戚风禾将最后一筐稻谷倒入石臼，木杵有节奏地起落，谷壳在撞击下纷纷碎裂。


    她抹了把额头的汗水，看着阳光下铺开的金灿灿稻米，满足地呼出一口气。


    俺们老农民就这点爱好。


    这几日天气晴好，晒干的稻米已能堆满半个仓房。


    忙完农活，她挎着竹篮去集市采买。途经河西时，却见堤坝处围满了工匠，原先的石料被一块块撬起，堆在岸边像座小山。


    “这是在重修堤坝？”她踮起脚尖张望，忽然在人群中捕捉到一个熟悉的身影。


    谢行舟正俯身检查新运来的石料，玄色官服在工匠们灰褐色的短打中格外醒目。


    说来也巧，谢行舟恰在此时直起身来。隔着忙碌的人群，两人的视线就这样不期而遇。


    “谢大人！”戚风禾挥动竹篮，篮里的嫩姜跟着晃悠。她小跑着穿过工地，在离谢行舟三步远时刹住脚步。


    “堤坝是被上次暴雨冲坏了吗？”


    谢行舟掸了掸官服上的石屑，眉头微蹙：“是也不是。”


    这个模棱两可的回答让戚风禾心头一跳。


    是也不是？


    她凑近半步，压低声音：“这水坝才竣工两年...该不会是...”话到嘴边又咽回去，只伸出食指轻轻点了点新拆下的石料。


    谢行舟眸光一沉，微不可察地点了点头。


    “竟然真是！”戚风禾攥紧了竹篮把手，指节发白。


    这群人也太没把人命当回事了吧！


    “当初修坝时我还帮忙运过石料呢。”


    她突然想起什么，“对了，有个老工匠曾借住在我家隔壁，完工后没几个月就匆匆搬走了…”


    “可知他搬往何处？”谢行舟声音陡然急切。


    戚风禾咬着下唇回忆：“好像是临州的白水县？我听他提过要投奔亲戚。”


    她歪头补充道，“那人左手缺了根小指，特别好认。”


    谢行舟郑重抱拳：“风禾，你又帮了我大忙。”


    “举手之劳罢了。”她摆摆手，目光转向正在搬运石料的工匠们。


    有个瘦小的少年正吃力地扛着石块，脚步踉踉跄跄。戚风禾卷起袖口：“你们还缺人手吗？我力气可不小。”


    谢行舟顺着她的目光看去，不禁失笑：“缺，工钱按日结算。”


    他顿了顿，从袖中取出钱袋，“上次给你的银钱花完了吗？”


    “没有没有。”戚风禾连忙摆手，“想赚银子罢了，谁嫌弃钱多呢。”


    谢行舟失笑，“那你明天来找我吧。”


    回到府衙，谢行舟立即召来李三，将写有老人特征的纸条拍在他掌心：“即刻启程去白水县，活要见人，死要见尸。”


    待李三领命而去，他翻开县志，指尖突然停在某页——墨迹深浅不一，显然被人修改过。


    “涉案官员可都收押了？”他头也不抬地问道。


    堂下衙役抱拳：“回大人，全部下狱。只是…”声音低了几分，“无人肯招认主使。”


    砚台突然被扫落在地，墨汁溅上青砖。


    谢行舟冷笑时露出的虎牙泛着寒光：“既然好言相劝不听，那就让他们尝尝刑具的滋味。”


    大牢里潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。


    火把的光照下，五个身着囚衣的人被铁链吊在墙上。最中央那个花白头发的身影，竟是前任知州陈仲舒。


    “陈大人。”谢行舟的靴底碾过地上的稻草，“别来无恙啊。”


    陈仲舒别过脸去，铁链哗啦作响。


    谢行舟随手抄起浸过盐水的皮鞭，破空声骤然撕裂死寂。


    “啪！”


    一鞭下去，陈仲舒的官服应声裂开，腰腹间顿时皮开肉绽。


    谢行舟攥着鞭柄的手指节发白：“你可知道，若堤坝溃决，下游三个县的百姓会是什么下场？”


    回答他的只有压抑的喘息。


    鞭影再次扬起时，谢行舟的声音已经嘶哑：“还记得你当官时的雄心壮志吗？对得起百姓吗？”


    一滴浑浊的泪突然砸在陈仲舒染血的衣襟上。


    这个曾经意气风发的父母官佝偻着背，喉结滚动：“我若揭发…我妻女的头颅当晚就会挂在城门上…”


