斗笠人站在断树残枝间，从怀中取出一枚骨制的短哨。


    勺子泛着惨白的光泽，磕着神秘的纹路，哨声骤起，尖锐如刀，划破雨后的寂静。


    霎时间，盘踞在矿洞上方的鸦群齐齐振翅，黑压压的羽翼遮蔽天光，却井然有序地朝着东南方向飞去。


    他目送鸦群消失在山脊线后，这才转身下山。他专挑偏僻小径，时而绕行，时而折返，确保无人跟踪后，悄然回到城中。


    他翻身进入济世堂内，摘下遮掩，露出一张平凡无奇的面容。


    三十里外一处山间别院，乌鸦正安静地停在一处山庄的屋檐上，与方才凶悍的模样判若两人。轮椅碾过青石板的声音由远及近，一个清瘦的公子推门而出。为首的乌鸦立即飞落在他肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。漆黑的羽翼与苍白的脸色形成鲜明的对比。


    “辛苦你们了。”公子抬起修长的手指轻抚乌鸦的羽毛，苍白的脸上露出笑意，“今晚加餐。”


    乌鸦欢快地叫了几声，其他乌鸦也纷纷应和，一时间院中鸦声阵阵。


    与此同时，季府。


    管家佝偻着腰，抖如筛糠地挪向书房去找季明德。


    完了...老爷交代的事办砸了...


    书房内，季明德正在案前挥毫泼墨，宣纸上的字迹力透纸背。管家推门而入的瞬间，膝盖重重砸在地上，发出沉闷的声响。


    “老爷，奴才该死！”管家的额头重重磕在地上，“矿洞...塌了...”


    笔锋未停，季明德的语气平静得可怕：“说清楚。“


    “那些乌鸦...赶也赶不走...后来突然着火，就塌了...“管家的声音越来越弱，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，但磕头的声音越来越重，额头上已经渗出血迹。


    书房内一片死寂，只有毛笔在纸上划过的沙沙声。良久，季明德终于搁笔，墨汁四溅：


    “看来是有人盯上我们了。”他的眼神阴鸷，“自己去领罚，尽快把矿洞给我清理干净！”


    管家如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。


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    “差不多了。”


    戚风禾直起酸痛的腰，用袖子擦了擦额头的汗。田里的稻子只剩最后一片，金黄的穗子在风中轻轻摇晃，沉甸甸的，像是随时要被压弯。


    她在田埂边坐下，拧开水囊灌了几口，凉水滑过喉咙，总算缓解了些许疲惫。


    天边不知何时聚起了乌云，风忽然大了起来，卷着稻浪沙沙作响，带来一丝难得的凉意。


    不会要下雨吧？


    她心头一跳，猛地站起身。秋雨最是恼人，若是淋湿了稻穗，怕是这几日的辛苦都要白费。顾不得休息，她抄起镰刀，三步并作两步冲回田里，动作比先前更快了几分。


    啪嗒。


    一滴雨砸在她手背上。


    “糟了！”说啥来啥啊！


    她咬咬牙，手上动作不停，镰刀挥得几乎要冒出火星。终于赶在雨势变大前，将最后一捆稻子堆上了板车。她推着车往家跑，雨点越来越密，砸在脸上生疼。等把稻子全搬进仓房时，外头已是淅淅沥沥的小雨。


    幸好赶上了。


    她长舒一口气，靠在门框上擦汗。可到了夜里，那雨竟越下越大，瓦檐下的水帘哗啦啦响个不停。戚风禾辗转难眠，总觉得心里发慌，像是有什么大事要发生。


    翌日清晨，暴雨如注。


    戚风禾一早就醒了，雨声轰隆，吵得人心里发毛。


    这雨怎么还不停。


    她撑着油纸伞出门查看，没走几步，就瞧见谢行舟带着十来个衙役冒雨疾行，蓑衣被雨水打得啪啪作响，看那方向竟是往河边去。


    “谢大人！”她小跑着追上去，泥水溅湿了裙角，“发生什么事了？”


    谢行舟脚步未停，雨水顺着他的斗笠边缘成串滴落。他眉头紧锁，声音比雨还冷：“昨夜有人报信，说河西水坝出现裂缝。”他侧头看她一眼，“雨大危险，你先回去。”


