含元殿中，沈酌一身古铜色甲胄，少年英气。


    就在前几刻，他离开曾找了王鹏，让他向九皇子转述一些话。


    而低头望着铺盖大红地毯的地面，默然不语，不知在思考什么，在喧闹的殿中显得尤为突兀。


    “沈酌，怎得心不在焉？”


    一道中气十足的声音响起，宣武帝端着酒盏的手微微晃动，语气说是一个平常的父亲对子女的关切，更像是君臣之间的客套，疏离，甚至些许带着质问。


    “······想到一个人罢了。”沈酌默然片刻，诚实道。


    “人？如何的人？”宣武帝明显对此感兴趣，追问着。


    沈酌愣了片刻，声音有些沙哑：“不清楚，忽然脑海中想到的一个······无关紧要之人。”


    所幸，宣武帝只是意味不明地干笑一声，没有再逼问下去，转而对坐在身旁的皇后说起了话，无非是些后宫琐事。


    皇后，徐韫瑶，是大将军徐欲河之妹，兵部尚书徐衍杭之女。


    膝下有大皇子沈瑄与位第三的三公主沈舒。


    沈酌在结束与宣武帝的话题后微微垂眸扫向某处，让旁人看上去是无意间的动作。


    沈酌并未发现熟悉的身影视线移向别处，面上表情依旧，只是那眸中情绪翻涌。


    殿中丝竹声忽停，高位上的宣武帝的声音响起：“今日，趁着诸位股肱之臣，各国使节都在，朕已想好太子人选。”


    宣武帝扫视着台下众人，最后看向高升。


    高升接过周旁宫女递来的诏书，展开，念着，“储贰之重，式固宗祧。皇长子瑄，德学兼具，礼贤下士，仁惟任重，以安万物。遐迩属意，朝野具瞻，宜乘鼎业，允膺守器。可立为皇太子。所司具礼，以时册命。”


    “陛下英明！”众人齐声高呼，虽表面无波无澜，但却在在场人的心中炸出惊雷。


    令毕，众人若无其事般继续饮着酒。


    “丞相大人，满意了？”坐在宋知川身旁的赵炬阳笑得看向他，不过这笑中尽是嘲讽意。


    宋知川淡定地剥着葡萄说：“太子位已定，众望所归，有何不满？还是说卿承你不满圣上决策？”


    赵炬阳盯着宋知川良久，轻笑一声，举杯道：“来，同喜。”


    反观回到丞相府的宋止，换回了平日常穿的淡蓝圆领袍，墨发用一纯白发带高高束起。


    换好装后，宋止便迈步到府邸门前。


    府邸前有个家仆看着，宋止朝他走去，道：“给我牵匹马来。”


    “是。”


    不过片刻，那人便牵了一匹白马。


    宋止接过家仆递来的马绳，翻身上马，直奔着城外而去，上都今日下午街道上只零星走过三两行人。


    至安邑坊，砖板之上，一马伫立于宅院前，府邸牌匾上写着：傅府。


    宋止下马，向府邸前的小厮道：“学生宋止，求见老师。”


    小厮微微颔首，道：“公子稍等片刻，小的禀报一声。”言罢，小厮便进府。


    不过片刻，小厮跑到宋止面前拱手：“老爷正在书房，公子请。”


    “嗯。”


    宋止迈步向前，踏过门坎。


    走在久违的砖瓦砌成之上，到了书房前，轻轻敲响镂空木门。


    白皙修长而又骨节分明的手指将门推开，落日余晖随着少年的动作照射到有些昏暗的屋内。


    与之相对的是，被人打开的木窗同样照射进晚霞余光，落到旁边的桌上。


    还未干透的墨迹粼粼波光，宣纸被轻轻掀起一角。一个年过半百的男子正坐着，一手执书卷，一手握蒲扇轻摇。


    男子身穿棕褐色圆领，袖口处微微卷起。被落辉照射的胡须闪烁着金点，勾勒出他慈祥近人的脸庞。


    宋止悄声靠近，直到在男子手上的书本挡下一片阴影，抬眸间。


    宋止低头弯腰作揖举过头顶，微微沙哑的声音响起：“老师。”


