鼻涕和眼泪混在一起，整个人狼狈到了极点，好不容易平缓些的声音又变得恐惧，“他们拿刀刺进柴火堆……然后烧了……都没了，什么都没了。天亮后，我抱着儿子逃离了大塘……我们不敢停下……”


    男人的哭声和小孩叫“娘亲”、“妹妹”的声音混在一起，凄厉的好似传闻中啼血的杜宇，众人都静默了，眼眶跟着有些湿。片刻后，薛青鸾声音开口，声音压抑不住微微颤抖，“听雪你带他们和兄长回去安置，好好休息。听雨随我去府衙一趟”


    “是，姑娘”