朝中风声渐紧，但无人敢正面开口。


    太后回宫后几番动作果断利落，先是大赦照常。


    再将那几个咬牙切齿想插手内廷事务的老臣当作没看见，摆得明明白白。


    谁敢多说半句，便是忤逆圣意。


    几位清流尚书只敢在席后低声交换眼神，背后议论的字句都压着声气，就怕墙有耳。


    丞相却坐不住了。


    他那几个安插在禁宫里的人，这几日仿佛人间蒸发般，一个接一个断了音讯。


    他不是没见过风浪，可这种连尸骨都不回的手法，倒是带了点阴司味儿。


    他本想按着原来的节奏慢慢来，借着宋墨卿身体未愈之名再添几把火，如今看来……火是添不成了，自己反倒要被烧了。


    “是柳棉云那宫女动的手？”他托人探口风回来，说宋墨卿近日将她召得勤了些，借着诊脉之名在身边多留了几日。


    他坐在府中正厅里，面无表情，敛了眸，指节敲着扶手，半晌才冷冷笑了一声，“倒是借得一手好刀。”


    他猜不准皇上是否已察觉全盘，还是只顺手割了几条爪牙，可不论如何，必须先自保。


    他悄悄召人，让人撤了南城那处偏院，又传话下去，把留在京郊仓房里的账册阵图，供奉祭具一并烧了干净。


    与此同时，宫中也动了。


    宋墨卿躺在殿内装病，命令传出，只说“闭宫三日，不见外臣。”


    连每日例行早朝都撤了，理由是皇上旧疾未愈。


    柳棉云在旁伺候，面上没起半点风浪，和往常无异，只是夜里多给他熬了两服汤药，针法也换得更柔了些。


    宋墨卿心里却起了疑。


    他不是没怀过疑，怀疑她是丞相那头的人，是别派安插的眼线，是术士弟子。


    但她对自己身上的病……未免太熟悉了些。


    他有时会睁眼瞧她入定的样子，像不是在看人，而是在看一团气。


    【她到底是谁？】


    他想趁这几日装病把话探出来，但柳棉云日日不过一句“皇上，您再忍一忍，这股气还未沉下去”。


    也不多问，不靠近，也不讨好。


    他烦躁地想骂她，却又发觉自己对她发不出脾气来。


    他暗中命秦公公派人去查，却也没查出她背景有何问题。


    她像是空落落冒出来的，从宫外来的，履历却干净得像新刻出来的一张纸。


    宋墨卿翻身坐起，盯着铜镜里的自己，脸色冷得仿佛死人。


    “藏得倒是深。”


    柳棉云确实看不出异样，倒是宋墨卿这两日越发像个没病的。


    清晨照旧要她候着，晚上也要她跟在旁边，名义上是照顾，实则像在试探。


    她知道，却装作不知，药送得勤些，话说得少些，眼神也不抬太多。


    宋墨卿盯了她两日，没见出什么破绽。她不是那种藏不住事的小宫女，做事有分寸，说话拣着说，连走路的脚步声都规矩。


    若说她真图谋不轨，那他宫里这几百号人，只怕都得一并收拾。


    【装得倒是真像。】


    【还是你太蠢，连个小丫头也看不穿。】


    他愣了下，眉心动了一下，低头盯着茶盏出神。


    柳棉云此时正替他研磨，听见他突然而来的心声，抬眼看去，他却已经恢复平静，低头翻卷宗去了。


    她没多问，只将墨轻轻挪近了些。


    夜里，宋墨卿叫人撤了灯，只留柳棉云一人守夜。他靠着枕头闭眼，没说话，也没睡。


    柳棉云坐在不远处，也不说话。她知道他在等。


    可这时不说，什么时候说？等他说破来试她？


    她缓缓站起身，走过去，将手搭在他的手腕上，轻轻替他把脉，一如往常。


    宋墨卿睁眼，没躲。


    她神色专注，不看他，只低声道：“这股气又浮上来了，皇上若真想养好身子，明日的补药还是不要推。”


    “你就这么关心朕？”


    “奴婢不敢。”


    “你要真不敢，就不会半夜给朕熬汤，白天帮朕调息。”


    柳棉云顿了顿，道：“若皇上想试奴婢，尽管试。奴婢没什么好遮掩的。”


    他盯着她看了好一会儿，像要从她脸上看出点东西来，终究没看出。他忽然轻声笑了下，翻了个身，把脸埋进枕头里。


    【这女人……不是没用心。只是心太稳了。】


    柳棉云听得一清二楚，却没任何反应，只是低头将脉再摸了几下，慢慢退了回去，重新坐下。


    她知道他心中已经放了些疑，但仍不够。现在还不是摊牌的时候。


    宫里安安静静的，除了偶尔传来远处守夜太监换班的脚步声。


    柳棉云坐在那儿，像一尊不动的影子。


    宋墨卿没再说话，但她知道，他没睡。那人现在对她的试探，已经不是一时兴起，而是想慢慢熬着看她破绽。


    可她什么都没给。


    他一开始还不信，可这几日过去，连旁人都看出他情绪变了。


    秦公公劝过，说后宫那几个盯得紧，让他收敛些。他没回，只冷笑了一声。


    他不是不知道。但现在连他自己都分不清，究竟是想试她，还是只是……想留她。


    几日前，他借着病重之机，将一名丞相派来打探消息的太监处理了。


    动手前，他让人伪造了柳棉云的笔迹，做了信笺，又用了些障眼法，误导那人以为柳棉云才是钉子。


    那人果然信了，当晚便潜进后殿。死得不干不净，尸首都没能留下。


    事后他派人去查那人的来路，绕了一圈，终究只查出和内务府有关联，线断在中间。


    他知道，是有人动手收尾了。


    那人是丞相一脉的没错，但不是丞相主事的人，七成是被人拿来试水的。


    背后那人……躲得太深。


    宋墨卿在朝堂上一语不发。


    大赦已过，节庆之后再提此事，便是挑事，没人敢吭声。


    他顺势将那一批人调了出去，空出来的位子，随口就塞了几个自家人。


    丞相倒也识趣，那些布下的供奉，小道之物，偏门药材，全数撤干净了。


    连宫里暗中布下的几株香料草，也叫人连夜拔了烧了。


    宋墨卿站在御花园那一晚，脚下还有些灰烬没散干净。


    【你倒是跑得快。】


    【可你以为朕真不知道你是哪个方向动的手？】


    【再等等。】


    柳棉云那时就站在他不远处，心里在想什么她都听的一清二楚。