    “哦，是景行啊，你头怎得了？”傅博书放下手中温凉的茶，看着宋止额头裹着的布。


    宋止后退一步，傅博书缓缓起身，道。


    傅博书是当朝比较有威望的一位大儒，以教贵族为业，二十岁时便显露锋芒。


    宋止扶住傅博书，边道：“数日前不慎撞到，还未好。”


    “嗯。你找老夫何事啊？”


    宋止扶着他徐徐往外走，道：“宋止有一疑问，百思不得其解，想到老师博览群书，定能为宋止解难，所以就来了。”


    “勤学好问挺好，那你想问什么？”


    “学生近日读一书，书中提到藏乌一树，乃西域产物，心生好奇，欲寻书查之，却并没有关于藏乌树的书册。所以，前来向老师请教。”


    “哦，藏乌树啊，”傅博书被他扶着走在过廊上，侧头看向空中欲落的赤日，道，“藏乌，其枝叶自下而上，七色铺叠，四季不改其色，似清纯少女般洁白纯粹，被西域各国视为祥瑞之树，不过数量奇缺，需要百年时间方能成就一株。魏建国初期，西域各国便将其一株献给魏高祖，魏高祖大悦，此后，藏乌便作为朝贡于魏之物，以表友好。”


    “不过后来，西域突遭天灾，数量急剧下降，当时魏国境内蹊跷死之人无数，又有人称其叶制毒有杀人于无形之效，搞得人心惶惶，朝廷便将其列为禁物，其叶制毒之法也被封杀一百年。就在先帝时才重新作为贡物，不过平常人无法获得，从西域购买又极其贵，所以现在没什么人知晓了。”


    “原来如此，那么说，藏乌叶制毒已经鲜为人知？那它所制之毒如何做到杀人无形，是否要吃下其他物方能毒发？”


    傅博书轻捋胡须，微微皱眉，看着宋止。


    “这便不要问了，老夫不清楚。或许医书上有记载，你可以去找找，但兴许它已经失传。总之，它已经不重要了，连西域各国都几乎不知道这个可以制毒，就不必再想了。”


    宋止微微点头，朝着傅博书拱手。


    “嗯，多谢老师解惑。”


    傅博书摆摆手，笑着道：“好了好了，天色也不早了，快些回去吧，老夫就不送了。”


    宋止“嗯”了一声，再次作揖，随后向着府外走去。


    日已落西山，余晖照耀下，显现出少年驰马奔腾态。


    宋府外，两名小厮正四处张望，一人一马出现在他们视野中，由远及近。


    马儿发出一声嘶鸣，随后伫停在宋府前，马上的少年翻身下马。


    两名小厮连忙上前，一人牵马绳，另一人对少年说道：“小公子，丞相他们还未归，方才九皇子派人来了。”


    少年不由自主地皱了皱眉，疑惑道：“九皇子？找父亲的？那也不对啊，父亲他们还在宴席之上，此刻宴席未散，九皇子应也在宴上。”


    小厮摇摇头，道：“九皇子找公子您的。”


    “我？”宋止怔愣片刻，才想起九皇子与他游湖之‘约’。


    正想开口，小厮却道：“九皇子派人来，说游湖之约推迟二日。”


    宋止：“好，我知道了，丞相他们何时回来？”


    小厮迟疑：“不确定。”


    宋止“嗯”了便进了府，在随意吃了点后便打算歇息了，但头上的布需要换新的敷上药膏。


    宋止下意识叫了一声“时筱”，但并没有熟悉的身影。


    时筱此时应在宫中，早知道带他一起离开了，宋止想着。


    宋止解开布条后，默然片刻，他并不知晓药膏在何处，宋止叹了一口气，又给系上了。


    随后解衣躺在床上。


    房中有些昏暗，点了安神的香。


    宋止就手枕着头目视上方，分析当前局势。


    如今圣上还未立太子，而有可能的就有五个，分别是大皇子、二皇子、五皇子、七皇子以及十皇子。


    但五皇子与十皇子分别站大皇子和七皇子，所以太子之选只有三个。


    他们所形成的党派必会互相压制，这也是皇上所愿看到的：无一人势大。


    但立了储君应也不会瓦解，毕竟皇上想要的是朝野制衡。


    父亲与兄长应该不会参与而保持中立，他宋止便跟随父兄，坐观全局即可。


    迷迷糊糊间，宋止似是掉入深坑。