夏日的午后，未央宫的宫道被烈日晒得发烫，蝉鸣声一阵高过一阵，聒噪得人心烦。


    沈清微低着头，跟在引路太监身后，脚步轻得几乎听不见。她原是公主府上的舞女，因前夜御宴上一舞惊鸿，被皇帝萧鸾一眼相中，今日便被宣召入宫。


    沈清微穿着素白的纱裙，发间只簪了一支银钗，虽无华饰，却衬得肌肤如雪，眉眼如画。只是那双杏眸里藏着谨慎，不敢多看，亦不敢多言。


    刚转过一道回廊，忽闻一阵浓郁的脂粉香飘来，沈清微还未抬头，便听见一道娇媚却带着冷意的声音响起——


    "这是哪儿来的奴才，走路不长眼？"


    沈清微心头一紧，连忙跪下，额头抵着滚烫的地砖，低声道："奴婢参见娘娘。"


    丽妃居高临下地睨着她，唇角勾起一抹冷笑。她今日穿了一袭金线绣牡丹的华裙，在阳光下熠熠生辉，可偏偏胸口处有一道细微的裂痕，若不细看，几乎难以察觉。


    "本宫这衣裳可是御赐的云锦，你方才撞过来，竟敢扯坏？"丽妃声音陡然拔高，指尖狠狠掐住沈清微的下巴，迫使她抬头。


    沈清微吃痛，却不敢挣扎，只低眉顺眼道："奴婢该死，请娘娘恕罪。"


    "恕罪？"丽妃冷笑，"一个贱婢，也配让本宫宽恕？来人，给本宫掌嘴！"


    沈清微闭了闭眼，心中明白这是丽妃故意刁难，可她初入宫廷，身份卑微，若此时反抗，只会更糟。她只能咬牙忍着，等待那巴掌落下。


    就在此时，一道低沉威严的嗓音传来——


    "怎么回事？"


    众人一惊，回头望去，只见皇帝萧鸾负手而立，身后跟着几名内侍，不知何时已站在不远处。


    丽妃脸色一变，连忙松开沈清微，换上一副娇柔的笑脸，福身道："陛下，这新来的婢女莽撞，扯坏了臣妾的衣裳，臣妾正教训她呢。"


    萧鸾目光淡淡扫过沈清微，见她跪在地上，下巴已被掐出红痕，却仍低垂着眼帘，不辩一词。


    他微微眯了眯眼，道："一件衣裳而已，也值得大动肝火？"


    丽妃一僵，勉强笑道："陛下，这可是您赏赐的……"


    萧鸾抬手打断她的话，淡淡道："尚衣局新进了一批蜀锦，你若喜欢，回头让人给你送去。"


    丽妃听出皇帝话中不耐，不敢再多言，只得悻悻闭上嘴。


    萧鸾看向仍跪着的沈清微，道："起来吧。"


    沈清微这才缓缓起身，却仍低着头，恭敬道："谢陛下。"


    丽妃见萧鸾态度如此，她娇嗔一声，“陛下，您偏心。”


    萧鸾将丽妃往怀里一揽，转身离去。


    丽妃假意推开萧鸾，“皇上，您别把刚入宫的妹妹晾在一旁。”


    “你要这样赶朕，那朕可真走了。”


    沈清微站在原地，望着皇帝的背影，眸中闪过一丝深思。


    一旁的引路公公叹了口气。


    这细小的叹气声被沈清微听在耳里，“公公，您为何叹气？可是清微做错了什么？”


    这位引路公公是宫里的老人，他叹气这位小主怕是最后一面见皇上了，只不过在这宫里混，好话还是要多说几句的，宫中谁沉谁浮，指不定哪日眼前小主就飞黄腾达了，他宽慰道“小主听错了，小主并没有做错什么，小主日后见皇上的机会还多着呢，莫要因一时之失而灰心丧气。”


    “借公公吉言，愿公公长乐顺遂。”


    沈清微明白，今日之事，不过是这深宫里的第一道风浪。而她，必须步步谨慎，才能在这暗流汹涌的宫廷中……活下去。


    借公主殿下的势，沈清微被封为宝林，日子比从前在公主府舒坦了些，在宫中坐着也无聊，便带着新赏的宫女云织去御花园走走。


    初夏的御花园里，榴花正艳，碧绿的枝叶间点缀着点点火红。


    云织年方十五，生得杏眼樱唇，性子活泼，一路上叽叽喳喳的，像只欢快的雀儿。她手里捧着一把刚摘的栀子花，笑嘻嘻道："宝林，这花儿香得很，回头插在瓶里，满屋子都是香气。"


    清微微微一笑，正要说话，忽听前方假山后传来一阵低低的争执声。


    "……你胆子倒是不小，敢偷摘御园的杏子！这是贵妃娘娘亲手种的……"


    “别的你摘了也就罢了，贵妃每年都会摘下来酿青杏酒，皇上最爱喝贵妃酿的酒，你可知道？！”


    "奴婢、奴婢只是尝了一颗……"