    戚风禾心头一凛。


    河西水坝虽小，但若溃堤，下游的农田顷刻就会被淹。更可怕的是，它南边还连着中型水坝——若小坝撑不住，中坝必然受到冲击！


    不会还要再体验一遍洪灾吧。


    她站在原地，心里默默保佑。看着谢行舟的背影消失在雨幕中，手指不自觉地攥紧了伞柄。


    谢行舟半跪在坝体边缘，手指抚过那道狰狞的裂缝。雨水冲刷下，裂缝边缘的泥土正以肉眼可见的速度剥落。而坝下的水位，已经漫过了警戒石标，浑浊的河水拍打着坝体，发出沉闷的撞击声。


    “立刻抢修！”他厉声喝道，“沙袋！木桩！有多少上多少！”


    衙役们冒着大雨扛来物资，可刚堵住一处，不远处的坝体又裂开一道口子。谢行舟瞳孔骤缩——这绝非自然侵蚀能造成的破坏！


    暴雨倾盆，水位疯涨。众人拼死忙活了两个时辰，终于在洪水冲破坝体前勉强稳住了局面。谢行舟浑身湿透，蓑衣沉甸甸挂在肩上，却觉不出冷，只有满腔怒火在胸膛燃烧。


    “这水坝竣工不到两年。”谢行舟咬牙切齿，一字一句问道，“为何会溃裂至此？”


    几个工匠面如土色，其中一人突然跪下，膝盖砸在泥水里，“大人明鉴，我们哥几个都是去年来的府衙，并未参与这堤坝的修建啊！”


    谢行舟不语，一股寒意从脚底涌上心头，他抬头，暴雨中的中型水坝轮廓模糊，仿佛一头蛰伏的巨兽。


    “先传令下去！”他声音嘶哑却斩钉截铁，“下游所有村


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    落，即刻往高处撤离！”


    回到府衙，谢行舟立即着手调查。他命人取来当年的工程卷宗，指尖划过泛黄的纸页，突然一顿。


    他唤来李三，“这些匠人的住址，全部核实一遍。”


    忧心的事没有发生。


    暴雨在午后渐渐停歇，铅灰色的云层中透出几缕微光。谢行舟站在堤坝边上，紧绷的神经终于稍稍放松。


    “大人，水位已退回警戒线以下。”一名衙役抹了把脸上的泥水回禀道。


    谢行舟微微颔首，目光仍凝视着浑浊的河水。这场危机虽暂时化解，但堤坝的隐患就像悬在头顶的利剑，让他如芒在背。


    “传令下去，让百姓们先回家安置。”他顿了顿，声音沉了几分，“着重查看有没有人受伤。”


    待众人散去，谢行舟又传李三过来，他闭了闭眼睛，揉了揉太阳穴，“查的怎么样了。”


    李三面露难色：“回大人，属下走访了所有登记在册的匠户，可…”他压低声音，“整整七户人家，全都人去楼空。邻居们都说，去年冬天就陆续搬走了。”


    谢行舟眼神一凛。七户匠人同时消失，这绝非巧合。他合上册子，纸张发出沉闷的声响：“继续查，活要见人，死要见尸。”


    窗外，树上一滴雨水从屋檐坠落，在青石板上溅起细小的水花。谢行舟望着渐暗的天色。


    心里知道，这青州城看似平静，实则暗流涌动。


    第二天一早，谢行舟已带着工部匠人立在坝上。晨雾中的堤坝像条沉睡的巨蟒，昨天抢修的沙袋还堆在裂缝处，洇着深色水痕。


    “凿开。”谢行舟剑鞘轻点坝体。


    铁凿与岩石碰撞的脆响惊飞水鸟。当表层夯土剥落，露出青灰色片岩时，工匠“扑通”跪地，额头重重磕在碎石上：“大人明鉴！这、这绝非工部批的料啊！”


    谢行舟指尖抚过片岩层，冰冷的触感顺着脊梁爬上来。


    片岩遇水易碎，用来筑坝简直是——杀人！


    他碾碎手中石屑，突然飞身上马：“去中坝！”


    中坝的检查持续到中午。


    当最后一块检验石料被确认是花岗岩时，匠人们瘫坐在地，后背的汗把衣衫浸得透湿。


    真是谢天谢地，这中坝没有问题。


    匠人看着谢行舟的身影，只觉得风雨欲来，这青州....看来是要不安宁了。


    谢行舟摩挲着完好的坝体，突然发现石料接缝处的灰浆颜色深浅不一。他指甲抠进缝隙，带出的浆体里竟混着细碎的...稻壳？


    “大人？”李三举着水囊过来。


    “查三件事。”谢行舟声音压得极低，“近两年所有运料船的吃水记录，青州的石料场，还有…”他望向堤坝阴影处，“当年验收此坝的官员名单。”