    谢行舟的鞭子悬在半空。火把噼啪作响的光影里，他看见陈仲舒囚衣领口露出的半截红绳，那是青州习俗，家人求的平安符。


    这一鞭终究是没有落下。


    转身时，狱卒听见他们大人轻轻叹了口气。


    ————


    秋风送爽，桂子飘香。


    戚风禾站在桂花树下，仰头望着那一簇簇金黄的小花，星星点点的十分可爱。


    她伸手轻轻摇晃树枝，桂花便如雨般纷纷落下，有几朵调皮地沾在她的发梢上，带着甜腻的香气。


    “今年的桂花开得真好。”她自言自语道，将收集好的桂花小心地包进帕子里。


    帕子是淡青色的，边角绣着几枝细小的桂花，是她去年这个时候绣的。


    戚风禾低头嗅了嗅手帕，桂花的香气让她想起前世小时候外婆做的桂花糕。那时候家里总是热热闹闹的，父亲会在中秋夜给她准备礼物，母亲则会准备一大桌菜肴。


    如今父母都不在了，中秋节的餐桌上只剩她一个人。


    她走过石板路，脚步不自觉地放慢。


    街边的小贩已经开始叫卖月饼和灯笼，孩童们嬉笑着从她身边跑过，手里举着刚买的兔子灯。戚风禾看着那些欢快的背影，心里涌起一阵说不出的滋味。


    “谢行舟...”这个名字突然浮现在她脑海中。他现在在青州也算是一个人吧....


    戚风禾的手指无意识地摩挲着腰间挂着的那枚通行令牌，那是谢行舟给她的，说是有事随时可以去找他。


    令牌是檀木做的，边缘已经被她的手


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    指摩挲得光滑。


    “要不要去问问他...”这个念头一冒出来，戚风禾的心跳就加快了。


    犹豫间，她的脚步已经带着她来到了谢行舟的书屋。


    戚风禾站在门前，手指悬在空中，迟迟没有叩下去。


    她突然意识到自己的冒昧——万一谢行舟已经有约了呢？万一他觉得她很奇怪呢？万一...


    门却在这时开了。


    谢行舟站在门口，手里还拿着一卷竹简，显然没想到会看见她。“风禾？”他的声音里带着明显的惊讶，随即化作欣喜，“你怎么来了？”


    戚风禾的脸一下子热了起来，她攥紧了手中的帕子，里面的桂花被捏得发出细微的沙沙声。“我...我就是路过...”


    话到嘴边又咽了回去，她深吸一口气，“你要不要去我家过中秋节？”


    话一出口，戚风禾就后悔了。


    这也太冒昧了吧。


    这邀请来得太突兀，谢行舟一定会觉得她很奇怪。她低着头，不敢看他的反应，只听见自己心跳如鼓。


    谢行舟确实愣住了。他没想到戚风禾会主动来邀请他。上次乞巧节，他亲眼看见她和季望玉一起游街逛灯会，虽然是季望玉邀请的她。


    现在，她站在他门前，脸颊微红，眼睛却亮晶晶的，期待着他的回答。


    一股说不清道不明的情绪涌上心头，谢行舟这几日查案的疲惫一扫而空。


    “好啊。”他听见自己说，声音比平时柔和许多，“到时候我们一起做饭吃吧。”


    戚风禾猛地抬起头，眼睛里的光彩让谢行舟想起夜空中最亮的星星。


    她笑起来时，嘴角有两个小小的梨涡，像是盛满了蜜。


    漂亮的脸庞更是动人。


    “那说定了！”她欢快地说，“我准备做个桂花馅的月饼，你喜欢吃甜的吗？”


    “喜欢。”谢行舟点头，其实他平时并不嗜甜。


    “那...我先回去准备了？”戚风禾往后退了一步，突然又想起什么，“对了，你刚才在忙吗？我是不是打扰到你了？”脸上带了些不好意思。


    谢行舟侧身让她看屋内的情形——桌上摊开着各种文书和地图，显然他已经工作了许久。“只是在整理一些资料，不碍事。”


    戚风禾好奇地瞥了一眼，上面写着什么看不清，只看见堤坝两个字。


    “还没有查清楚吗？”戚风禾有些担忧。


    谢行舟揉了揉眉心，“牵扯的太深了，查不清不好下手。”他拍了拍戚风禾的肩膀，柔声说道，“你先回吧，中秋那天，我会早点过去帮忙。”


    戚风禾点点头，转身离开时脚步轻快了许多。


    她走出一段距离，忍不住回头，发现谢行舟还站在门口望着她。秋日的阳光洒在他身上，给他镀上一层金色的轮廓，好看得让她心跳又漏了一拍。


    这人真是，长这么帅，多久都看不腻。