    沈清微脚步一顿，云织也立刻噤声，主仆二人对视一眼，悄悄绕过去瞧。


    只见假山旁站着赵婉仪和柳采女，二人身后跟着几名宫女，而地上跪着一个小宫女，手里还捏着半颗青杏，脸色煞白。


    赵婉仪性子温和，见状只是蹙眉道："御园围起来的的果子未经允许不得采摘，你可知错？"


    那小宫女连连磕头："奴婢知错了，求婉仪饶恕！"


    柳采女却眼尖，盯着那小宫女的脸看了又看，忽然道："咦，我瞧着你怎么有些眼熟？"她转头问自己的贴身宫女，"你瞧瞧，她是哪宫的宫女？"


    那宫女仔细打量一番，惊讶道："好像是冷宫宫那边的！"


    沈清微闻言，眸光微动。冷宫那边的宫女，怎会独自在这儿偷摘酸杏？


    正思索间，一直通神雪白的波斯猫从花丛钻出来，两人吓了一跳，惊叫出了声。


    这一叫，惊动了那边的人。


    那白猫也被两人的尖叫声吓了一跳，轻盈地跳跃过花丛，跑到赵婉仪的脚下。


    赵婉仪和柳采女回头，见是沈清微，便笑着招呼："原来是沈宝林。"


    沈清微上前见礼，温声道："打扰二位姐姐赏花了。"


    柳才人，指着宫女道："沈宝林来得正好，你瞧瞧，你是否认得这是哪宫的宫女？竟在这儿偷吃酸杏，倒是稀奇。"


    宫女见人越来越多，脸色更加难看，低着头怯懦开口，“我是丽妃娘娘宫里的，春桃姑姑让我来摘的”。


    赵婉仪斜睨了一眼，“大胆的奴婢，竟敢冒充丽妃娘娘宫里的人，丽妃娘娘要什么有什么，竟命你在这偷摘酸杏？！”


    小宫女连忙跪在地上磕头，“是奴婢的错，奴婢谎称是丽妃娘娘宫中的人，还请各位贵人娘娘不要告知丽妃娘娘，否则奴婢……”


    这小宫女前言不搭后语，一会儿是一会儿不是，半天也说不清。赵婉仪和柳才人也不便深究什么。


    况且丽妃嚣张跋扈在这宫里人人畏惧，这等小事确实没有必要兴师动众。


    沈清微看了她一眼，见她手指微微发抖，这宫女应该没有撒谎的必要，却只是淡淡道："或许是误会，想必是路过，顺手摘了一颗尝尝鲜。"


    赵婉仪点点头，柔声道："既如此，这次便算了，下不为例。"


    宫女如蒙大赦，连忙磕头谢恩，匆匆退下。


    待她走远，柳才人才轻哼一声："丽妃娘娘身边的人，倒是胆子不小。"


    沈清微笑而不语，目光却若有所思地望向宫女离去的方向。


    云织凑过来，小声道："宝林，那宫女为何要偷吃酸杏呀？"


    沈清微轻轻摇头，低声道："或许……是嘴馋了吧。"


    夏风拂过，御花园里的花香愈发浓郁，浓烈和燥热席卷而来。


    地上的白猫跑到树荫下打滚，赵婉仪笑着抱起白猫，“我宫中有个手巧的丫鬟新制了酸梅汤，甚是解暑，不如去我宫里坐坐。”


    一排排宫婢执起冰裂纹瓷壶，将酸梅汤徐徐注入琉璃盏中。窗外蝉鸣聒噪，赵婉仪瞧着柳才人总望着椒房殿方向出神，不由轻声道："才人妹妹可是暑气郁结？快喝些新制的梅汤，最是解暑。"


    柳才人指尖划过盏沿凝结的水珠："这宫里的人心，比暑气更闷人。"


    "妹妹何必忧心？"赵婉仪取出鎏金熏笼里的茉莉香饼，细细碾碎添进香炉，"你瞧那孙贵妃，虽是陛下青梅竹马，如今不也..."她突然噤声，将"独守空闺"四个字咽了回去。


    沈清微抬眸望向长春宫方向。孙贵妃出身陇西大族，当年皇上尚为太子时便以侧妃之位相聘。如今宫墙内却流传，说孙贵妃每月承宠的日子，还不如丽妃的零头多。


    "丽妃娘娘的父亲是太仆卿，叔父掌着北军。"云织凑近些，声音压得极低，"听说上月陛下赏的南海珍珠，她拿去打了副马鞍鞯。"


    沈清微想起前日见丽妃时，丽妃发间那支累丝金凤钗，九尾凤羽上缀的明珠，颗颗都有龙眼大。当时贤妃笑着赞了句"好稀奇"，转身就命人把新贡的蜀锦全送了贤妃。


    "至于那些高门贵女..."赵婉仪忽然顿住，"便如同你我这般，不上不下。"


    熏炉里茉莉香渐渐氤氲开来，沈清微望向案上新插的石榴花。花开正艳，可若细看，便能发现花瓣边缘已泛起枯黄。就像这宫里的荣宠，今日在你指尖，明日就可能成了别人鬓边的残妆。


    沈清微得趁早为自己谋划了。